Uw Leveringsketen Beschermen Tegen Gedwongen Arbeid: Best Practices & Compliance

De era van onopgeleide consumenten neigt zich tot een einde. Moderne kopers gebruiken het internet meer dan ooit om te onderzoeken, niet alleen de producten die ze van plan zijn te kopen, maar ook waar die producten vandaan komen, wie ze maken, en of ze menselijk geproduceerd zijn. Ook op de rijzijn alarmwekkende nieuwsberichten en geruchten dat prominente buitenlandse fabrikanten gedwongen arbeid gebruiken om een verscheidenheid aan goederen te produceren, inclusief computers, voor Amerikaanse markten.

De aanwezigheid van gedwongen arbeid in de computer- en elektronica-industrie belooft een negatieve impact te hebben op kopers. Bedrijven en leveranciers moeten derhalve preventieve actie ondernemen om hun leveringsketens van gedwongen arbeid te zuiveren, of onherstelbare schade aan hun consumentenbasis riskeren.

Na dronebeelden uit 2019 onthulden dat Moslim Uighoeren in China gedetineerd werden in heropvoedingskampen door de staat, werd een spotlight niet alleen op China gericht, maar op de computer- en elektronica-industrie zelf. Een rapport van ABC News (Australië) in 2020 wijst op Apple, Huawei, Samsung en Sony die Uighoer gedwongen arbeid voor hun producten zouden gebruiken. PCMag rapporteerde dat Lenovo 258.000 laptops uit China had geïmporteerd net vóór een VS-verbod op een van haar technologiepartners voor het gebruik van gedwongen arbeid.

De partner was Hefei Bitland Information Technology Co., Ltd. Het was verboden voor het fabriceren van computeronderdelen met gedwongen arbeid in de Xinjiang-regio van China. De DHS persbericht over het verbod luidt als volgt:

"Hefei Bitland gebruikt zowel gevangenis- als gedwongen arbeid om electronica te produceren. CBP [U.S. Customs and Border Protection] identificeerde gedwongen arbeid indicatoren inclusief misbruik van kwetsbaarheid, beperking van beweging, isolatie, en intimidatie en dreigementen."

Met zo'n hernieuwde focus op gedwongen arbeid in technologie, moeten bedrijven die overseas leveringsketens gebruiken, waakzaam zijn. Ze moeten ook beginnen met actie om gedwongen arbeid te voorkomen dat het hun leveringsketens binnenkomt. Het is 2021, en mensenhandel en gedwongen arbeid is geen goede look voor uw merk.

Het voorkomen van mensenhandel was een focus van het Trump-administratie, en deze prioriteit wordt blijkbaar voortgezet door het Biden-administratie. De vraag blijft nu: hoe lang duurt het voordat consumenten goederen gemaakt door gedwongen arbeid afwijzen, gebruikmakend van de macht van de portemonnee?

Opkomende merken zoals Falcon Northwest, gevestigd in Medford, Oregon, bieden een veelbelovende toekomst voor Amerikaanse computers. Falcon bestaat al 29 jaar en maakt custom laptop en desktop computers, voornamelijk voor persoonlijk en kantoorgebruik, maar het kan ook klanten als de Smithsonian Institution, General Dynamics, HBO, en het Amerikaanse leger boasten.

Falcon's 15,6" TLX laptop begint bij een zware $2.988, maar is klaar om krachtige virtuele realiteit programma's aan te kunnen. Hoewel overprijs vergeleken met vergelijkbare producten van Apple en Dell, biedt het wat sommigen beschouwen als de meest cruciale stempel: "Made in USA" (wat betekent gemaakt in een land dat OSHA, vakbonden, werknemersrechten, en kinderarbeidswetten heeft).

Daarnaast zijn 53% van de ondervraagde consumenten bereid meer te betalen voor een product dat niet besmet is door gedwongen arbeid. Uiteindelijk zal dit feit thuiskomen tot nadeel van bedrijven die vertrouwen op leveringsketens die gedwongen arbeid bevatten.

De American Bar Association waarschuwde zijn lezers in 2016 dat regelgeving en bewustzijn over gedwongen arbeid in bedrijfsleveringsketens zou groeien. ABA urgeerde executives landelijk om een risico-gebaseerde benadering te nemen die verder gaat dan wettelijke vereisten om gedwongen arbeid te detecteren en te voorkomen dat het hun leveringsketens binnenkomt. Het wees erop dat krachtige merken zoals Victoria's Secret, The Hershey Company, Zara SA en Walmart Inc. allemaal reputatieschade of procedures lieden na ontdekking van gedwongen arbeid in hun productieprocessen.

