Voedselfraude Voorkomen Tijdens COVID-19: Bewezen Strategieën om Uw Gezondheid Te Beschermen

De Omvang van het Probleem

Al een multi-miljard dollar probleem voor de wereldwijde voedselindustrie, creëert de chaos veroorzaakt door COVID-19 nieuwe kansen voor fraudeurs om te profiteren — het vertrouwen van consumenten in de voeding die ze kopen ondermijnend.

Voedselfraude wordt al lang gezien als een van de meest gevaarlijke dreigingen voor wereldwijde voedselketens om diverse redenen. Ten eerste creëren frauduleuze of vervalste voedsel- en drankproducten significante gezondheidsrisico's voor eindgebruikers, en ondermijnen hun vertrouwen in de markt; ze ondermijnen ook winstmarges voor legitieme handelaren en creëren significante kosten voor de autoriteiten verantwoordelijk voor het aanpakken van het probleem.

Het wijzigen, substitueren of manipuleren van voedselproducten of verpakkingen kost de wereldwijde voedselindustrie tot $40 miljard per jaar, en het is waarschijnlijk dat deze cijfer nog hoger kan oplopen zodra de uitzonderlijke omstandigheden gecreëerd door COVID-19 in rekening worden gebracht. Een aantal brancheorganisaties — waaronder de Food Authenticity Network Advisory Board, Lloyd's Register en Food Standards Scotland — hebben allemaal in de afgelopen maanden opgetreden om de industrie te waarschuwen voor de noodzaak van grotere alertheid op voedselcriminaliteit in het huidige klimaat.

Kansen voor Criminelen

Met transportnetwerken, arbeidsomstandigheden en productielijnen allemaal onder druk tijdens 2020, is de reguliere voorraad van verantwoord geproduceerde voedsel- en drankitems aan winkelplanken vaak verstoord. Dit heeft een kans gecreëerd voor criminelen om dit gat te vullen met substandaard of illegaal vervalste producten verkocht online, direct aan consumenten of via winkels die te uitgerekt zijn om nauwkeurig aandacht te besteden aan hun reguliere due diligence processen.

Tijdens de zomer werden meer dan $40 miljoen aan potentiëel gevaarlijke nep voedsel- en drankproducten beslaggenomen door de International Criminal Police Organization (INTERPOL), inclusief bacterieel gecontamineerde zuivelproducten, vlees van illegaal geslachterde dieren en voedselproducten die verkeerd gelabeld waren als medicinale cures. Deze instanties zijn waarschijnlijk onder vele, en illustreren de schaal van het huidige probleem.

Met de drukte van COVID-19 die het moeilijker maken voor bedrijven en regulators om de benodigde supply-chain controles en audits uit te voeren, zullen deze problemen waarschijnlijk zolang de pandemie duurt aanhouden — wat de noodzaak benadrukt voor verantwoordelijke leveranciers om op de qui vive te blijven.

Fraudepreventie

Een van de meest uitdagende dynamieken van de huidige pandemie is de plotselinge prevalentie van ongekende problemen, voor welke nog geen duidelijke oplossing bestaat. Voedselfraude is geen minder gevaarlijke dreiging, maar het voordeel voor de industrie is dat de remedie voor dit specifieke probleem beproefd en getest is, en regelmatig beschikbaar.

Kortom, voedsel leveranciers en fabrikanten moeten alles doen wat ze kunnen om goede praktijken te handhaven, zelfs in het gezicht van de additionele kosten, vertragingen en onzekerheid die COVID-19 heeft gecreëerd. Voedsel- en drankproducten moeten nog steeds getest en geverifieerd worden volgens de dezelfde internationaal erkende standaarden die de ruggengraat van de veiligheidspraktijken van de industrie voor talloze jaren hebben gevormd.

De beschikbare technologieën om dit te bereiken zijn hoogst gesofistikeerd, en groeien steeds geavanceerder. Bijvoorbeeld, voedselwetenschappers zijn zich bewust dat alle voedsel- en drankproducten een unieke intrinsieke handtekening hebben die belangrijke inzichten kan onthullen in zijn oorsprong, eigenschappen en productiemethoden; door een techniek genaamd stable isotope analysis te gebruiken, kunnen laboratoria identificeren of een product voldoet aan de benodigde kwaliteitsstandaarden, simpelweg door een klein monster te bestuderen.

Bijvoorbeeld, door te kijken naar de isotopische verhoudingen van koolstof, stikstof, zwavel, zuurstof en waterstof in een voedselmonster, is het mogelijk om te bepalen of de echte geografische oorsprong van het product overeenkomt met het label — een belangrijke marker voor beschermde producten zoals Manukahoning. Deze methode kan ook gebruikt worden om te controleren op tekens van verboden additieven of vervalsingsmiddelen gebruikt om het product te verwateren, op te vullen of de smaak te veranderen.

Geen van deze tools kan fraudeurs voorkomen ervan te proberen de pandemie te misbruiken om de supply chain te infiltreren met hun substandaard producten. Toch kunnen ze helpen ervoor te zorgen dat deze producten geïdentificeerd en ugeroeid worden, en hun leveranciers aansprakelijk worden gesteld, voordat ze de kans krijgen om het vertrouwen of de gezondheid van consumenten te schaden.

De COVID-19-pandemie lijkt nog enige tijd door te gaan, en dit zal ongetwijfeld lopende uitdagingen creëren voor de voedselindustrie. Door alert te blijven op voedselfraude en gebruik te maken van alle beschikbare technieken om het te voorkomen, kunnen bedrijven ervoor zorgen dat consumenten over de hele wereld kunnen blijven vertrouwen op de kwaliteit en traceerbaarheid van wat ze eten en drinken, zelfs als andere zekerheden instorten.

Mike Seed is sales and product manager bij Elementar U.K.