5G: De katalysator voor het volgende tijdperk van Industrie 4.0

Er is veel om enthousiast te zijn over de belofte van 5G. Nog in de kinderschoenen, heeft de vijfde generatie netwerken al bewezen sneller en betrouwbaarder te zijn dan zijn voorgangers, en vanuit een zakelijk perspectief zijn de kansen voor verhoogde connectiviteit en prestaties met name significant gegeven de verhoogde wereldwijde behoefte aan digitale ervaringen. Ideaaltjes zou elke organisatie 5G direct adopteren en getransformeerd worden door de nieuwe technologieën die het kan inschakelen, van kunstmatige intelligentie (AI), tot virtuele of augmented reality (VR/AR) en robotica.

Niet elke industrie heeft de benodigde infrastructuur om dit te ondersteunen, en voor die sectoren weegt de hype rond 5G doorgaans zwaarder dan de realiteit. Dus hoewel de mogelijkheden oneindig lijken, klopt de actualiteit nog niet helemaal – behalve in de productie. Een industrie die bijna volledig vertrouwt op de verbindingen tussen machines en hun bijbehorende technologie, staat 5G voor de deur om de volgende fase van de industriële revolutie in te luiden. Industrie 4.0 zal langdurige en permanente effecten hebben op de productie vanuit technologie-, arbeids- en zakelijk perspectief. Hier is hoe en waarom.

Geen tijd verspild

Laten we beginnen met het voor de hand liggende: Fabrieken bestaan uit ongetelde stukken machines, en hoe beter ze samenwerken, hoe beter het resultaat. 5G vermindert de latentie binnen deze verbindingen aanzienlijk, wat betekent dat de real-time updates die tussen de apparaten worden gecommuniceerd, echt real-time zullen zijn. Dat betekent dat standaardprocessen bijna volledig autonoom kunnen worden uitgevoerd, zonder menselijke tussenkomst, en werknemers kunnen op afstand toezien of zelfs remote, terwijl ze hun eigen instantane real-time updates ontvangen via sensoren.

Maar de meest opwindende manier waarop 5G de productie zal beïnvloeden, is dat organisaties in staat zullen zijn coole, slimme technologieën te adopteren die het hele weefsel van hun fabrieken zullen transformeren. Robots, bijvoorbeeld, kunnen de saaie en arbeidszware taken overnemen die grote hoeveelheden tijd van fabriekswerkers innemen, waardoor ze zich kunnen richten op meer waardevolle, strategische taken. Remote monitoring mogelijkheden resulteren niet alleen in data-updates rapporteren; werknemers kunnen een AR-headset opzetten en precies zien wat er op de shopfloor gebeurt. Dit kan ook gelden voor routinematige check-ins of noodreparaties op meerdere externe locaties. Misschien is er een machine in een andere fabriek die niet meer werkt. In plaats van er naartoe te reizen om het probleem te inspecteren, het probleem te identificeren, terug te keren naar de fabriek om de juiste materialen en/of tools te halen en terug te rapporteren, kunnen werknemers dit hele proces managen via hun AR-headsets.

De veranderingen stoppen er niet. De waarde van technologie is de tijd die het kan besparen in het verminderen van downtime en het verhogen van output. De technologische winsten zijn enorm, maar de veranderingen voor de arbeidsmacht zijn net zo revolutionair.

Werkverschuiving

Wanneer technologie autonoom kan handelen en real-time updates kan leveren aan iedereen, overal, is er een significante toename in efficiëntie en productiviteit voor de gehele arbeidsmacht. Dit geldt voor elke industrie, maar gegeven de machine-zware omgeving van de productie, zijn de winsten met name significant. Er zit zoveel potentie in slimme tech om de saaie, tijdrovende taken op te nemen die een werknemersdag kunnen opeten terwijl ze de fabriek af lopen. 5G kan de "man-machine" koppeling echt virtueel en instantane maken, en teams kunnen meer tijd besteden aan kritisch denken en strategische beslissingen nemen die zakelijke resultaten verbeteren vanuit elke locatie.

Werknemers zullen meer flexibiliteit hebben om remote te werken, wat de werknemer bevrijdt van de fabriek, output verhoogt en efficiëntie drijft. En wanneer werknemers beter presteren, doen bedrijven dat ook.

Service Provider Partnerschappen

De digitalisering van bedrijfsprocessen binnen de productiesfeer zal telecombedrijven dwingen om te verschuiven van puur technologieleveranciers naar meer strategische partners. Gegeven dat gehele inkomstenstromen zullen afhangen van het succes van het netwerk, kunnen telecommunicatiebedrijven hun klanten helpen te begrijpen hoe ze hun netwerken het beste kunnen benutten, en hen strategische inzichten geven in welke nieuwe paden ze kunnen bewandelen.

Terwijl 5G voldoende groei biedt aan de productiekant, geldt hetzelfde voor telecommunicatiebedrijven. De prestatie-KPI's die de productie nodig heeft, zullen de behoefte aan meer transparantie van serviceproviders drijven op latentie, jitter en dropped packets in communicatielinks. Het vermogen van serviceproviders om te leveren zal de snelheid bepalen waarmee bedrijven private 5G-netwerken adoptieren, of vertrouwen op hybride of traditionele door serviceproviders geleverde netwerken.

Kansen overvloed

Diep verbonden met al deze tech-innovatie en efficiëntie zit de kans om nieuwe zakelijke modellen voor productieteeams te creëren. De mogelijkheid om volledige zichtbaarheid en controle over autonome machines te hebben, betekent dat operators creatiever kunnen zijn in hun aanpak om problemen op te lossen. Neem drones, bijvoorbeeld, die belofte bieden voor transportbehoeftes, het uitvoeren van luchtinspecties en meer. Maar huidige LTE-netwerken kunnen gemakkelijk gestoord worden, vooral wanneer de technologie over afstanden beweegt. De network slicing mogelijkheden van 5G betekenen dat verschillende technologieën bepaalde aspecten van het netwerk kunnen "bezitten", hun taken voltooien zonder dat werknemers zich hoeven te maken over interferentie.

De productie wordt verwacht de eerste te zijn die hun eigen private 5G implementeert en hybride 5G-netwerken adopteert om interferentie te elimineren en de beveiliging van hun netwerken te controleren. Beveiliging is een ander waardevol kenmerk van 5G. De juiste tools om prestaties en beveiliging end-to-end over de diverse segmenten van hun netwerken te meten, zullen steeds belangrijker worden. De productie zal meer zichtbaarheid vereisen op de prestatiekenmerken van hun netwerk om de productiviteit en beveiliging van hun fabrieken te verzekeren.

Er is veel opwinding rond 5G, en dat terecht: De kans om connectiviteit te verbeteren zal een game-changer zijn in ons steeds meer digitale wereld. Maar er is ook complexiteit, in het goed doen, wat het cruciaal maakt voor bedrijven om de juiste tools en software te adopteren om verbeterde netwerkzichtbaarheid en real-time updates te stimuleren. De productie-industrie heeft echt potentie om getransformeerd te worden door 5G.

Sergio Bea is vice president of global enterprise and channels bij Accedian.