Daarom is de tijd om te handelen — en uw bedrijf en werknemers te beschermen tegen de negatieve effecten van gedwongen arbeid ontdekking — nu.

Sommige bedrijven zoals Dell, Inc. hebben al proactieve stappen ondernomen om ervoor te zorgen dat hun productiepartners en leveringsketens vrij zijn van gedwongen arbeid. In zijn Verklaring Tegen Slavernij en Mensenhandel, zegt Dell dat het audits, werknemersinterviews, werknemerstraining, en opschortbare contracten met leveranciers gebruikt om naleving van mensenrechtenstandaarden te waarborgen. Zijn supply chain-managers worden getraind door de Responsible Business Alliance (RBA) over mensenhandel. De managers trainen dan buitenlandse leveranciers over wervingsbest practices, alsook hoe potentiële tekens van slavernij te herkennen. Dell senior vice president Robert Potts zegt dat het bedrijf heeft gewerkt met een "maatschappelijke organisatie" om training over wervingskosten te bieden aan leveranciersfabrieken in Taiwan.

Naast vasthoudende verklaringen tegen gedwongen arbeid, wijst Dell ook een deel van zijn bedrijfswebsite toe aan menselijke rechten initiatieven. Het biedt zelfs een virtuele tour van Dell-fabrieken in China, die elke twee jaar geaudit worden en wiens 190.000 werknemers deel uitmaken van een "wekelijkse werkuur programma" om compliance te monitoren.

Zelfs als u geen groot bedrijf bent als Dell, zijn er nog praktische tools beschikbaar om te helpen. De gratis Responsible Sourcing Tool helpt visualiseren hoe mensenhandel uw leveringsketen binnen kan komen. Het is het resultaat van samenwerking tussen het Amerikaanse State Department en NGO's gewijd aan het voorkomen van gedwongen arbeid.

Een ander tool, geleverd door het Bureau of International Labor Affairs, is de virtuele Lijst van Goederen Geproduceerd door Kinderarbeid of Gedwongen Arbeid. Gebruikers van dit tool weten dat China 13-jarigen wervet om in elektronicafabrieken in Guangdong-provincie te werken. Malaysia staat ook op de daderslijst voor elektronica. En wrede milities in de Democratische Republiek Congo zijn verantwoordelijk voor mijnbouwoperaties voor belangrijke mineralen die gebruikt worden om computers te maken. Naast de lijst, biedt het Bureau een gratis app voor bedrijven en hun werknemers genaamd Comply Chain als hulpmiddel voor het ontwikkelen van "robuuste sociale compliance-systemen" voor wereldwijde productie.

Corporaties met het benodigde budget kunnen een non-profit als Verité inhuren voor consulting of training van supply managers en auditors. De Ethical Recruitment Auditor Training helpt offshore supply chain-managers tekenen van mensenhandel te herkennen, door een site-onderzoek van gedwongen arbeid indicatoren te simuleren, inclusief documentenreview en "live" interviews van migrantenwerkers, werkgevers en arbeidsagents.

Ten slotte kunt u CBP bezoeken om te ontdekken welke bedrijven verboden zijn om goederen te importeren, en uit welke landen ze komen.

De bottom line is dat hoewel veel consumenten nog steeds onverschillig zijn tegenover de aanwezigheid van gedwongen arbeid in de leveringsketens van hun dagelijkse producten, dat niet altijd zo hoeft te zijn. Amerikanen zijn gewend te leren dat hun kleding of stoffen soms "per ongeluk" gemaakt zijn met gedwongen arbeid. Maar wat met hun technologieproducten — de dingen die ze associëren met vrijheid, vooruitgang, en een betere toekomst? Weinig Amerikanen zullen geloven dat gesofisticeerde producten zoals laptops, camera's, toetsenborden, en circuits per ongeluk met gedwongen arbeid gemaakt zijn.

Sommigen zeggen dat het merk het bedrijf maakt. Wees niet een van de bedrijven dat uitleg moet geven aan klanten waarom het zo onverantwoordelijk was dat het niet wist dat het gedwongen arbeid gebruikte om zijn goederen te maken. Of, nog erger, een die zijn klanten vertelt dat het wist dat het gedwongen arbeid gebruikte maar niets deed om het te stoppen. U zult een onverwachte reactie krijgen die uw merk permanent zal schaden, en de fundamenten van uw bedrijf zelf.

Antonios Bokas schrijft en editeert het web journal Smooth Analyst.