Hoe de levensmiddelenindustrie reageert op nieuw consumentengedrag

Het consumentengedrag is in de loop van het jaar snel veranderd, vooral als gevolg van de impact van COVID-19. In de eerste paar weken van de verspreiding van het virus in de VS, bezuinigden consumenten snel op luxe-uitgaven en begonnen ze niet-bederfelijke voedingsmiddelen te kopen, zoals gedroogde bonen en ingeblikte groenten, evenals huishoudelijke schoonmaakmiddelen. Tegelijkertijd werden restaurants tijdelijk gesloten, waardoor de vraag naar voedsel aanzienlijk daalde.

Deze schokken in de toeleveringsketen dwingen de detailhandel om snel te reageren op veranderende consumentenbehoeften. Dit is hoe supermarktketens op elk niveau - van bevoorrading tot distributie tot winkelpui - zich aanpassen aan veranderende marktomstandigheden.

Nieuwe consumentenvoorkeuren

De houdbaarheid en houdbaarheid van voedsel zijn belangrijke factoren geworden bij aankoopbeslissingen. De aankopen van diepvriesproducten, samen met de aankopen van gedroogde, ingeblikte en verpakte goederen, zijn daardoor aanzienlijk gestegen.

Consumenten zijn ook veel meer bereid om nieuwe merken te proberen. Naarmate de voorraad slinkt, kunt u er niet op vertrouwen dat uw favoriete merk beschikbaar is.

Dit is eerder gebeurd, in de nasleep van de wereldwijde economische crisis van 2008. Toen de koopkracht van de consument daalde, zag de supermarktketen een significante verschuiving naar winkelmerken en generieke alternatieven. Terwijl veel klanten terugkeerden naar hun oorspronkelijke merkvoorkeuren toen de economie zich herstelde, bleven velen bij de nieuwe merken die ze probeerden.

Het is mogelijk dat deze nieuwe consumentengewoonten blijven bestaan, zelfs nadat de COVID-19-crisis voorbij is. Retailers, leveranciers en distributeurs moeten zich voorbereiden op de aanhoudende populariteit van bewaarbare voedingsmiddelen en generieke merken.

Ernstige verstoring

Het coronavirus heeft elke sector ontwricht, maar de toeleveringsketens van levensmiddelen werden bijzonder hard getroffen. In de eerste weken van de crisis sloten restaurants hun deuren en zaten veel consumenten zonder geld voor vers voedsel.

Bij vleesverwerkings- en voedselverwerkingsfabrieken vertraagden de maatregelen voor sociale afstand de productielijnen. Hoewel voedselveilige vloercoatings zoals epoxy deze faciliteiten gemakkelijker kunnen reinigen met agressieve reinigingsmiddelen, is er geen manier om ze volledig immuun te maken voor de verspreiding van COVID.

Door deze plotselinge veranderingen hadden veel boeren een verminderde consumentenbasis en een gecompromitteerd vermogen om het voedsel dat hun boerderijen produceerden te verwerken, waardoor ze gedwongen werden overtollig voedsel te vernietigen. Boeren hebben miljoenen liters melk gedumpt, honderdduizenden eieren geplet en velden met verse groenten en fruit laten rotten.

Hoewel de verstoringen ernstig waren, stortte de toeleveringsketen van levensmiddelen nooit in. Veel leveranciers en distributiebedrijven konden zich aanpassen aan het moment.

Bedrijven in de voedselvoorzieningsketen wenden zich daarom tot alternatieven. De vraag naar door de gemeenschap gesteunde landbouwprogramma's (CSA) is bijvoorbeeld enorm gestegen nu consumenten, die minder vertrouwen hebben in de nationale toeleveringsketen, op zoek gaan naar lokale opties. Veel leveranciers die klanten in de restaurantindustrie hebben verloren, vullen de aanhoudende vraag van de kruidenierswinkel aan met lokale programma's.

Sommige kleine en middelgrote leveranciers en logistieke bedrijven werken ook aan het verbeteren van de transparantie in de toeleveringsketen van levensmiddelen. Dit zou goed zijn voor retailers, leveranciers en klanten, omdat het een betere communicatie mogelijk zou maken over waar de producten vandaan komen, hoe lang ze onderweg waren en hoe ze zijn geteeld.

Leveranciers profiteren ook van nieuwe noodhulpprogramma's, zoals het "Farmers to Families"-programma van de USDA, dat extra producten van boeren koopt en deze rechtstreeks levert aan voedselbanken en andere organisaties die voedsel distribueren aan degenen die getroffen zijn door COVID.

De uitdagingen waarmee de toeleveringsketen wordt geconfronteerd, zijn waarschijnlijk niet permanent. Veel restaurants gaan al weer open en economen blijven een gestaag (zo niet snel) herstel voorspellen dat de koopkracht van de consument weer op een normaler niveau zou moeten brengen.

Nieuwe verkoopmethoden

De meeste consumenten zijn nog steeds bereid om naar supermarkten te gaan, zelfs als ze niet genoeg zelfvertrouwen hebben om terug te keren naar bars, parken, niet-supermarkten en andere drukke openbare ruimtes. Velen zijn echter geïnteresseerd in nieuwe winkelmogelijkheden, vooral die welke hun contact met anderen beperken.

Op consumentenniveau bestaat eGrocery al een tijdje, maar het is nog nooit zo populair geweest als andere eCommerce-aanbiedingen. Nu worden deze diensten veel vaker door consumenten gebruikt. Levensmiddelenwinkels hebben echter moeite om aan de nieuwe vraag naar deze diensten te voldoen.

Ook voedingsmerken veranderen hun aanpak. De meeste voedselmerken verkopen niet direct aan de consument. Ongeveer 98 procent van de verkoop van voedselmerken gebeurt offline via tussenpersonen zoals supermarkten. Dit begint te veranderen. In mei kondigde PepsiCo twee direct-to-consumer sites aan die een selectie van de verpakte producten van het bedrijf verkopen. De volgende maand lanceerde Impossible Foods, fabrikant van plantaardige vleesalternatieven, zijn eigen direct-to-consumer service.

Het is niet duidelijk waar deze trend naartoe gaat. Op dit moment blijven supermarkten de belangrijkste weg voor voedselaankopen. Distributeurs willen echter misschien onderzoeken hoe ze zich kunnen aanpassen aan de groeiende direct-to-consumer voedselverkoop.

Voortdurende aanpassing

Veranderende consumentenvoorkeuren en verstoringen in de toeleveringsketen hebben de supermarktketen gedwongen zich snel aan te passen. Leveranciers hebben snel geprofiteerd van programma's die voedsel voor restaurants omleiden naar andere organisaties, samen met rechtstreekse distributie naar de consument. Kruideniers hebben hun online aanbod uitgebreid en werken aan het beheer van de toegenomen vraag naar niet-bederfelijke voedingsmiddelen en huishoudelijke schoonmaakmiddelen.

Distributiebedrijven zullen op de hoogte moeten zijn van nieuwe trends in de levensmiddelendetailhandel, zoals de toegenomen populariteit van generieke merken en de groei van direct-to-customer verkopen, om zich te blijven aanpassen aan de veranderende marktomstandigheden.

Jenna Tsui is een technologieblogger bij The Byte Beat.