Pandemie-reshoring: Wat het betekent voor transportaanbieders

In de komende weken kunnen we zeer goed belastingaanmoedigingen zien voor het terugbrengen van productie naar de VS in voorgestelde stimuluspakketten. De meeste COVID-19-stimulusprogramma's die al aanwezig zijn, lopen af aan het einde van juli, en het is duidelijk dat we collectief nog niet uit de bossen zijn.

We hoorden recentelijk dat fase vier van Reopening America een stimuluspakket van ten minste $2 biljoen zou kunnen brengen dat, naast het versterken van de Amerikaanse productie, aanmoedigingen zou bevatten voor VS-bedrijven om operaties te reshoren.

Als de VS-overheid besluit een actievere rol te spelen in het organiseren van supply chains weg van Azië, wat zou er kunnen gebeuren?

De eerste plaatsen waar we aanmoedigingen zouden verwachten, zijn gezondheidszorg en farmacie. Dit zou een reshoring-aanmoediging zonder twijfel meer verteerbaar maken voor belastingbetalers. (En laten we eerlijk zijn, het is moeilijk voor consumenten om de voordelen van miljarden in belastingaanmoedigingen voor de industrie te zien op de beste tijden, laat staan nu.)

De groei gedreven door deze typen aanmoedigingen neigt ertoe relatief kortstondig te zijn. U kunt zich herinneren dat Puerto Rico in de jaren '90 een belastingaanmoediging bood voor farmaceutische bedrijven. Veel van de grootste namen in de industrie bouwden faciliteiten daar. Maar nadat de belastingaanmoediging verdween, krimp hun aanwezigheid. Velen behouden een klein profiel daar, hoewel verschillende operaties naar Azië verplaatst zijn sinds de aanmoediging weggehaald werd.

Puerto Rico staat er opnieuw te profiteren als de VS-overheid ingrijpt met reshoring-aanmoedigingen, met dalende vraag in de transpacific-trades nieuwe routes openend in de VS, Mexico, Caraïben en Zuid-Amerika.

Meer reshoring uit Azië kan de vraag naar drayage-diensten aan de Westkust dramatisch veranderen. Grote magazijnen in Californië, en specifiek de Inland Empire, zouden zeker beïnvloed worden, en sommige kijken misschien naar de noodzaak om te herbestemmen.

Groeimogelijkheden voor luchtvracht en kleine schepen moeten ook overwogen worden. De pandemie creëerde een directe behoefte aan goederen die typisch zes tot acht weken duren om van Azië over te brengen. Al is de luchtvrachtbusiness beïnvloed, en hebben sommige aanbieders recordjaren gehad aangezien de vraag het aanbod ver te boven ging. Sommige luchtvaartmaatschappijen verwijderen zelfs passagiersstoelen om meer ruimte voor vracht te maken.

Reshoring kan een lastige verkoop zijn. Prijzen kunnen stijgen. Kapitaalbehoeftes kunnen massaal zijn. We leerden een harde les tijdens COVID-19 over het uitsluitend vertrouwen op China voor persoonlijke beschermingsmiddelen (PBM) en voorraden, maar we willen niet noodzakelijk dat die partners onze concurrenten worden.

Sommigen zeggen dat we een complete productie-reshoring nodig hebben om de economie te herbouwen – om elke fabriek terug te brengen. Alleen lokaal kopen. Persoonlijk denk ik dat lokaal-eerst met strategische diversificatie meer haalbaar is, gegeven de huidige toestand van de transportinfrastructuur van de natie.

We moeten geografisch supply chains diversifiëren, zonder twijfel. We hebben de impact gezien van all-in met leveranciers van over de hele wereld, en de resulterende logistieke nachtmerries. Maar een door de overheid gesponsorde kapitaalinjectie om reshoring te stimuleren zal op zijn best een pleister zijn. In de afgelopen paar maanden hebben bedrijven hun hele opzet moeten bekijken, van cultuur tot clientmix tot partnerschappen en verder. Er zijn grote storingen geweest in entertainment en live events, automobielproductie, horeca en reizen, en meer. Elke transportaanbieder wiens clientmix zwaar gewogen was in een van deze industriën, kan nu in ernstige problemen zitten.

Hoe zullen financiële vereisten voor schuld worden gemanaged? Bedrijven die nu niet diversifiëren, kunnen een grotere impact voelen de volgende keer dat een crisis de tapijt eronder uittrekt.

Als u moet pivoteren en evolueren, heeft u de cultuur om dat te doen? Door de supply chain heen hebben sommigen worsteld met de shift naar remote werk terwijl anderen hebben gebloeid. Sommigen hebben medewerkers moeten ontslaan, terwijl anderen in staat waren om te behouden of zelfs in te huren. Diegene die bloeien, zijn in staat geweest om positieve bedrijfscultuur door deze crisis heen te handhaven en zelfs te laten groeien door eerlijk, open en transparant te zijn, terwijl ze onwrikbare steun toonden voor teamleden.

Er is veel gepraat over de noodzaak voor reshoring de afgelopen jaren. Deze pandemie en haar impact op supply chain, geïllustreerd door de behoefte aan PBM, zou de verandering kunnen duwen, maar ik ben niet overtuigd dat de overheid het proces effectief kan versnellen.

We hebben meer flexibiliteit in het netwerk nodig. Transportbedrijven in het bijzonder moeten serieus overwegen hun dienstenaanbod te variëren, of door het bouwen van een assetportefeuille, strategische partnerschappen, of andere methoden. We hoeven de supply chain niet domestiek-alleen te maken; dat kan onverwachte en counterproductieve gevolgen hebben.

Maar we moeten wel diversifiëren, om te waarborgen dat wanneer binnenlandse consumenten specifieke goederen nodig hebben, en binnenlandse fabrikanten vracht moeten verplaatsen, supply chains niet gecrukt worden door factoren buiten hun controle, en onmachtig zijn om te leveren.

Misschien wat de industrie nodig heeft, is geen externe financiële aanmoediging, maar een kritische heroverweging van "business as usual." Want als er iets is wat de coronapandemie ons geleerd heeft, is het dat het allemaal weer in een klap kan veranderen.

Eric Masotti is vice president of logistics bij Trailer Bridge, een asset-owning shipping en logistiekfirma.