COVID-19 vaccin rollout: wereldwijde medische supply chains transformeren

In de afgelopen weken kondigden Pfizer en Moderna aan dat hun vaccinkandidaten meer dan 94% effectief waren, met AstraZeneca een effectiviteitsgraad van 70% bereikte. Eenmaal vaccins goedgekeurd voor distributie, wat betekent dit voor medische supply chains?

Medische supply chains over de hele wereld zijn altijd kritiek geweest voor het leveren van apparatuur en middelen aan gezondheidszorgwerkers, maar ze hebben nog nooit eerder een mondiale pandemie als COVID-19 moeten aan. Ongeveer negen maanden na de eerste uitbraak, vrezen medische experts nu dat hun supply chains nog meer onder druk kunnen komen deze winter, aangezien ziekenhuizen, medische centra en dokters racen voor juiste opslag, levering en distributie van vaccins, eenmaal goedgekeurd door de U.S. Food and Drug Administration (FDA).

Veel vragen moeten beantwoord worden. Wat kunnen we uit de geschiedenis leren, om onze medische supply chains op te bouwen voor de nabije toekomst? Welke spanningen kunnen de productie en levering van deze vaccins creëren? Welke transportsectoren zullen aan de voorhoede staan van deze monumentale klus? En wat is de huidige wereldwijde status van onze medische supply chains?

Hieronder breken we de antwoorden op deze belangrijke vragen af, en verkennen we het grote plaatje.

Wat kunnen we uit de geschiedenis leren over de implementatie en ontwikkeling van vaccins? Hoe kan deze kennis huidige medische supply chains helpen?

De huidige crisis kan vergeleken worden met de implementatie en ontwikkeling van penicilline in de jaren 40. Er zijn winsten in wereldwijde productie geboekt sinds toen, met Pfizer naar verwachting 50 miljoen vaccins in 2020 te produceren, en op te schalen naar 1,3 miljard in 2021. Deze potentiële prestatie rekent niet eens met de capaciteit die bestaat als het bedrijf zijn formules deelt met concurrenten voor een onderhandelde tarief.

Gezondheidsleveranciers hebben ook gesteund op lessen geleerd uit eerdere vaccin-distributie-inspanningen zoals de H1N1 influenza pandemie, inclusief de noodzaak om flexibiliteit in distributieplannen te bouwen wanneer voorraad onvoorspelbaar is, en boodschappen te verfijnen voor veel verschillende populaties. Staten zijn in varierende stadia van gereedheid wat distributieplanning betreft. Gezondheidssystemen nemen deze verantwoordelijkheid serieus, en streven ernaar significante verbeteringen in hun eigen voorbereidingen te behalen.

Hoe belangrijk zullen passagiersvliegtuigen zijn voor het wereldwijde transport van COVID-19 vaccins, met name met de behoefte aan temperatuurcontrole? Wat is de supply-chain impact van lucht versus zee, trein of vrachtwagen?

Passagiersvliegtuigen vervoeren doorgaans ongeveer 50% van luchtfracht, dus eventuele overgebleven commerciële vliegtuigen zullen essentieel zijn voor de vaccinsbeweging. Leveranciers hebben te maken met beperkingen op commercieel verkeer, met name internationale reizen. Bovendien zal elk commercieel vliegtuig dat tijdelijk voor vracht doeleinden wordt omgebouwd, een essentieel schakel worden in transport van het COVID-19 vaccin. Luchtfracht biedt doorgaans de snelste transitieoptie, met name voor kritieke lading als vaccins. Temperatuur is de echte constraint en uitdaging, maar logistici hebben een geschiedenis van het oplossen van problemen met innovatieve oplossingen, temperaturen van -62 graden Celsius (-80 graden Fahrenheit) in labs vandaag de dag handhaven. Deze capaciteit wordt op een monumentaal grotere schaal ontwikkeld.

Temperatuur controleren is moeilijk voor alle modi, maar er is significante groei in zeevaart met gemodificeerde gekoelde containers. Miljoenen bederfbare goederen worden dagelijks in ongunstige omstandigheden in tropische gebieden verzonden met oceaancontainers.

