Koolstofreductie omzetten in concurrentievoordeel: benut uw supply chain

Vier decennia naarmate wetenschappers stilletjes begonnen te waarschuwen bedrijfsbesluitvormers dat koolstofemissies geproduceerd door menselijke activiteit, indien ongecontroleerd, onvermijdelijk het wereldklimaat zouden veranderen, zijn hun voorspellingen accuraat gebleken, soms verrassend zo. En daarom zien bedrijven zich nu geconfronteerd met een andere onvermijdelijkheid: dat de gezondheid van hun bottom en top lines afhangt van hoe adroit ze de kosten managen die geassocieerd zijn met de algehele milieueffect van hun producten, diensten en acties.

Koppeling emissies en competitiviteit

Vanwege deze koolstofemissie-klimaatverandering koppeling, is de competitieve positie van een bedrijf onlosmakelijk verbonden met zijn vermogen om koolstofemissies en resourceverbruik te monitoren en managen, niet alleen binnen de eigen organisatorische grenzen, maar over de gehele supply chain. De druk op bedrijven om hun koolstofvoetafdruk beter te managen komt van meerdere kanten. Op het regulatoire en beleidsvlak is er het nieuwe CBAM-beleid van de Europese Commissie voor het belasten van import van materialen zoals staal en aluminium gebaseerd op de broeikasgassen die geëmiteerd worden bij de productie, samen met acties voortvloeiende uit de recente COP26-vergadering in Glasgow, en nieuwe vereisten in Japan dat grote bedrijven broeikasgasemissies rapporteren vanaf april 2022. Bedrijven worden ook steeds meer verantwoordelijk gesteld voor hun acties door investeerders, aandeelhouders, klanten en supply chain-partners, met environmentale, sociale en governance (ESG) factoren die meer gewicht dragen in de keuzes die deze stakeholders maken. Dit nieuwe type prestatie-evaluatie zal onvermijdelijk meer gesofisticeerd en betekenisvol worden door dit decennium en daarna.

Supply chain als sleutel

Terwijl het logische startpunt voor het managen van ESG-overwegingen als koolstofvoetafdruk binnen de eigen organisatorische grenzen ligt, is de supply chain waar de koolstofreductie-naald echt begint te bewegen voor veel sectoren. In een analyse door CDP, een organisatie die een wereldwijd milieudiversiteitsplatform beheert, rapporteerden leveranciers upstream-emissies die gemiddeld 11,4 keer groter waren dan die geproduceerd door hun directe operaties (binnen de productiesector was de vermenigvuldiger 7,2 gerapporteerd). Wat meer is, bedrijven over het industriële landschap lopen risico op tot $120 miljard aan nieuwe kosten van milieurisico's in hun supply chains tot 2026, volgens CDP. Het grootste deel van die kosten — $64 miljard — zal gedragen worden door de productiesector.

Al wat suggereert dat individuele bedrijfs-koolstofreductie-inspanningen fundamenteel verweven zijn met, en beïnvloed worden door, de acties van hun leveranciers, logistieke partners en verkopers, en dat excelleren in het managen van koolstofvoetafdruk-blootstelling supply chains (en de entiteiten die ze vormen) een commercieel voordeel geeft.

Stappen naar voordeel

De eerste stap naar zo'n voordeel is het integreren van milieuoverwegingen in elk aspect van directe bedrijfsoperaties, zodat het hele bedrijf gesynchroniseerd is met key performance indicators (KPI's) en strategieën rond koolstofreductie, natuurlijke resource-efficiëntie en circulaire paden voor hergebruik, recycling en hergebruik van materialen en producten aan het einde van de levenscyclus.

Vanaf daar breidt de focus zich horizontaal uit, naar de stroom van koolstof door de supply chain. Als meten van koolstofvoetafdruk vergelijkbaar was met op de weegschaal in je badkamer stappen, dan had die schaal wel in staat moeten zijn om niet alleen het gewicht van één individu te registreren, maar dat van de collectieve groep en elk van zijn delen. Op dezelfde manier moeten bedrijven in staat zijn om partners en paden te evalueren en te kiezen op basis van auditbare koolstofreductie/ESG-data. Daarvoor zullen ze strakker, digitaal verbonden zakelijke netwerken of ecosystemen moeten vestigen, binnen welke meerdere lagen van leveranciers, zakelijke partners, logistieke aanbieders, distributeurs en dergelijken gemakkelijk en veilig data kunnen delen en zicht en inzicht kunnen krijgen in materialen sourcing en productie upstream, tot last-mile logistiek en zelfs productgebruik, retours en recycling processen downstream.

Extra voordelen van uitgebreide netwerken

Zoals we vandaag zien, bieden uitgebreide netwerken als deze andere voordelen. Ze kunnen de veerkracht, wendbaarheid en waarde van een supply chain verbeteren. Ze kunnen ook het kader bieden waarin bedrijven risico's kunnen delen in het samen ontwikkelen van nieuwe inkomstenstromen die inspelen op de groeiende eetlust van klanten voor prestatie-gebaseerde diensten met een groene component. We zien dat vandaag al uithollen, met verlichting, gecomprimeerde lucht, PC's en meer nu aangeboden als een dienst via gebruik- en abonnements-gebaseerde bedrijfsmodellen.

Samenwerking is essentieel

Te midden van de huidige mondiale patchwork van net-zero doelen, koolstofbelastingchema's en emissiecredit handelsmarkten, is één ding zeker: individuele bedrijven, en individuele landen, kunnen hun koolstofreductie- en ESG-doelen niet in een vacuum bereiken. Zoals VS-Klimaatgezant John Kerry zei deze herfst bij het aankondigen van een akkoord met China om samen te werken aan het tegengaan van klimaatverandering: "Op klimaat is samenwerking de enigste manier om deze klus gedaan te krijgen." Door een horizontale, supply chain-gefocuste en netwerk-gebaseerde aanpak te nemen om hun milieueffect te managen, kunnen individuele bedrijven en hun partners beginnen om koolstof te benutten als een waardevolle en in bepaalde opzichten hernieuwbare commoditeit die ze op innovatieve manieren kunnen gebruiken om hun top- en bottom-lines op de lange termijn te versterken.

Peter Maier is president van industries en customer advisory bij SAP.