Toeleveringsketens toekomstbestendig maken: Strategieën voor veerkracht en groei

De COVID-19-pandemie is misschien ver van voorbij, maar herstelinspanningen in veel hoeken van de wereld zijn al ernstig begonnen.

We zien nu instanties van fabrieken, transportlijnen, en in sommige gevallen hele economieën die opgaan op het langzame en onzekere proces van heropening. Helaas blijft de mate waarin deze tentatieve stappen om toeleveringsketens te herstarten succesvol zullen zijn, nog zeer onzeker.

Er is geen twijfel over het feit dat een 'terugkeer naar normaliteit' — als zo'n ding überhaupt mogelijk is — de reparatie en herstel van de internationale toeleveringsketens vereist die zoveel van onze globaliserde economie aandrijven. Echter, om dat te bereiken, moeten toeleveringsketensleiders eerst uitvinden hoe ze een aantal uitzonderlijk moeilijke en ingewikkelde vragen moeten beantwoorden. Bijvoorbeeld, wat betekent heropening voor inkoopteams die onmachtig zijn hun typische leveranciers te bereiken?

Het is zeker het geval dat toenemende aantallen toeleveringsketenteams zich hebben gewend tot digitalisering om snel aan te passen aan de uitdagingen die COVID-19 met zich meebrengt. Sommige organisaties hebben erin geslaagd om twee of drie jaar aan digitaliseringsinspanningen in een kwestie van maanden te tackelen. Hoe kunnen toeleveringsketenteams hun toegang tot deze nieuwe technologieën in de korte termijn benutten, om te hedgen tegen lange termijn uitdagingen die zeker zullen opduiken als gevolg van de pandemie?

Inkoopuitdagingen vooruit

Het is belangrijk om de sleuteluitdagingen te begrijpen die toeleveringsketenbeheer- en inkoopteams in de komende maanden zullen tegenkomen. Voor beter of voor erger, het herstellen van wereldwijde toeleveringslijnen zal geen kwestie zijn van simpelweg oppikken waar we bleven. De effecten van COVID-19 zijn niet alleen verstrekkend en verwoestend, maar ook diepgaand complex — wat betekent dat er geen eenvoudige fixes zijn.

Terwijl inkoopteams werken om de tentatieve heropening van de industrie te navigeren, kunnen ze verwachten om drie overkoepelende uitdagingen te Gesicht te krijgen. De eerste is dat, ongeacht industrie, deze teams bijna zeker terugkeren naar een dramatisch herschapen leverancierslandschap. Een recent briefing gepubliceerd door Bain & Company wijst erop dat veel leveranciers uit business zijn gegaan als gevolg van de lopende economische downturn, terwijl anderen kunnen opereren in geografische regio's waar lockdown bevelen nog steeds in werking zijn. Bedrijven zullen hun toeleveringsketens moeten diversifiëren op een moment dat opties extreem beperkt zijn, en ook bepalen hoe ze welke van hun overgebleven leveranciers het meest at risk zijn te identificeren.

Een andere belangrijke uitdaging om te overwegen is het eenvoudige feit dat de COVID-19-pandemie niet geëindigd is, en waarschijnlijk niet zal eindigen totdat een vaccin met succes is ontwikkeld en verdeeld over elk continent. Hoewel recente weken wat goed nieuws op dat front brachten, kan het nog maanden of zelfs jaren duren om een vaccin op de markt te brengen. Om hun toeleveringsketens te beschermen, zullen inkoopteams een manier moeten vinden om of te beginnen te reageren op toeleveringsketenverstoringen sneller dan ooit tevoren, of proactief leveranciers te selecteren die minder waarschijnlijk beïnvloed zullen worden door de toekomstige verspreiding van het virus — in effect, de toekomst voorspellen.

De derde en meest angstaanjagende uitdaging die inkoopteams moeten voorbereiden is de stress die op hun toeleveringsketens zal worden gezet als gevolg van de onvermijdelijke economische herstel. Behalve een volledig onverwachte wending van gebeurtenissen, zullen economieën bijna zeker beginnen zichzelf terug te krijgen tot snelheid door Q4 2020 of Q1 2021. Toeleveringsketens bewegen zich echter niet zo snel, en bedrijven zullen ontdekken dat aanbod snel wordt overhaald door groeiende vraag. Dit zal prijzen aanzienlijk hoger drijven onder leveranciers, markten omtoverend in een virtuele haaienvijver waar bedrijven die onvoorbereid zijn voor deze verschuiving snel kunnen worden opgegeten door concurrenten.

Helpt digitalisering?

Er is geen ontkenning dat de COVID-19-pandemie veel uitdagingen met zich meebrengt, maar het presenteert ook zijn gerechte deel aan zilveren linings. Bijvoorbeeld, het coronavirus heeft welverdiende erkenning gebracht voor essentiële werkers op elk niveau, van overbelaste artsen tot onderbetaalde supermarktkassamedewerkers. Wereldwijde lockdown bevelen hebben onverwachte, positieve voordelen voor het milieu gehad. En het meest opvallend voor de doeleinden van dit artikel, heeft het virus de snellere adoptie van onderbenutte technologieën zoals videoconferentie en kunstmatige intelligentie gedwongen.

Voordat het coronavirus in het plaatje trad, hadden minder dan de helft van grote wereldwijde ondernemingen tools zoals AI, geavanceerde analytics, en het internet der dingen geadopteerd in hun toeleveringsketenbeheer. Het is te vroeg om te vertellen hoe de pandemie dat nummer heeft beïnvloed, maar anekdotische rapporten geven aan dat het de snelheid van digitale transformatie binnen toeleveringsketens goed kan versnellen. Digitalisering brengt veel voordelen voor inkoopteams — AI en machine learning kunnen een substantiële rol spelen in het versnellen van leveranciersontdekking en onboarding, en zowel leveranciersrelaties als strategische diversificatie verbeteren.

AI-aangedreven 'informatievoordeel' stelt niet alleen snelheid in, maar levert ook zichtbaarheid op nieuwe innovatieve materialen en producten van nieuwe leveranciers die eerder onder de radar vlogen. Hele industrieën kunnen veel innovatiever worden met betere toegang tot productkennis. Het zal steeds waardevoller worden voor organisaties om een holistisch beeld te hebben van alle leveranciersdata, door een digitaal platform te gebruiken om nieuwe en bestaande leveranciers te benchmarken, hen in staat stellend collectieve beslissingen te nemen en hun gehele toeleveringsketens te verbeteren.

De organisaties die na de huidige crisis zullen bloeien, zullen hun leren nu versnellen, en de tijd wijs gebruiken om te communiceren met nieuwe secundaire leveranciers, onboarding processen aan te pakken, en oplossingen te brainstormen voor toekomstige knelpunten. Het is best wel waarschijnlijk dat de komende maanden hele industrieën zullen herschapen. De bedrijven die slagen zullen snel, strategisch, en beslissend bewegen om te profiteren van de kansen die komen, en digitalisering zal een essentieel onderdeel van dat werk zijn.

Gregor Stühler is co-founder van Scoutbee.