Het jaar van disruptie:waardevolle lessen voor retailers

In het midden van een wereldwijde pandemie, en een jaar nadat we de eerste verstoringen van de toeleveringsketen hadden ervaren die het veroorzaakte, veroorzaakte de blokkade van het Suezkanaal in maart grote schade aan een toch al kwetsbare wereldwijde toeleveringsketen. Het aan de grond lopen van het 400 meter lange Ever Given containerschip hield honderden schepen een week lang aan de grond. Het resultaat? Ongekende verstoringen van de toeleveringsketen.

De impact is voelbaar op het niveau van de eindconsument. Dat is een groot probleem; een jaar geleden hadden klanten meer begrip voor verstoringen en vertragingen veroorzaakt door COVID-19. Tegenwoordig verwacht 78% van de Amerikaanse consumenten grotendeels dat de verzendproblemen van retailers worden opgelost.

Bepaalde voorzorgsmaatregelen kunnen, indien zorgvuldig overwogen, de snelheid van het genezingsproces drastisch beïnvloeden. Nu de toeleveringsketens weer beginnen te groeien naarmate de COVID-19-beperkingen versoepelen, moeten retailers het Suezkanaal-fiasco als een wake-up call beschouwen om drie dingen te doen:prioriteit geven aan de zichtbaarheid van de voorraad, het productassortiment optimaliseren en hun distributiekanalen heroverwegen en diversifiëren.

Zichtbaarheid prioriteit geven

Laten we dieper ingaan op de reden waarom de blokkade retailers op de lange termijn zal beïnvloeden. De goederen die consumenten in de winkelrekken kopen, worden verkregen via een meerlagig proces dat vaak een jaar eerder begint. Om nog verder terug te gaan:de grondstoffen voor het maken van kleding en elektronica komen vaak uit Azië en andere overzeese markten. Van daaruit worden materialen verscheept naar Europa en de VS, waar extra werk met toegevoegde waarde wordt gestoken in het maken van afgewerkte producten.

Het domino-effect veroorzaakt door de kanaalblokkade vertraagde de goederenstroom. Retailers realiseerden zich dat hun gebrek aan zichtbaarheid in het begin van het proces hun inspanningen om voorraadniveaus te evalueren, beperkte en hun vermogen om aan de toenemende vraag te voldoen, verstoorde. Als gevolg hiervan worden retailers gepusht om proactief zichtbaarheid te creëren bij leveranciers, om informatie te stroomlijnen over waar hun grondstoffen en werk met toegevoegde waarde plaatsvinden.

Historisch gezien zijn de relaties tussen retailers en leveranciers gebaseerd op een lange geschiedenis van samenwerking. Dat gezegd hebbende, wanneer de voorraadbehoeften onvervuld blijven, worden retailers ertoe aangezet hun producten van andere markten te betrekken, en als gevolg daarvan betalen ze een premie op grondstoffen en transportkosten. Wanneer zich een ramp voordoet, is tijd een luxe die ze zich niet kunnen veroorloven. Naast de zichtbaarheidsplanning, moeten retailers zorgen voor back-upleveranciers, en zelfs back-ups naar hun back-ups, om de hogere kosten van inkoop en transport van afgewerkte goederen teniet te doen.

Productassortiment

In het afgelopen jaar is de vraag naar kledingproducten afgenomen, waardoor veel retailers een slanke voorraadstrategieën hebben gekozen. Gecombineerd met de blokkade in maart, verdringt dat het vermogen van merken om hun standaardproducten te garanderen, laat staan ​​​​de inkoop van nieuwe seizoensartikelen te ondersteunen. In het bijzonder werden velen geconfronteerd met moeilijke beslissingen over welke producten ze op hun website konden weergeven, en werden ze gedwongen moeilijke vragen te stellen:zal dit product meestal moeilijk te vinden zijn? Na het Canal-incident moesten retailers overwegen of het beter is om een ​​product met een beperkte voorraad op de markt te brengen dat snel uitverkocht is, wat de klantervaring beïnvloedt, of helemaal niet.

Het vinden van manieren om een ​​gezond productassortiment te behouden, is essentieel voor retailers die met een crisis worden geconfronteerd. Als een constante voorraad niet haalbaar is en consumenten langer dan een paar dagen "niet op voorraad" zien op de website van een detailhandelaar, kunnen de gevolgen op de lange termijn voor de klantervaring enorm zijn. In crisisscenario's moeten retailers hun strategie snel omgooien door artikelen te verkopen die meer generiek en minder merkspecifiek zijn. Ze kunnen ook een 'frenemy'-strategie aannemen en samenwerken met hun concurrenten - in plaats van premies te betalen voor uitbestede producten, kunnen ze voorraad van concurrenten kopen om de overheadkosten, verkopersbeoordelingen en een gezonde relatie met hun eindconsument te behouden.

In die zin kunnen externe logistieke en fulfilmentproviders helpen door bedrijven samen te brengen die traditioneel zouden kunnen concurreren, met behulp van dezelfde fulfilmentkanalen. Bovendien moeten retailers met een beperkter productassortiment oordeelkundiger zijn over de kanalen waar ze ervoor kiezen om hun producten op de markt te brengen, of het nu in de winkel, op hun eigen website of op een marktplaats is. Het evalueren van de klantvraag en winstgevendheid met elk kanaal zal hier van cruciaal belang zijn.

De blokkade van het Suezkanaal dwong retailers zich aan te passen, wat indirect de ontwikkeling van het winkellandschap aanmoedigde. De gevolgen van het evenement op de lange termijn zullen waarschijnlijk gedurende de rest van dit jaar voelbaar zijn, waarbij velen nog steeds pijn hebben van de gevolgen op korte termijn.

Retailers die proactief prioriteit geven aan de zichtbaarheid van de voorraad, het productassortiment optimaliseren en distributiekanalen heroverwegen, kunnen hun vermogen om de impact van toekomstige verstoringen op hun bedrijf te beheren drastisch verbeteren. Door deze drie strategieën in hun bedrijfsvoering te implementeren, kunnen retailers profiteren van een effectieve logistieke strategie waarmee ze kunnen anticiperen op toekomstige problemen en in realtime met klanten kunnen communiceren.

Krish Iyer is hoofd van de industriële relaties met ShipStation.