Ongeacht modus, moeten strikte temperatuurrichtlijnen worden gevolgd. Volgens Scientific American moet Moderna's vaccin worden verzonden bij -20 graden Celsius (-4 graden Fahrenheit), en kan op die temperatuur zes maanden worden opgeslagen. Eenmaal ontdooid en bewaard in een koelkast tussen 2 en 8 graden Celsius (36 en 46 graden Fahrenheit), is het goed voor maximaal 30 dagen. Pfizer's vaccin, daarentegen, moet worden bewaard bij -70 graden Celsius (-94 graden Fahrenheit) — een veel grotere uitdaging. Eenmaal overgeplaatst naar een koelkast, moet het binnen vijf dagen worden toegediend.

Bestaande supply chains managen factoren als temperatuur en koeling, maar niet op deze schaal en moeilijkheidsgraad. Het valideren van controle en levensvatbaarheid na gebruik kan een echte uitdaging zijn. Supply-chain executives zullen zichzelf door deze pandemie heen blijven vragen:

• Kan productie van deze items opgeschaald worden om voorraad te ondersteunen?
• Zal de productie ruimte laten voor on-efficiëntie?
• Hoe managen we gevoelige factoren, zoals temperatuur, voor massive zendingen?

Het implementeren van een logistieke supply chain zo complex als deze is geen kleine klus. Maar praktische toepassingen bestaan vandaag, met meerdere gerecyclde dozen door een overvloed van labs.

Zal de behoefte aan glasflesjes de distributie van een COVID-19 vaccin vertragen? Welke complexiteiten moeten luchtvaartmaatschappijen aanpakken om hun vaccin vrachtcapaciteit te verbeteren?

Overheidsinterventie zal waarschijnlijk plaatsvinden om een voorziening van de grondstoffen te garanderen die nodig zijn om glas te maken. Als teruggekeerde containers ook gerecyclde flesjes bevatten, zullen ze geen biohazard complicaties tegenkomen door steriele naalden en contactcontroles. Een effectief sterilisatie- en contaminatiepreventieproces lijkt haalbaar, maar akkoord over haalbare standaarden door ambtenaren zou vloeibaar moeten zijn voordat supply-chain leiders kunnen voortgaan.

Bestaande luchtcapaciteit kan vrachtcontainers leveren, inclusief voor koude opslag, nodig voor transport van het vaccin. Vraag naar het vaccin kan leiden tot het benutten van veel vrijgestelde of werkloze pilotes.

Met medische supply chains grotendeels hersteld van de eerste uitbraak van COVID-19, hoe staan ze nu? Hoe moeten leveranciers zich voorbereiden op een andere uitdagende uitbraak, verwacht deze winter?

Van waar we begin in late maart tot de huidige dag, is supply-chain coördinatie binnen het gezondheidsveld aanzienlijk verbeterd. Het heeft geleid tot de vorming van strategische partnerschappen en betere collaboratie, voor toegang tot benodigde voorraden. Volgens Dr. Prakash Mirchandani van de University of Pittsburgh, heeft de COVID-19 uitbraak significante fouten in gezondheidszorg supply chains blootgelegd, die complex en hooggefragmenteerd zijn. Gezondheidszorg bestaat uit vijf productcategorieën: farmaceutica, persoonlijke beschermingsmiddelen, medische hulpmiddelen, medische benodigdheden, en bloed. Elke heeft een afzonderlijke supply chain, en de falen van een van hen kan havoc wreken op het gezondheidssysteem.

De uitdaging van het balanceren van producten overweldigde de wereldwijde medische supply chain aan het begin van de pandemie. Meeste leveranciers toonden verbeterde veerkracht tijdens de zomer en herfst, maar er zijn tekens van meer worsteling naarmate we de winter ingaan. Gezondheidssystemen blijven verhoogde druk ervaren door geen zichtbaarheid in hun supply chains te hebben. De pandemie heeft duidelijk gemaakt dat transparantie creëren en een klinisch geïntegreerde supply chain bouwen, cruciale strategische prioriteiten voor gezondheidssystemen deze winter zullen zijn.

Johnathan Foster is een principal consultant bij Proxima Group.