Terwijl het coronavirus uitbreekt in vleesverwerkingsfaciliteiten over de hele wereld, is het geen geheim geworden dat de voedselverwerkende industrie bijzonder kwetsbaar is voor de complicaties die gepaard gaan met massale besmetting en zeer besmettelijke virussen. Hoewel een duizelingwekkend percentage van de mensen die positief testen asymptomatisch zijn, is het voor elke organisatie moeilijk om de omvang van het probleem en de werkelijke veiligheid van hun werknemers en consumenten te begrijpen.
Het is belangrijk dat bedrijfsleiders, fabrieksarbeiders en werknemers in de toeleveringsketen worden opgeleid en goed zijn toegerust om door het leven te navigeren tijdens en na COVID-19, aangezien "business as usual" tot het verleden behoort. Aangezien fabrikanten en grote leveranciers van alle soorten worden geconfronteerd met de uitdagingen van het bestrijden van de pandemie en het beschermen van werknemers (dit alles met behoud van de financiële stabiliteit en het voldoen aan de productie-eisen), zullen ze een meerlagige aanpak moeten hanteren. Ze zouden moeten beginnen met het stellen van deze cruciale vragen:
- Welke nieuwe beleidsregels en procedures zijn er om onze werknemers te beschermen tegen infectieziekten en een veilige en gezonde werkomgeving voor iedereen te garanderen?
- Hoe hebben we dit beleid en deze procedures gecommuniceerd en welke systemen hebben we om ze mogelijk te maken en te handhaven?
Hier zijn vijf best practices om bovenstaande problemen aan te pakken:
1. Zorg ervoor dat werknemers actuele virusinformatie begrijpen. Er moet een trainingsbasis voor COVID-19 en andere infectieziekten worden onderhouden, en deze moet de feitelijke inhoud, proactieve maatregelen en passend gedrag voor de voedselverwerkingsomgeving schetsen. Dit geeft bedrijven de gemoedsrust dat hun personeel de ernst van het virus en de gevolgen ervan voor henzelf en consumenten begrijpt, hoe ze symptomen kunnen identificeren en wat ze moeten doen als zij of een collega besmet raken. Ervoor zorgen dat werknemers up-to-date zijn en de aanbevelingen van de Wereldgezondheidsorganisatie en de Amerikaanse Centers for Disease Control opvolgen, is van cruciaal belang geweest voor het succes van de veiligheid, aangezien deze organisaties een van de meest betrouwbare bronnen blijven voor informatie met betrekking tot reinigings- en desinfectieprotocollen voor faciliteiten , persoonlijke hygiëne en social distancing maatregelen.
2. Stel nieuwe Standard Operating Procedures (SOP's) in. Het gebruik van persoonlijke beschermingsmiddelen (PBM), inclusief handschoenen, oog- en gezichtsbescherming en ademhalingsbescherming – samen met het naleven van normen met betrekking tot beroepsmatige blootstelling – moet verplicht blijven in deze werkomgevingen. Naarmate maatregelen geavanceerder worden, is het echter ook belangrijk dat organisaties gebruikmaken van tools zoals apps voor het traceren van contacten, infraroodtemperatuurscanners en contactloze tijdkloksystemen om blootstelling op de werkplek te bestrijden. Investeringen in technologische oplossingen en IT-infrastructuur ter ondersteuning van de veiligheid (en waar mogelijk communicatie op afstand) is een belangrijke stap om uitbraken te voorkomen. Afgezien hiervan is het ook van cruciaal belang dat voedselverwerkings- en verpakkingsfaciliteiten gespreide diensten en pauzes plannen, de werkuren waar mogelijk herstructureren, minimale en kleinere groepsbijeenkomsten vereisen en werknemers ervan weerhouden om sociaal samen te komen of samen naar verschillende delen van de faciliteit te reizen.
3. Handhaaf en controleer deze nieuwe praktijken voor de lange termijn. Het effectief beheren van nieuwe SOP's vereist een aanzienlijke investering van tijd, mensen en systemen. Het opbouwen van een kader en het uitstippelen van een koers voor implementatie zijn van essentieel belang. Naarmate de tijd verstrijkt, zal het dynamisch reageren op lessen uit de begindagen van COVID-19 verwarring en verstoring tot een minimum beperken. Het hebben van een plan om SOP's te bewaken, cruciale inzichten te verwerken en aanpassingen door te voeren, is essentieel voor voortdurende veiligheid en succes.
4. Een pandemiebeleid vergemakkelijken. Of een faciliteit er nu een helemaal opnieuw opbouwt of haar huidige beleid versterkt, het is van cruciaal belang om een coördinator aan te wijzen die toezicht houdt op procedures, implementatie en testen van het plan en de communicatiestrategieën voor noodgevallen. Net als bij het bovenstaande moeten organisaties deze plannen regelmatig herzien om de effectiviteit te waarborgen. Dit beleid moet ook een postpandemisch proces omvatten, zodat organisaties en hun toeleveringsketens voorbereid zijn op toekomstige fluctuaties of nieuwe infectiegolven. Veel bedrijven hebben een beleid, maar slagen er niet in een alomvattend overgangsprotocol te definiëren.
5. Communiceer en verifieer trainingsprogramma's in de hele toeleveringsketen. Veiligheidstraining is een essentieel onderdeel van programma's voor gezondheid en veiligheid op het werk en wordt vereist door OSHA. Om werknemers tijdens COVID-19 te beschermen en hen voor te bereiden op de mogelijke tweede golf, moeten organisaties pandemische training en paraatheid blijven opnemen in hun vereiste veiligheidstraining op alle contactpunten. Ze moeten bevestigen dat iedereen die hun werkplek betreedt op de hoogte is van en zich zal houden aan alle nieuwe beleidsregels en procedures. Het is ook belangrijk om te bedenken dat werknemers tijdens de pandemie verschillende niveaus van emotie en stress hebben ervaren, die hun gedrag en veiligheid kunnen beïnvloeden, inclusief die van anderen in faciliteiten. Deze kwetsbaarheden moeten worden beschermd en brengen ons terug naar stap één:ervoor zorgen dat alle werknemers en belanghebbenden de omvang van de situatie echt begrijpen. Door op gedrag gebaseerde veiligheid op te nemen als onderdeel van deze gestandaardiseerde trainingsprogramma's voor alle activiteiten, kunnen bedrijven het belang en de gevolgen benadrukken van hoe de houding van een werknemer hun gedrag, de impact op anderen en de toeleveringsketen als geheel kan beïnvloeden.
Het implementeren van een holistische benadering die het beleid inzake infectieziekten aanpakt, is meer dan alleen het opleiden van werknemers en het verstrekken van informatie over COVID-19. Het vereist uitgebreide ondersteuning, legitimatie en verificatie om ervoor te zorgen dat werknemers de nieuwe en verbeterde standaardprocedures goed begrijpen, vooral in risicovolle industrieën zoals voedselverwerking, verpakking en verwerking. Echte veiligheid van het personeel hangt af van alle contactmomenten en medewerkers die een duidelijk begrip hebben van het infectieziektebeleid van hun organisatie, zodat ze veilig thuiskomen in deze ongeëvenaarde tijden.
James Junkin is oprichter en president van Mariner-Gulf Consulting &Services, een internationaal risicobeheerbedrijf.
