Naar veelbronnen toeleveringsketens: Veerkrachtige, gediversifieerde toeleveringsnetwerken bouwen

Terug naar 'business as usual'. Dat is waar bedrijven, werknemers en gezinnen landelijk naar uitkijken. Maar er is één cruciaal economisch onderdeel dat niet — en niet zou moeten — teruggaan naar wat het was: enkelvoudige toeleveringsketens.

Hoe bedrijven reageren op deze uitdaging zal bepalen of ze het aan de andere kant redden.

Laten we duidelijk zijn: in een post-COVID-19 wereld kan geen slim bedrijf uitsluitend op China vertrouwen voor zijn productie. Dat zou betekenen dat zakelijke leiders geen van de lessen hebben geleerd die bedrijven met gesloten deuren nu leren.

Maar stemmen die pleiten voor het terugbrengen van alle productie naar de Verenigde Staten, hebben ook fout. Wat als de VS een tweede golf ervaart in combinatie met een vreselijke griepsaison? Wat als het de economie voor nog twee tot drie maanden uitschakelt?

Enkelvoudige toeleveringsketens, overal in de werkelijkheid, zijn ongelooflijk fragiel. En dit gaat niet alleen om pandemieën; elke natuurlijke of door de mens gemaakte ramp vormt een dreiging. Om werkelijk voorbereid te zijn op de toekomst, moeten bedrijven meerdere productiecentra met meerdere toeleveringsketens vestigen, en de mogelijkheid hebben om die operaties naadloos te coördineren.

De realiteit van een uitgebreidere, maar veel stabielere toeleveringsketen gaat gepaard met een reeks kostbare gevolgen. Redundantie betekent verhoogde kosten voor bedrijven omdat ze schaalvoordelen verliezen. Meer coördinatie over meerdere productie-, logistieke en transportnetwerken betekent meer kansen op vertragingen, en zal real-time voorraadvorderingsoperaties belemmeren. Ten slotte betekent een breder netwerk vaak dat goederen meer geneigd zijn te verlies te lopen, wat een grotere kans op fraude creëert.

Crisissen als COVID-19 hebben staten en bedrijven gedwonden om uit wanhoop redundantie te creëren, door de combinatie van overweldigende vraag en geen betrouwbare leverancier. New York City heeft bijvoorbeeld net $70 miljoen betaald aan een onbekende ingenieur in Silicon Valley die beloofde 1.450 ventilatoren te leveren. Maanden later is niet een enkele ventilator geproduceerd, het contract is beëindigd, en New York doet er alles aan om zijn financierung terug te krijgen.

Uit al deze chaos is één ding duidelijk: een uitgebreider netwerk is niet gegarandeerd uw toeleveringsketen te versterken. Soms kan diversifiëren net zo kostbaar zijn, zo niet meer.

Het resultaat: ofwel de netto-omzet van bedrijven zal dalen, ofwel consumenten zullen het verschil betalen. Dat is, tenzij bedrijven over de hele wereld investeren in beschikbare, kosteneffectieve tools die kunnen bijhouden wie en wat waar en wanneer was.

Eén dergelijke oplossing is de blockchain. Om duidelijk te zijn, het is geen one-size-fits-all oplossing voor al onze toeleveringsketenproblemen. Maar haar verifieerbare track-and-trace mogelijkheden kunnen overheden en bedrijven kostenbesparing en zo noodzakelijke zichtbaarheid bieden in het proces en transport van cruciale goederen. Fraude kost wereldwijde bedrijven jaarlijks meer dan $3,7 biljoen, ruwweg gelijk aan 5% van het bruto wereldproduct. Het is nog engere als je denkt over de negatieve gevolgen van een illegitiem kritiek goed. Het vermogen om producten terug te koppelen aan hun bron, en die informatie te combineren met cruciale transitdata, is cruciaal voor efficiëntere en effectievere toeleveringsketens. Het verifiëren van certificeringen en capaciteiten wordt veel eenvoudiger en betrouwbaarder op blockchain, en is nooit belangrijker geweest nu miljoenen ineffectieve, valse N95 maskers de markt vloeden.

Daarnaast kan ongeveer één op de twintig papieren documenten niet gevonden worden, met meer dan 20 uur besteed aan het herstellen van elk verloren document. Blockchain's digitale grootboek verwijdert deze barrière, scheelt bedrijven miljoenen in zowel tijd als geld dat elders besteed kan worden.

Blockchain helpt bedrijven ook om cruciale datasets te integreren in alle knooppunten van de toeleveringsketen, van onderdeelleveranciers en fabrikanten tot verzenders en detailhandelaren. Innovatieve logistieke bedrijven hebben tools die zenders en voerders wereldwijd verbinden via digitale platforms, en bedrijven in staat stellen redundantie en veiligheid aan hun toeleveringsketens toe te voegen.

Deze tools zullen bedrijven en overheden in staat stellen beschikbare voorraden te identificeren, ideaal in gebieden niet getroffen door de crisis van het moment, en ze naar de markt te mobiliseren. Deze coördinatie is de sleutel tot het bouwen van veerkrachtige, kosteneffectieve toeleveringsketens als het bedrijfsleven overgaat in de post-COVID wereld. En, zoals we gezien hebben, zullen alleen de meest veerkrachtige toeleveringsketens overleven in het gezicht van onvoorziene tegenslagen.

De moderne wereld is sterker verbonden. De voordelen van integratie zijn duidelijk, van wereldwijde productienetwerken tot same-day shipping. Maar het betekent ook dat we innovatieve tools nodig hebben om deze nieuwe uitdagingen te bestrijden.

Het gedeelde, onveranderlijke grootboek van blockchain zal niet alle toeleveringsketenuitdagingen elimineren of voorkomen, maar het zal de zichtbaarheid verhogen voor iedereen in de toeleveringsketen, tot aan de eindconsument. Het integreren van blockchain-platforms in kernbedrijfsoperaties kan de veerkracht van een toeleveringsketen versterken, en bedrijven in staat stellen 'business as usual' te doen wanneer de volgende verstorende gebeurtenis inslaat.

John Monarch is CEO van ShipChain.