Vier cruciale lessen voor het bouwen van weerbare e-commerce-supply chains na de pandemie

Ongetwijfeld heeft de recente mondiale gezondheidscrisis de wereld veranderd, met name op het gebied van detailhandel en de manier waarop mensen winkelen. E-commerce is een reddingsboei voor het land geworden op meer dan één manier, van essentiële boodschappenleveringen tot spellen en speelgoed voor thuisvermaak, waardoor online verkopen met 18% stegen dit jaar.

Meer recentelijk heeft de verstorende invloed van de coronapandemie op mondiale supply chains de koppen gedominereerd en is uitgegroeid tot een cruciale factor voor het runnen van een naadloos online bedrijf. Het is een echte wakkerklapper geweest voor merchants over het belang van een sterke en gediversifieerde leveranciersnetwerk, om vreselijke voorraadtekorten en klantverlies te voorkomen.

De capaciteit om te diversifiëren en aan te passen, gecombineerd met een effectieve fulfillmentstrategie en een sterk partner-netwerk, vormen vier belangrijke supply chain-lessen uit de pandemie, voor het mitigeren van onverwachte toekomstige risico's.

Diversificatie

De eerste en meest vitale les is het diversifiëren van de landen waaruit producten worden gesourced. China is het centrum voor mondiaal sourcing, maar was de eerste getroffen door de pandemie en gedwongen in lockdown. Veel online retailers werden getroffen door uitsluitend op één land te vertrouwen voor voorziening, en camperden langdurige periodes van voorraadtekorten die hun bedrijven tot stilstand brachten. Elke merchant heeft een back-upplan nodig.

Begrijpelijk willen merchants goede relaties met één leverancier handhaven, en huiveren ervoor dit in gevaar te brengen door uit te steken naar meer. Toch moeten ze zich realiseren welke weerbaarheid diversificatie aan hun bedrijf toevoegt. Gaandeweg zal het niet alleen cruciaal zijn om een breder scala aan producten en sourcing-landen te vinden, maar ook meer verkoopkanalen te identificeren, zoals online marktplaatsen via Amazon of Rakuten. Deze zijn essentieel de virtuele malls van de toekomst geworden, en openen een nieuwe, wereldwijde klantenbasis en inkomstenstroom voor online verkopers.

Aanpasbaarheid

In staat zijn om snel aan te passen aan onverwachte uitdagingen is vitaal voor elk bedrijf, maar het is nog relevanter vandaag, gegeven de levensveranderende impact van lockdowns landelijk. Bepaalde retailers met een sterke capaciteit om aan te passen, waren in staat om nieuwe producten en verkoopcategorieën te verkennen en te kapitaliseren die ze pre-pandemie niet voorraadden. Veel andere verkopers overzag de kans om hun supply chains aan te passen en te strategiseren tegen de huidige situatie. Als resultaat faalden ze om te begrijpen hoe hun klantenaankooppatronen veranderden, en hoe ze snel aan die vraag moesten aanpassen.

PingPong Payments identificeerde de meest populaire verkoopcategorieën in de e-commerce-ruimte tijdens de pandemie als boodschappen, speelgoed en spellen, educatief materiaal en huis en tuin, terwijl zwemkleding, re gerelateerde producten en consumentenelektronica zoals camera's niet meer in vraag waren. E-merchants die niet in een van die gelukkige verkoopcategorieën vallen, kunnen aanpassen door de verkoopkracht van het bedrijf te analyseren en, waar mogelijk, vergelijkingen te trekken met wat momenteel populair is. Aanpasbaarheid betekent nieuwe producten snel identificeren en sourcen, terwijl ervoor gezorgd wordt dat oude supply chains sterk blijven om te herforraden en producten te verkopen wanneer ze weer relevant worden.

Fulfillment

Tijdens de pandemie traden een aantal tijdelijke maar impactvolle veranderingen op in de e-commercesector die merchants ervan lieten beseffen dat een flexibel fulfillmentkanaal cruciaal is. Voor een korte periode sloot Amazon verzendingen voor niet-essentiële producten, waardoor merchants die vertrouwd op Fulfillment by Amazon lidden, tenminste voor een paar weken. Maar zelfs na die initiële twee weken, werden merchants nog steeds beïnvloed door verlies van zoekrelevantie en klantverlies dat langdurige schadelijke effecten heeft.

Merchants moeten altijd een Plan B hebben wat betreft fulfillmentkanalen. Self-fulfillment is duur, en kan uitdagend zijn om snel aan te passen. Partneren met de juiste betalingsaanbieder kan echter essentiële logistieke inzichten bieden, waardoor merchants hun netwerken kunnen benutten en redelijke suggesties ontvangen om hun strategie te verbeteren.

Partners

Het hebben van het juiste netwerk van partners is essentieel. Het kan merchants zowel tijd als geld besparen, cruciaal meer te investeren in belangrijke optimalisaties, zoals effectieve fulfillmentstrategieën. Bepaalde value-added producten kunnen merchants ook helpen bij het maken van voordelige keuzes in termen van productselectie, wat met name nuttig is voor kleine tot middelgrote bedrijven die de capaciteit missen om situaties snel te beoordelen, en dus het risico lopen achter de concurrentie te blijven. Kunstmatige intelligentie en machine learning software zijn additionele tools die ingezet kunnen worden voor slim voorraadbeheer, evenals voor het analyseren van markt- en zoektrends, om merchants te helpen de juiste voorraadvormen te handhaven en te strategiseren wat ze moeten verkopen.

E-merchants moeten slim zijn over de kosten geassocieerd met elk aspect van hun supply chain. Dit is nooit waarer geweest dan tijdens de pandemie, wanneer cashflow gespannen is. Traditioneel gaan merchants naar de grote banken bij sourcing uit andere landen, maar bankoverschrijvingen zijn traag en duur, en wisselkoersen kosten vreten in de marges van verkopers. Slechts één procent van marges behouden is een enorme hulp voor merchants. Partneren met de juiste cross-border betalingsbedrijven die gespecialiseerd zijn in gemakkelijke, snelle geldtransacties kan deze last wegnemen terwijl kosten worden verlaagd. Het betekent ook dat leveranciers niet meer hoeven extra paperwork te doen, en helpt bij het handhaven van sterke banden. Een strakke relatie met de sourcingfabriek betekent dat merchants meer inzichten kunnen gleanen uit het leveranciersnetwerk, zodat ze niet volledig blind zijn – een capaciteit die met name nuttig is in een crisis.

Tijdens COVID-19 zijn sommige bedrijven in een betere positie om de risico's te mitigeren dan anderen. Ze hadden diverse en sterke relaties met sleutelleveranciers, gecombineerd met de capaciteit om snel aan te passen. Gaandeweg kunnen merchants deze waardevolle lessen nemen voor het bloeien in een opkomend e-commercelandschap, en zich beschermen tegen toekomstige onverwachte uitdagingen.

Ning Ye is head of global partnerships bij PingPong Payments.