Leren van toeleveringsketenschuddingen: Belangrijkste lessen voor detailhandelaren

Midden in een wereldwijde pandemie, en een jaar na de initiële toeleveringsketenstoringen die het veroorzaakte, richtte de Suezkaanal-blokkering in maart havoc aan op een al kwetsbare wereldwijde toeleveringsketen. De grounding van de 400-meter-lange Ever Given-containerbak hield honderden schepen een week lang op. Het resultaat? Ongekende toeleveringsketenstoringen.

De impact is gevoeld op het eindconsumentenniveau. Dat is een groot deel; een jaar geleden waren klanten meer begripvol voor storingen en vertragingen veroorzaakt door COVID-19. Vandaag verwachten 78% van de Amerikaanse consumenten grotendeels dat detailhandelars hun verzendproblemen oplossen.

Bepaalde voorzorgsmaatregelen, als zorgvuldig overwogen, kunnen de snelheid van het herstelproces dramatisch beïnvloeden. Naarmate toeleveringsketens weer opgang gaan naarmate COVID-19-beperkingen oplopen, moeten detailhandelaren de Suezkaanal-fiasco nemen als een wake-up call om drie dingen te doen: inventariszichtbaarheid prioriteren, productassortiment optimaliseren, en hun distributiekanalen heroverwegen en diversifiëren.

Zichtbaarheid prioriteren

Laten we dieper ingaan op waarom de blokkering detailhandelaren langdurig zal beïnvloeden. De goederen die consumenten van winkelplanken kopen, worden verkregen via een gelaagd proces dat vaak een jaar eerder begint. Nog een stap terug: de grondstoffen die in kleding en elektronica gaan, komen vaak uit Azië en andere overzeese markten. Daarvandaan worden materialen naar Europa en de VS verzonden, waar additionele waardetoevoegend werk gaat in het creëren van eindproducten.

Het domino-effect veroorzaakt door de kanaalblokkering vertraagde de stroom van goederen. Detailhandelars realiseerden zich dat hun gebrek aan zichtbaarheid vroe in het proces hun pogingen beperkte om voorraadsniveaus te evalueren, en hun vermogen stoorde om aan stijgende eisen te voldoen. Als resultaat worden detailhandelars gedwongen om proactief zichtbaarheid met leveranciers te vestigen, om informatie over waar hun grondstoffen en waardetoevoegend werk plaatsvindt te stroomlijnen.

Historisch zijn detailhandelaar- en leveranciersrelaties gebaseerd op een lange geschiedenis van samenwerken. Dat gezegd, wanneer voorraadsbehoeftes onvervuld blijven, worden detailhandelars gedwongen hun producten uit andere markten te sourcen, en als resultaat een premie betalen op grondstoffen en transportkosten. Wanneer ramp ontstaat, is tijd een luxe die ze zich niet kunnen permitteren. Naast zichtbaarheidsplanning, moeten detailhandelars regelen voor back-up leveranciers, en zelfs back-ups voor hun back-ups, om de hogere kosten van sourcen en transporteren van eindproducten te negateren.

Productassortiment

Afgelopen jaar plattegrondde de vraag naar kledingproducten, wat veel detailhandelars dwingt lean voorraadsstrategieën te adopteren. Gecombineerd met de blokkering in maart, verplaatste die aanpak merken' vermogen om hun standaardproducten te garanderen, laat staan de procuratie van nieuwe seizoensartikelen te ondersteunen. In het bijzonder moeten velen harde beslissingen nemen over welke producten ze op hun website konden tonen, en werden gedwongen harde vragen te stellen: meest frequent, zal dit product moeilijk te sourcen zijn? Na de kanaalincident, moesten detailhandelars overwegen of het beter is om een product met beperkte voorraad te tonen dat snel uitverkocht is, wat de klantervaring beïnvloedt, of het helemaal niet te doen.

Manieren vinden om een gezond productassortiment te handhaven is cruciaal voor detailhandelars die geconfronteerd worden met een crisis. Als constante voorraad niet haalbaar is, en consumenten "uitverkocht" zien op een detailhandelaars website voor meer dan een paar dagen, kunnen de langetermijneffecten op de klantervaring enorm zijn. In crisisscenario's moeten detailhandelars hun strategie quick-turnen door items te verkopen die meer generiek en minder merk-gebonden zijn. Ze kunnen ook een "frenemy"-strategie aanhouden en met hun concurrenten samenwerken – in plaats van premies te betalen voor uitgezourste producten, kunnen ze voorraad van concurrenten kopen om overheadkosten, verkoperratings, en een gezonde relatie met hun eindconsument te handhaven.

In deze zin kunnen derde-partij logistieke en fulfillment-providers helpen door bedrijven die traditioneel concurreren, samen te brengen, gebruikmakend van dezelfde fulfillment-kanalen. Bovendien, met een meer beperkt productassortiment, moeten detailhandelars meer oordeelkundig zijn over de kanalen waar ze kiezen om hun producten te tonen, of in winkel, op hun eigen website, of op een marktplaats. Het evalueren van klantvraag en winstgevendheid met elk kanaal zal hier cruciaal zijn.

De Suezkaanal-blokkering dwing detailhandelars zich aan te passen, indirect de detailhandellandschap aanmoedigend te evolueren. De langetermijneffecten van het evenement zullen waarschijnlijk door het restant van dit jaar gevoeld worden, met velen nog steeds pijnlijdend van de kortetermijneffecten.

Detailhandelars die proactief inventariszichtbaarheid prioriteren, productassortiment optimaliseren en distributiekanalen heroverwegen en diversifiëren, kunnen hun vermogen dramatisch verbeteren om de impact van toekomstige storingen op hun bedrijf te managen. Door deze drie strategieën in operaties te implementeren, kunnen detailhandelaren profiteren van een effectieve logistieke strategie die hen in staat stelt aankomende problemen te anticiperen en in realtime met klanten te communiceren.

Krish Iyer is head of industry relations bij ShipStation.