Vaccin levering versnellen: farmaceutische supply chains herbouwen om maanden van distributietijd te besparen

Als de VS begint met het distribueren van miljoenen van de eerste COVID-19 vaccindoses deze week, loomt een immense spanning voor de supply chain van de farmaceutische industrie — een die niet precies gebouwd is voor snelheid en schaal. Medicijnontwikkeling is een complex proces, met veel beleidsbottlenecks by design. Het gebeurt niet op "warp speed", en is er ook niet voor bedoeld.

Wanneer talloze levens op de kaart staan, moeten farmaceutische bedrijven en de FDA de juiste voorzorgsmaatregelen nemen om te garanderen dat elk potentiëel coronavirusvaccin veilig en effectief is. Anders riskeren ze een incompleet, onbewezen product vrij te geven in de naam van een race winnen. En eerlijk gezegd, er is geen "winnen" van deze race — het is al verloren door gefaalde mitigatie-inspanningen in early 2020.

De farmaceutische supply chain herimaginen

Historisch heeft de farmaceutische industrie doorvoer als een afterthought behandeld. Bedrijven en hun supply-chain partners wijden vaak beperkte capaciteit toe aan het uitschieten van vaccins. Onder normale omstandigheden kunnen ze met dit model wegkomen en nog steeds ongelooflijke marges zien. Maar wanneer het tijd is om de productie van COVID-19 vaccins op te schalen, zal deze strategie onacceptabele bottlenecks veroorzaken.

Gelukkig heeft de farmaceutische industrie een kans om dit komende probleem op te lossen. Om dit te doen, kan het een van twee paden inslaan. Het eerste zou zijn om de supply chain volledig te herontwerpen en meer distributiecapaciteit op te bouwen — een transformatie die waarschijnlijk meerdere maanden of zelfs jaren zou duren, omdat supply chains niet ontworpen zijn voor snelle aanpassingen. Bovendien maken de economieën achter deze optie het een slechte investering. Nieuwe leveringspijplijnen bouwen voor een korte-termijn vaccin implementatie zou vergelijkbaar zijn met het bouwen van nieuwe dorpen en stadions voor het hosten van de Olympische Spelen. Zodra het evenement voorbij is, heeft het gastland deze dure gebouwen niet meer nodig.

Het betere pad vereist collaboratie over de wereldwijde supply-chain gemeenschap. Eenmaal de farmaceutische industrie haar bestaande capaciteit heeft uitgeput, zou het overmaat supply-chain capaciteit in andere industrieën moeten gebruiken. Terug in de jaren 50 hielp een vergelijkbare collaboratieve aanpak polio te eradiceren. Vandaag de dag zijn corporate en militaire supply chains exponentieel krachtiger en verstrekkender. Bovendien hebben bedrijven als Pepsi, Coca-Cola, Unilever, Shell, PG&E en BHP enkele van de meest uitgebreide supply chains ter wereld gebouwd. Deze bedrijven kunnen grote spelers zijn in het verpakken en leveren van COVID-19 vaccins aan het grootste aantal mensen in de kortst mogelijke tijd.

Glasfabrikanten, koudeketen aanbieders en kunststoffabrikanten kunnen ook bijdragen aan de zaak. In de race voor een vaccin is er een ongekende piek in vraag naar droogijs en glasflesjes. Werken met enkele leveranciers in deze gebieden kan bottlenecks creëren, dus farmaceutische bedrijven moeten in plaats daarvan partner worden met ten minste twee distributoren om ervoor te zorgen dat concurrentie doorvoer en leveringssnelheid mogelijk maakt. Ze moeten ook nauw samenwerken met hun vraagmodellerings teams om te begrijpen hoe productiecapaciteit te matchen met lokale en mondiale vraag. Ten slotte moeten ze opzetten met hun verpakkingsunits om te garanderen dat verpakking nooit de bottleneck op de productievloer is.

Cross-industrie collaboratie is de sleutel

De farmaceutische industrie staat voor een ongelooflijke en ongekende supply-chain situatie. Klantvraag heeft een vacuüm gecreëerd: het product is nog niet beschikbaar, maar is eigenlijk al "uitverkocht." Dit zou een reden zijn om te vieren in de meeste bedrijfscontexten, maar de inzet is hier anders. Hoe sneller het coronavirusvaccin wordt gedistribueerd, des te sneller deze wereldwijde crisis zal eindigen.

Momentum op vaccins in de komende weken zal snel tot stilstand komen als andere industrieën niet in actie komen. Samenwerkend, kan de supply-chain gemeenschap uiteindelijk de wereldwijde economie triljoenen dollars besparen en miljoenen doden voorkomen. Bedrijven met uitgebreide supply-chain netwerken moeten onmiddellijk beginnen met het identificeren van gebieden waar ze overmaat capaciteit hebben om overflow van de farmaceutische industrie af te vangen.

De fysieke en economische gezondheid van onze planeet hangt in de balans. Collaboratie houdt de sleutel om COVID-19 vaccins snel, veilig en effectief te distribueren.

Ali Hasan R. is cofounder en CEO van ThroughPut Inc., een ontwikkelaar van kunstmatige-intelligentie-gebaseerde software voor supply-chain management.