Een nieuwe kijk op farmaceutische toeleveringsketens kan de distributie van vaccins in de komende maanden versnellen

Terwijl de VS deze week miljoenen van de eerste COVID-19-vaccindoses beginnen te distribueren, doemt er een enorme spanning op voor de toeleveringsketen van de farmaceutische industrie – een die niet bepaald is gebouwd voor snelheid en schaal. Geneesmiddelenontwikkeling is een complex proces, met veel beleidsknelpunten per ontwerp. Het gebeurt niet op "warpsnelheid" en is ook niet de bedoeling.

Wanneer talloze levens op het spel staan, moeten farmaceutische bedrijven en de FDA de juiste voorzorgsmaatregelen nemen om ervoor te zorgen dat elk potentieel coronavirusvaccin veilig en effectief is. Anders lopen ze het risico een onvolledig, onbewezen product vrij te geven in naam van het winnen van een race. En eerlijk gezegd is er geen "winnen" van deze race - hij is al verloren door mislukte mitigatie-inspanningen begin 2020.

Een nieuwe kijk op de farmaceutische toeleveringsketen

Historisch gezien heeft de farmaceutische industrie de doorvoer als een bijzaak behandeld. Bedrijven en hun partners in de toeleveringsketen besteden vaak beperkte capaciteit aan het op de markt brengen van vaccins. Onder normale omstandigheden kunnen ze met dit model wegkomen en toch ongelooflijke marges zien. Maar wanneer het tijd is om de productie van COVID-19-vaccins op te voeren, zal deze strategie onaanvaardbare knelpunten veroorzaken.

Gelukkig heeft de farmaceutische industrie een kans om dit dreigende probleem op te lossen. Om dit te doen, kan het een van de twee paden volgen. De eerste zou zijn om de supply chain volledig opnieuw te ontwerpen en meer distributiecapaciteit op te bouwen - een transformatie die waarschijnlijk enkele maanden of zelfs jaren zou duren, omdat supply chains niet zijn ontworpen voor snelle aanpassingen. Bovendien maakt de economie achter deze optie het een slechte investering. Het bouwen van nieuwe leveringspijplijnen voor een vaccin op korte termijn zou vergelijkbaar zijn met het bouwen van nieuwe dorpen en stadions voordat de Olympische Spelen worden gehouden. Als het evenement voorbij is, heeft het gastland deze kostbare gebouwen niet meer nodig.

Het betere pad vereist samenwerking binnen de wereldwijde supply chain-gemeenschap. Zodra de farmaceutische industrie haar bestaande capaciteit heeft uitgeput, zou zij overtollige capaciteit van de toeleveringsketen in andere industrieën moeten gebruiken. In de jaren vijftig hielp een vergelijkbare gezamenlijke aanpak om polio uit te roeien. Tegenwoordig zijn bedrijfs- en militaire toeleveringsketens exponentieel krachtiger en verstrekkender. Bovendien hebben bedrijven als Pepsi, Coca-Cola, Unilever, Shell, PG&E en BHP enkele van de meest uitgebreide toeleveringsketens ter wereld gebouwd. Deze bedrijven kunnen grote spelers zijn in het verpakken en leveren van COVID-19-vaccins aan het grootste aantal mensen in de kortst mogelijke tijd.

Ook glasfabrikanten, koelketenaanbieders en kunststofproducenten zouden aan de oorzaak kunnen bijdragen. In de race om een ​​vaccin is er een ongekende piek in de vraag naar droogijs en glazen flesjes. Werken met afzonderlijke leveranciers op deze gebieden kan knelpunten veroorzaken, dus farmaceutische bedrijven moeten in plaats daarvan samenwerken met ten minste twee distributeurs om ervoor te zorgen dat concurrentie de doorvoer en leveringssnelheid mogelijk maakt. Ze moeten ook nauw samenwerken met hun vraagmodelleringsteams om te begrijpen hoe ze de productiecapaciteit kunnen afstemmen op de lokale en wereldwijde vraag. Ten slotte moeten ze met hun verpakkingseenheden opstellingen bedenken om ervoor te zorgen dat verpakkingen nooit het knelpunt op de productievloer worden.

Samenwerken in verschillende sectoren is essentieel

De farmaceutische industrie wordt geconfronteerd met een ongelooflijke en ongekende supply chain-situatie. De vraag van de klant heeft een vacuüm gecreëerd:het product is nog niet beschikbaar, maar is in wezen al "uitverkocht". Dit zou een reden zijn om blij te zijn in de meeste zakelijke contexten, maar de inzet is hier anders. Hoe eerder het coronavirusvaccin wordt gedistribueerd, hoe sneller deze wereldwijde crisis zal eindigen.

Het momentum voor vaccins in de komende weken zal snel tot stilstand komen als andere industrieën niet in actie komen. Door samen te werken, zou de supply chain-gemeenschap uiteindelijk de wereldeconomie biljoenen dollars kunnen besparen en miljoenen doden kunnen voorkomen. Bedrijven met uitgebreide supply chain-netwerken moeten onmiddellijk beginnen met het identificeren van gebieden waar ze extra capaciteit hebben om de overloop van de farmaceutische industrie aan te pakken.

De fysieke en economische gezondheid van onze planeet staat op het spel. Samenwerking is de sleutel tot snelle, veilige en effectieve distributie van COVID-19-vaccins.

Ali Hasan R. is medeoprichter en CEO van Door h Plaats Inc ., een ontwikkelaar van op kunstmatige intelligentie gebaseerde software voor supply chain management.