De pandemie navigeren: detailhandelaren moeten voorbereiden op post-COVID vraagpieak

Hoe slecht dingen nu ook lijken, de situatie is tijdelijk — en detailhandelaren moeten voorbereid zijn op de vloed van consumentenvraag die vrijkomt door economisch herstel.

Huidige crisis weerspiegelen

Natuurlijk is er nog een crisis van het moment te weerstaan. Een recent onderzoek van de National Retail Federation vond 40% van de leden van de groep al ervarend supply-chain-verstoringen door productiestoppen in China, met nog 26% die verwacht dit te doen. (Gegeven sombere voorspellingen over de nabije toestand van de economie, zullen die cijfers waarschijnlijk laag blijken.)

Op hetzelfde moment voorspelt NRF een 9,3% jaar-op-jaar stijging in VS import in mei, en 9,6% in juni. Al horen we van Chinese fabrieken die opgang geven om productie te hervatten, naarmate gevallen van nieuwe infectie in dat land afnemen.

Verschillende impact per detailhandelaar

Zeker is, niet elke detailhandelaar wordt op dezelfde manier getroffen. Veel specialiteitswinkels en zelfs enkele grote ketens zijn volledig gesloten, ofwel door afwezigheid van zaken of directieven van lokale autoriteiten.

Als reactie hebben een groeiend aantal fabrikanten productielijnen gestopt, met schattingen van drie tot zes maanden voordat ze in staat zijn om terug op te schalen naar volledige productie. De schaal van stoppen wereldwijd is ongekend, ten minste voor iemand die niet door de Grote Depressie van de jaren 30 leefde. “Ik had me nooit kunnen voorstellen een fenomeen te zien dat zoveel industrieën raakt,” zegt Cyndi Lago, vice president van Noord-Amerika supply chain bij het Capgemini-adviesbureau.

Supermarkten: model in verandering

Supermarkten, aan de andere kant, zijn meestal open gebleven, en voorzien zelfgequarantineerde klanten van essentiële voorzieningen. Toch kan het zakelijke model van de sector op een onomkeerbare manier veranderen. Met zoveel klanten thuis vast, stijgen online boodschappeninkopen. Sommige kopers ontdekken dat ze de gemak van levering van hun aankopen leuk vinden, of ten minste het kunnen ophalen van een samengestelde en betaalde bestelling in de winkel.

“Ik wilde nooit mijn boodschappen online laten pikken,” zegt Lago. “Nu ben ik gedwongen om ze dat voor me te laten doen, en ze hebben een geweldig werk gedaan. Ik weet niet of ik ooit terugga naar de andere manier.”

De huidige crisis kan de manier waarop veel mensen winkelen goed transformeren, met een snelheid die niemand had kunnen voorspellen. In tegenstelling tot eerdere verschuivingen in kopergedrag, veel van welke leken in slow motion te gebeuren, “disruptie gebeurt nu recht voor je ogen, op een tempo dat je eigenlijk kunt zien,” zegt Lago.

Voorbereiding op de piek

Ongeacht hoe en waar consumenten ervoor kiezen om hun goederen te kopen, moeten detailhandelaren allereerst in staat zijn om de doorlopende stroom van inkomend product te accommoderen waarvoor er geen vraag is, tenminste voor een tijdje. Dan moeten ze zich voorbereiden op de piek van activiteit die het herstel zal vergezellen. In beide gevallen, zegt Lago, betekent dat een beter greep krijgen op waar voorraad in het systeem op elk gegeven moment is.

Het gaat om het toepassen van analytics die kunnen helpen om voorraadsplaatsing en verzending te prioritiseren. Lago vergelijkt de situatie met detailhandelaren die uitzoeken hoe seizoensgebonden merchandise in lijn te brengen met echte vraag — alleen nu zal de berekening alle producten omvatten.

Wanneer bedrijven open gaan, zullen de sluizen van vraag open gaan. Toch zal dat niet overal op hetzelfde tempo gebeuren. Detailhandelaren zullen moeten weten welke regio’s het meest in behoefte zijn van product, en dan uitzoeken hoe goederen naar die locaties te brengen. In elk geval, ze zullen niet veel tijd hebben om te handelen. “Ze zullen moeten nadenken over dingen in een kraan,” zegt Lago. “Eén loopt vol gas, en de ander is volledig dicht.”

Directe problemen: orderverwerking en arbeidstekort

Maar meer directe problemen loom. Voor supermarkten is de grootste uitdaging nu orders snel genoeg verwerken. Point-of-sale signalen — assummerend ze ze hebben — moeten vertaald worden in orders die vraag matchen. Een Capgemini-klant, een distributeur, worstelt er al mee om het volume van orders aan te kunnen. “Proberen ze te sourcen is een enorme spanning op het systeem,” zegt Lago.

Tijdens de huidige crisis en daarna, zullen detailhandelaren waarschijnlijk severe sourcing-beperkingen ervaren. Verkopen worden beïnvloed door limieten op winkeluren en leveringstijden. Arbeidstekorten beperken hun vermogen om klantbehoeftes te vervullen nog verder.

Al wat betekent dat fabrikanten, detailhandelaren en distributeurs, ongeacht producttype, meer flexibele en transparante supply chains moeten creëren om zowel huidige als toekomstige vraag te halen. Lago zegt dat dergelijke transparantie verder moet reiken dan een bedrijf’s eigen voorraad om die van upstream leveranciers te omvatten.

Hoe dit te bereiken?

Door een combinatie van technologie en zakelijk procesverandering, zegt Lago. Detailhandelaren en leveranciers moeten nauwere samenwerking aangaan, met name in het gebied van het delen van cruciale data over goederen in productie, in transit, en in voorraad, door de hele supply chain heen.

Permanente verandering kan ook plaatsvinden in sourcingpatronen, met detailhandelaren die meer gaan vertrouwen op lokale leveranciers. Lago zegt dat de shift flexibiliteit en immediateit toe zou voegen aan een winkel’s inspanningen om product in lijn te brengen met steeds veranderende vraag.

Eerst moeten detailhandelaren de huidige verstoring overleven. Hoe lang het zal duren is ieders gok. “Er gaat een nieuw niveau van normaal komen voordat het volledig teruggaat naar waar het was,” zegt Lago. “Hopelijk plateauërt het, en we kunnen echt beginnen ons leven terug te krijgen.”

Cyndi Lago is vice president van Noord-Amerika supply chain bij Capgemini.