Black Friday 2020 Navigeren: Strategieën om de Rush en Fabrikanten’ ‘Gekke Donderdag’ Aan Te Pakken

Voor een kind dat opgroeit in Noord-Italië, kwam kerst in een stroom van feestelijke decoraties, hartige maaltijden, kerkmessen, en festivals. Maar de opening van mijn stad’s kerstmarkten, met hun extravagante handgemaakte speelgoed en verbazingwekkende thuisgemaakte zoetigheden, was het moment waarop alle kinderen wachtten.

Een paar decennia verder en naar een ander continent, met vier kleine kinderen om te zorgen, is mijn gezin’s winter feestinkooppatroon verschoven van de ontspannen ervaring van een kleine stad kerstmarkt naar winkelen in massive megastores en online bestellen. Het voordeel? Enorme productvariëteit tegen betaalbare prijzen. En voor het grootste deel worden deze cadeaus aan de andere kant van de wereld gebouwd, en dan direct naar de deurstappen van mensen verzonden via complexe supply chains die duizenden kilometers overspannen.

Terwijl Black Friday feestwinkelen altijd een stressvolle tijd is geweest voor consumenten en fabrikanten alike, zal het 2020 seizoen additionele uitdagingen hebben door de verspreiding van COVID-19. De pandemie speelt een verstorende rol wereldwijd over supply chains. Ruwstoffenvoorraden raken uitgeput of idle, wat twijfel cast over fabricanten’ vermogen om onderdelen te verkrijgen en hoogwaardige eindproducten te maken, te verzenden en te verkopen.

Hoe onvoorbereid waren fabrikanten om COVID-19 storingen te confronteren? Volgens het Institute for Supply Management, ervoeren 75% van de fabrikanten een of andere vorm van supply-chain storing in de eerste golf van de pandemie. In feite, tussen februari en maart 2020, hadden 44% geen plan over hoe om te gaan met de Chinese supply-chain debacle.

Zonder een plan op zijn plaats, zijn er maar een paar dingen die fabrikanten kunnen doen: creatief zijn, en knippen. Bijvoorbeeld, tekortkoming in aluminium dwong Molson Coors Beverage Co. te prioriteren welke merken van dranken het waard waren om levend te houden en te verkopen in de nu schaarse 12-ounce blikjes.

Alsof supply-chain storing niet genoeg was, staan fabrikanten nu voor een ander dreigement: snel verschuivende klantvraag. Wie kan de extravagante stijging in toiletpapier vraag in maart 2020 vergeten? Parallel aan deze consumentenproduct piek was een daling in commercieel gebruik toiletpapier, met bedrijven en publieke infrastructuren (bijv. luchthavens, treinstations, stadiums) die hun activiteit terugdraaiden of volledig sloten.

Dus de industrie staat nu voor een set vragen:

• Hoe kunnen fabrikanten omgaan met irregulariteit in vraag en verhoogde verzoeken voor agiliteit in de productielijn?
• Hoe kunnen ze productie snel herconfigureren om storing in de supply chain aan te pakken?
• Hoe kunnen ze hetzelfde aantal product produceren met minder mensen, door COVID-10 bezettingsbeperkingen op de productievloer?
• En ten slotte, hoe kunnen fabrikanten ervoor zorgen dat kwaliteit niet beïnvloed wordt door een afname in menselijke oversight?

Dit zijn alle acute uitdagingen die front en center staan voor fabrikanten als ze kijken om de druk van het 2020 anomale winkelseizoen weer te staan. Maar met uitdagingen komt ook kans. Deze pandemie heeft een springplank geboden voor innovatie in een historisch conservatieve en langzamer bewegende sector — een die geconfronteerd wordt met nieuwe en ongekende uitdagingen die snelle adoptie van nieuwe technologieën zullen forceren.

Eén van deze technologieën rijp voor massale implementatie in productie is kunstmatige intelligentie. Producten bouwen kan een veurende taak zijn, met name bij complexe items die gespecialiseerde arbeid en hoge precisie vereisen. En de introductie van technologieën zoals vision-based AI in kwaliteitsinspectie verandert de industrie al.

Vandaag de dag wordt deep learning ingezet om ingrediënten en grondstoffen te beoordelen die op het punt staan in productielijnen te worden gebruikt. Alles van geïntegreerde chips tot brood, farmaceutische producten en machineonderdelen is onderhevig aan inspectie vanaf het moment dat het de lijn raakt tot net voordat het verzonden wordt. Dit zorgt ervoor dat elk geïnspecteerd item of product correct is en op de juiste pallet komt.

Terwijl het feestseizoen 2020 al de voordelen van AI oogst, zijn de komende maanden bepaald om de meest opwindende en actieve in de productiewereld te zijn. In een post-COVID-19 planeet zullen ondernemingen uitgebreid gebruikmaken van AI-aangedreven automatisering die direct op de productielijn draait, kwaliteitscontrole verhogend zonder de noodzaak voor uitgebreide menselijke oversight. Fabrikanten zullen in staat zijn om productielijnen snel te herconfigureren terwijl ze defecten detecteren op lijnen bezet door hetzelfde aantal menselijke werknemers.

Het feestseizoen 2020 zal waarschijnlijk niet lijken op enige recentere, met traditionele Black Friday winkelen praktisch uitgezonderd. En het zal waarschijnlijk niet onthuld worden als de meest ontspannen op record — of in gezellige Italiaanse straatmarkten of in hectische Amerikaanse Walmarts — maar dit jaar zal bekend worden als het jaar dat AI in de productie uiteindelijk de voorstoel nam.

Het voordeel? Meer agile, betrouwbare productielijnen met een meer gebalanceerde verdeling van arbeid onder mensen, AI en machines — en al onze feestinkoopartikelen op de plank, wachtend op ons!

Max Versace is co-founder en CEO van Neurala.