Veerkrachtige ethische toeleveringsketens bouwen na de pandemie

COVID-19 heeft toeleveringsketens over de hele wereld gestort. Bedrijven realiseerden zich snel dat het pre-coronavirus paradigma niet meer relevant was. Lockdown-beperkingen gecombineerd met Brexit hebben de complexiteit van de situatie alleen maar vergroot.

Stijgende kosten en ethische uitdagingen

De spiralerende verzendkosten uit Zuidoost-Azië veroorzaken een tekort aan consumentengoederen in Europa, voor importeurs van alles van kinderspeelgoed tot huishoudmeubels. Het is niet nodig te zeggen dat er nooit een uitdagendere tijd is geweest om in toeleveringsketenbeheer te zijn.

Veel aandacht is getrokken naar hoe toeleveringsketens beïnvloed worden, maar één opvallend onderwerp lijkt volledig over het hoofd gezien te zijn. Ethische toeleveringsketens vereisen veel meer waakzaamheid van merken om op te zetten en te bewaken. Als resultaat van de onzekerheid die over Europa, Azië en Afrika waait, hebben veel ethische toeleveringsketens zware storingen geleden, en bedrijven moeten snel reageren om ervoor te zorgen dat ze de levensonderhoud en toekomst van de gemeenschappen die ze streven te beschermen, beschermen, terwijl ze de continuïteit van hun bedrijf waarborgen.

Case study: Fenton & Co. en de juweliersector

Bij Fenton & Co. zijn we op een missie om transparantie en verantwoordelijkheid te brengen in de juwelierindustrie, een sector die ooit synoniem was met ondoorzichtige toeleveringsketens, vol tussenpersonen die geen waarde toevoegden aan het product en prijzen opdreef. Het wordt bijvoorbeeld geschat dat een blauwe sapphire 10-15 keer de handen gaat voordat het getoond wordt in een juweliersvitrine in het VK. Ons bedrijfsmodel draait daarom om het zorgvuldig toezien op onze toeleveringsketen en exclusief sourcen van wereldleiders in ethische mijnlocaties zoals Sri Lanka, en het hele productieproces bewaken via geselecteerde werkplaatsen, waardoor tussenpersonen uit het proces worden gehaald.

Strategieën voor ethische toeleveringsketens

Hier is hoe merken en organisaties de unieke uitdagingen van de huidige ethische toeleveringsketens kunnen aanpakken.

Optimaliseer voor risico

Ethische merken moeten hun risicoraamwerk en standaarden zorgvuldig selecteren. Beiden zullen hun strategische richting vormgeven, en ze uiteindelijk in staat stellen betere beslissingen te nemen, zouden ze hun toeleveringsketenoperaties moeten pivoten. Het adopteren van een risicogebaseerde benadering stelt merken in staat om te optimaliseren voor risico, door een proces van continue evaluatie en calibratie over zowel de fysieke als digitale componenten van het bedrijfsmodel om te omarmen. Het implementeren van systemen zoals blockchain en cyber-fysieke risicostandaarden zal de basis leggen voor bedrijven om nieuwe markten te betreden, tegelijkertijd vertrouwen in bestaande opbouwend. Deze benadering stelt bedrijven in staat om toeleveringsketenuitdagingen te navigeren ongeacht of grenzen open of dicht gaan, of hoe internationale relaties evolueren.

Diversifieer en wees vlot

Afhankelijkheden reduceren van medium of hoog-risico bronnen (zoals een enkele leverancier), en nieuwe bronnen toevoegen met verschillende kwetsbaarheden, zijn cruciaal om het risico dat geposeerd wordt door gelokaliseerde lockdown-beperkingen te spreiden. Bedrijven zouden geschikte bronnen gevestigd in lager-risico landen moeten identificeren, en de infrastructuur in die regio's en de logistieke kosten van het moeten switchen van productie beoordelen. Natuurlijk duurt het bouwen van nieuwe leveranciersinfrastructuur tijd en kapitaal, maar het is de sleutel tot het bouwen van aanpasbaarheid en de continuïteit van het bedrijf.

In mijn eigen ervaring, vóór de eerste golf van lockdowns in 2020, omvatte het Fenton continuïteitsplan vier scenario's (A, B, C en D) die ons in staat stelden om productie te switchen zou onze primaire werkplaatsen worden gesloten. Later die maand vonden we ons in de positie om productie van het ene land naar het andere te switchen binnen 48 uur, toen India in een viermaandse lockdown duikte. Onze mogelijkheid om naadloos over te schakelen naar ons "scenario A" plan was cruciaal voor ons succes en het waarborgen van levercontinuïteit.

Nieuwe technologieën verkennen

Midden in de crisis, kan het implementeren van nieuwe technologieën niet altijd haalbaar zijn. Het zal echter een belangrijke rol spelen op de lange termijn, naarmate bedrijven zich positioneren om toekomstige storingen te weerstaan. Voor sommigen zal dit een mindset shift vereisen. Te veel zakelijke leiders hebben nieuwe technologieën gemeden vanwege gebrek aan kennis of gevoel van overweldigd zijn. Begrijpelijk, maar mindsets die technologieën omarmen zijn belangrijk om te garanderen dat het bedrijf competitief blijft.

Lege supermarktschappen en gefrustreerde klanten die wachten op pakketjes vastgehouden in de douane zijn de kenmerken van de coronapandemie geworden. Terwijl lockdown-beperkingen en fabriekssluitingen het grootste deel van de schuld dragen, heeft de pandemie een scherp licht geworpen op de wijdverspreide uitdagingen die wereldwijde toeleveringsketens plagen. Te vaak hebben ethische merken geen stevige greep op hoeveel ze moeten bestellen, creëren, verzenden en verkopen. Toch hebben ze geweigerd technologieën te omarmen die deze beslissingen kunnen informeren. De overgrote meerderheid van bedrijven mist geen data, maar is onzeker hoe ze het kunnen gebruiken om hun toeleveringsketens vooruit te drijven. Het ontwikkelen van de benodigde capaciteiten zal een sleutelrol spelen voor hun langetermijnsucces.

Data benutten

Leidingsploegen zouden data moeten gebruiken om voorop te lopen op toeleveringsketenstoringen, door zowel interne als externe bronnen te analyseren. Het benutten van kunstmatige intelligentie en machine learning voor voorspellende en voorschrijvende analytics is de fundament van dit proces. Beide tools kunnen vroege waarschingssignalen deployen, risicoscenario's modelleren, en voorgeprogrammeerde responsen ontwikkelen.

Verandering als enige constante

Verandering is de enige constante geweest sinds de pandemie over de wereld heft. Voortgesette volatiliteit is onvermijdelijk, en ethische merken moeten klaar zijn om zich aan te passen.

Jerome Brustlein is chief operating officer van Fenton & Co.