Waarom farmaceutische toeleveringsketens digitaal moeten gaan:zes vragen om te overwegen

Farmaceutische toeleveringsketens vereisen dat geneesmiddelenfabrikanten samenwerken met een groot aantal leveranciers. De activiteiten zijn doorgaans verspreid over meerdere productie-, productie-, sterilisatie- en distributielocaties, wat aanzienlijke uitdagingen op het gebied van zichtbaarheid en tracking met zich meebrengt. Verdere complexiteit komt voort uit de noodzaak om gereguleerde stoffen en actieve ingrediënten nauwlettend te volgen.

Als zichtbaarheid op basis van technologie tegenwoordig niet is ingebouwd in de farmaceutische toeleveringsketen, lopen fabrikanten, distributeurs, groothandelaren, verladers en apotheken het risico aanzienlijke verliezen te lijden.

De meeste bedrijven zijn gericht op het optimaliseren van bedrijfsprocessen in het magazijn. Hoewel softwaresystemen voor magazijnbeheer zijn blijven evolueren, is de basisfunctionaliteit van een WMS nog steeds om de opslag en bewegingen binnen de vier muren van het magazijn te regelen. Toch is het net zo belangrijk om over het bredere toeleveringsnetwerk te kijken, inclusief klanten en leveranciers, om signalen mogelijk te maken die operaties efficiënter en in realtime kunnen beheren.

In een tijd waarin mobiele apparaten alomtegenwoordig zijn en gegevens beschikbaar zijn via wereldwijde netwerken, is het logisch dat alle partijen belangrijke kritieke informatie delen, waaronder gegevens over verkooppunten, bestellingen en verzendingen; prognoses met leveranciers; productieschema's tussen leveranciers en klanten; vooraf verzendbericht van klanten en leveranciers, en kritieke gebeurtenissen.

Momenteel werken de meeste farmaceutische bedrijven en hun partners in een supply chain-ecosysteem via gecentraliseerde enterprise resource planning (ERP) of legacy-systemen, waarbij ze verbinding maken via elektronische gegevensuitwisseling (EDI) of zelfs spreadsheets die via e-mail worden verzonden. Het resultaat is een zeer inefficiënte werkomgeving. Idealiter zouden deelnemers aan het uitgebreide supply chain-ecosysteem in realtime verbinding moeten maken, met volledig vertrouwen in de gegevens die worden uitgewisseld.

Hier zijn enkele vragen die farmaceutische bedrijven zichzelf moeten stellen:

Hoe klaar zijn onze magazijnen voor digitalisering? Hoe ver zijn we met het gebruik van barcode-etikettering en scanning? Dit kan variëren van het uitvoeren van een handmatige bewerking op basis van papieren processen en telefoontjes, tot streepjescodes en scanners die veranderingen in de bewakingsketen volgen terwijl externe partners goederen onderweg hebben.

Hoe ver zijn we met het gebruik van radiofrequentie-identificatie (RFID)? Nogmaals, dit kan variëren van geen gebruik tot de volledige inzet van RFID om de beweging van goederen, materiaalbehandelingsapparatuur en werknemers te volgen.

Hoe ver zijn we met het gebruik van mobiele apparaten? Dit kan gaan van beperkt gebruik met handmatige oproepen, e-mails en sms'jes tot systemen die de huidige workflows bewaken en anticiperen op toekomstige behoeften.

In hoeverre hebben we realtime voorraadzichtbaarheid? Het ontbreken van een dergelijke mogelijkheid leidt tot de noodzaak van frequente handmatige voorraadcontroles met behulp van op papier gebaseerde systemen. Magazijnen hebben tegenwoordig volledig inzicht nodig in de voorraad die voorhanden is in alle verkoopkanalen, evenals bij verkopers of leveranciers, in distributiecentra en onderweg.

In hoeverre werken we samen met supply chain-partners en eisen we dat ze technologie gebruiken voor bestellen en ontvangen? Vertrouwen op papieren systemen en visuele controles van bestelhoeveelheden leidt tot onnauwkeurige bestellingen en ontvangsten. Zakelijke partners moeten een volledig geautomatiseerd voorraadaanvulsysteem beheren en mobiele geïntegreerde geavanceerde verzendberichten nodig hebben.

Hoe geautomatiseerd zijn onze operationele workflows? Dit kan variëren van handmatige bewerkingen tot systemen die kritieke gegevens in realtime vastleggen. Dit laatste stelt bedrijven in staat kritische zakelijke beslissingen te nemen en optimale prestaties mogelijk te maken.

Het wordt steeds belangrijker voor organisaties om hun fulfilment-activiteiten te evalueren, om te bepalen hoe klaar ze zijn om digitaal te communiceren met het uitgebreide supply-chain-ecosysteem.

TK Subramanian is directeur van supply chain transformation services bij Tata Consultancy Services.