Cloud-technologie benutten om mondiale toeleverketensstoringen te mitigeren

De ongekende storingen aan mondiale toeleverketens door COVID-19 hebben de manier waarop bedrijven opereren voorgoed veranderd.

Over het algemeen kan de crisis de wereldwirtschaft $2 biljoen kosten dit jaar. Zoals MIT Professor Yossi Sheffi in een recente webcast noemde: storingen door het virus lijken niet op andere recente schokken in wereldhandel. In tegenstelling tot Fukushima, Thailand overstromingen, of orkanen, "beïnvloedt de pandemie zowel aanbod als vraag."

Tegelijkertijd blootlegt COVID-19 in veel gevallen tekortkomingen in toeleverketens die al bestonden. Deze kregen aandacht tijdens de 2008 crisis, toen fabrikanten realiseerden dat kleine leveranciers, hoger in de keta, ontkoppeld waren van downstream producenten. Vitale systemen waren verouderd en achterhaald ten opzichte van de huidige businesssnelheid.

Dat komt doordat veel bedrijven intern een "hub-and-spoke" model hanteren: informatie wordt centraal verzameld waar andere teams toegang toe hebben. Maar toeleverketens zijn geen enkele ondernemingen; ze zijn complexe netwerken van organisaties. Een systeem waar data naadloos stroomt, werkt niet onder het bestaande model.

Hoe lossen we dit op? Door genetworkte, cloud-gebaseerde oplossingen voor toeleverketens die de connectiviteit bieden tussen organisaties die moderne, snelle handel eist.

In een genetworkte toeleverketens kunnen proactieve stappen genomen worden door het hele systeem om aanbodsbreuk te voorkomen en efficiëntie te verbeteren. In plaats van branden te blussen, kunnen mensen langs de keten anticiperen wat er aankomt. Op een live netwerk bekijkt het systeem een storing (zoals late levering) vanuit meerdere perspectieven om de onderliggende oorzaak te bepalen. Het kan ook meerdere variabelen meenemen om versterking van slechte data te voorkomen.

Voorbeeld: er was voldoende toiletpapier in een VS-magazijn, maar winkels begonnen plots veel grotere orders te plaatsen door onvoorziene klantvraag. Tegen de tijd die orders terugtraceren naar kleinschalige leveranciers (waar fabrikanten nauwelijks van op de hoogte zijn), is de omvang en duur van de behoefte vaak enorm geëxageerd. Zo ontstaat het "bullwhip effect": planken liggen leeg en worden daarna overvoorzien na de crisis door communicatieknelpunten.

Op basis van historische patronen, real-time netwerkzichtbaarheid, en predictieve intelligentie, kan het "control center" van een moderne toeleverketens intelligente actie voorschrijven die elk deel effectief laat reageren. In dit geval: behoefte aan meer leveringen naar het magazijn tijdig identificeren, zonder kleine leveranciers te dwingen om productie op te schalen voor een onnodige overvloed maanden later.

Dergelijke genetworkte toeleverketens zijn al mogelijk, en kunnen de impact van mondiale aanbod/vraag gaps verminderen die fabrikanten en consumenten nu ervaren. Echter, volgens Gartner-onderzoek: slechts 25% van toeleverketenspraktijkers zegt dat digitale projecten in hun bedrijf afgestemd zijn onder één governance-proces.

Hoewel de huidige crisis verwoestende impact heeft op menselijke gezondheid en wereldwijde financiële welvaart, zien we ook hoe het als versnellend werkt voor voortgang die moeilijk is in normale omstandigheden. Bedrijven gewend om toeleverketens op te zetten (beperkt bereik, verouderde tech) kunnen vrees voor de investering in tijd/geld voor een shift naar moderne systemen. Maar dit zijn geen ongeteste of experimentele systemen – real-world use cases tonen hoe toeleverketens slim kunnen opereren tijdens een crisis.

Voorbeeld: Burton Snowboards voelde zoveel vertrouwen in zijn toeleverketens dat het niet alleen productie voortzette, maar ook anderen hielp tijdens de crisis. Het Vermont-bedrijf produceert momenteel 500.000 maskers voor donatie aan zorgwerkers – een ongelooflijke prestatie voor een bedrijf dat volledig andere productielijnen managt.

"Het is een eer om Burton's toeleverketens snel te mobiliseren om dokters, verpleegkundigen en andere onbaatzuchtige professionals te helpen die hier in het noorden levens redden," zei Donna Carpenter, voorzitter van de raad bij Burton, tegen Forbes.

Daarnaast banent moderne technologie de weg naar autonome toeleverketens. Een effectief genetworkte systeem bereidt de weg voor AI en machine learning om predictieve inzichten te leveren, wat de proactieve capaciteit van toeleverketensleiders in een crisis versterkt. Stel je een tijd voor waarin slimme toeleverketens de impact van een pandemie op huishoudbehoeftes nauwkeurig voorspellen voordat schaarste ontstaat – hamsteren en paniekaankopen voorkomen. Of de impact op kleine bedrijven als plotselinge vraagverschuivingen eerlijk verdeeld worden over bedrijven die basisingrediënten leveren – boom-en-bust cycli voorkomen. We leven in die leeftijd eerder dan je denkt.

Toeleverketensveerkracht wordt mogelijk gemaakt door een organisatievermogen om te plannen, uit te voeren en veranderingen zo real-time mogelijk te voelen. Deze capaciteiten helpen zakelijke leiders om beslispact actie te ondernemen om effectief door de huidige pandemie en toekomstige crises te navigeren. De technologie bestaat om genetworkte, wereldwijde toeleverketens te bouwen die veerkrachtig en adaptief zijn. We moeten nu handelen om ze te implementeren, voordat de volgende crisis komt.

Rod Johnson is President en Head of Americas bij Infor.