Geleerde lessen:hoe de pandemie de supply chain-praktijken veranderde

Het begin van de coronavirus-epidemie heeft de digitale transformatie van de toeleveringsketen versneld die jarenlang op de "takenlijst" van bedrijven heeft gestaan. Chaos door het coronavirus heeft duidelijk gemaakt dat inkoop- en supply chain-praktijken slimmer moeten worden. COVID-19 heeft belemmeringen voor samenwerking blootgelegd die de meeste bedrijven onder normale omstandigheden tolereren. Supply chains zijn ernstig verstoord. En toch ligt het ergste van de pandemie misschien nog in het verschiet.

Toch heeft de ervaring van de afgelopen acht maanden ons een aantal belangrijke lessen opgeleverd over inkoop – zowel sterke als zwakke punten – die waarschijnlijk van toepassing zullen zijn tot ver na de tijd dat het virus zelf eindelijk verdwijnt. In veel gevallen is wat COVID heeft gedaan om de uitdagingen te benadrukken die altijd al bestonden, maar het waren problemen die velen als draaglijk beschouwden. Als gevolg van de pandemie is de noodzaak om ze aan te pakken echter toegenomen.

Een van de belangrijkste problemen die de pandemie aan het licht heeft gebracht, is dat de meeste fabrikanten slechts een beperkt beeld hebben van hun leveranciers buiten Tier One. De meesten hebben weinig begrip van wie aan hun leveranciers levert of aan de leveranciers van die leveranciers. Als gevolg hiervan kunnen ze uit balans raken en niet in staat zijn om onmiddellijk de rimpeleffecten aan te pakken die problemen verderop in de toeleveringsketen kunnen hebben op hun eigen activiteiten.

Al vroeg in de verspreiding van COVID-19 hadden minstens 51.000 bedrijven van over de hele wereld, waaronder 163 van de Fortune 1000, een of meer Tier One-leveranciers in en rond de industriële zone van Wuhan, China, waar het virus is ontstaan, volgens naar Dun &Bradstreet. Dat is serieus, maar daar bleef het niet bij. Ten minste vijf miljoen bedrijven, waaronder bijna alle Fortune 1000-bedrijven, hadden een of meer Tier Two- en Three-leveranciers in de getroffen regio. Dat is groot. Toch was het gebrek aan inzicht in de toestand van die leveranciers, waar grote blootstelling aan verstoringen had plaatsgevonden, bijna universeel. Dus dit is wat we tot nu toe hebben geleerd van de ervaring:

Kijk verder dan niveau één. Werk eraan om erachter te komen aan wie uw leveranciers zijn, aan wie zij uitbesteden en aan wie de leveranciers van uw leveranciers zijn en aan het ontwikkelen van manieren om de risico's waarmee zij worden geconfronteerd te bewaken, zodat u het potentieel voor ernstige verstoringen van uw toeleveringsketen kunt beoordelen. Zorg voor een gestructureerde manier om deze informatie bij te houden en handel ernaar.

Beslis of je thuis blijft of naar het buitenland gaat. Het nemen van deze beslissing omvat het evalueren van de betrouwbaarheid van de leveranciers van uw uitbestede leveranciers versus het opnieuw bevoorraden van uw toeleveringsketen. Tot dit jaar was dat niet echt een probleem. Maar de dingen zijn veranderd, hoewel het niet eenvoudig is om de impact van een dergelijke stap aan te pakken. Het centrale idee is dat een wereldwijde pandemie de toeleveringsketens van een bedrijf kan verstoren. Dus is het uitbesteden van de productie van uw bedrijf naar China of andere verre landen echt een goed idee? Of moet je proberen dat werk terug te brengen naar de VS, waar het dichter bij huis is en mogelijk minder hinder ondervindt? De huidige status van het coronavirus in de VS en de toenemende spanningen met China zouden ook op die beslissing moeten wegen. Voor de meeste bedrijven is de jury er nog niet.

Wees voorzichtig met het wisselen van partner. Als u overweegt van leverancier te veranderen, met name als u naar nieuwe regio's en andere delen van de wereld gaat, heeft u wat due diligence nodig om ze te evalueren en de risico's van eventuele nieuwe relaties te begrijpen. Vooral als u al heel lang met een bepaalde groep leveranciers te maken heeft, moet u zich bewust zijn van de impact die het starten met een nieuwe leverancier op uw bedrijf kan hebben. Hoe schat u dat risico in? En welke leveranciers vervang je?

Controleer de financiën van de leverancier. Jarenlang werd het monitoren van de financiële stabiliteit van een leverancier voor de meeste bedrijven als een soort checkbox-activiteit beschouwd, maar nu is het een kwestie van hoog niveau. U moet weten of uw leverancier het komende jaar zal kunnen overleven, vooral als u zich contractueel aan hem gaat binden. Je zult dieper moeten graven om hun financiën te begrijpen. Zoek uit of ze een noodplan hebben voor het geval er iets misgaat met hun huidige bedrijf. U moet ook een eigen noodplan hebben voor een alternatieve leverancier voor het geval het mis gaat. Wendbaarheid in de supply chain is belangrijker dan ooit.

Toon wat empathie. Leveranciers hebben net als fabrikanten voorkeuren. In moeilijke tijden reageren leveranciers beter op degenen die tijdig betalen dan op degenen die de betalingen op een rij zetten en ze in elkaar slaan over de prijsstelling. Vooral als uw organisatie overweegt een vorm van samenwerking met een leverancier te bedenken, bedenk dan met wat voor soort klant die leverancier zou willen innoveren. En als een favoriete leverancier in de problemen zit, overweeg dan om hen door hun moeilijkheden heen te helpen om uw relatie te versterken en een veerkrachtigere toeleveringsketen op te bouwen.

Bekijk automatisering. Een van de resultaten van de pandemie is het versnellen van het digitaliseringsproces van ondernemingen. Transformatie-initiatieven kunnen bestaan ​​uit kleinere, snellere initiatieven, maar dit kan op de langere termijn een snellere manier zijn om de bredere digitale transformatiedoelen te bereiken die velen al jaren hebben. Het zoeken naar oplossingen om quick wins te behalen, zoals het automatiseren van het sourcingproces of het contractbeheerproces, kan deze initiatieven vooruit helpen.

Deze recente crisis onderstreept de noodzaak voor organisaties om effectieve proactieve risicobeheerprogramma's voor hun toeleveringsketen op te zetten en in stand te houden. Hoewel het voor organisaties onmogelijk is om op dit soort uitbraken te anticiperen, kan een effectief programma voor risicobeheer, compleet met processen, tools en gegevens, de impact en de tijd die een organisatie nodig heeft om te herstellen, verminderen. Toeleveringsketens laten een uitzonderlijke vindingrijkheid en aanpassingsvermogen zien, hoewel de uitdagingen nog lang niet voorbij zijn. Maar het resultaat kan fundamentele veranderingen zijn en een hele reeks managers en regelgevers die het een tweede natuur vinden om mondiale modellen en leveringsafhankelijkheden te heroverwegen.

Vishal Patel is vice-president productmarketing bij Ivalua, een leverancier van cloudoplossingen voor wereldwijd uitgavenbeheer.