Vier post-pandemische lessen voor e-commerce supply chains

De recente wereldwijde gezondheidscrisis heeft ongetwijfeld de wereld veranderd, met name op het gebied van detailhandel en de manier waarop mensen winkelen. E-commerce is op meer dan één manier een levensader voor de natie geworden, van essentiële boodschappen tot games en speelgoed voor thuisentertainment, waardoor de online verkoop dit jaar met 18% is gestegen.

Meer recentelijk domineerde het verstorende effect van de coronaviruspandemie op de wereldwijde toeleveringsketens de krantenkoppen en kwam het naar voren als een cruciale factor voor het runnen van een naadloos online bedrijf. Het is een echte wake-up call voor handelaren over het belang van een sterk en divers leveranciersnetwerk, om gevreesde voorraadtekorten en klantverloop te voorkomen.

Het vermogen om te diversifiëren en aan te passen, gecombineerd met een effectieve uitvoeringsstrategie en een sterk partnernetwerk, vormen vier belangrijke lessen uit de toeleveringsketen van de pandemie, om onverwachte toekomstige risico's te beperken.

Diversificatie. De eerste en meest essentiële les is geweest om de landen waaruit de producten afkomstig zijn te diversifiëren. China is wereldwijd het centrum voor sourcing, maar het was de eerste die door de pandemie werd getroffen en gedwongen werd op te sluiten. Veel online retailers werden getroffen doordat ze voor de bevoorrading uitsluitend afhankelijk waren van één land, en werden geconfronteerd met langdurige periodes van voorraadtekorten die hun activiteiten tot stilstand brachten. Elke handelaar heeft een back-upplan nodig.

Het is begrijpelijk dat handelaren goede relaties willen onderhouden met één leverancier en aarzelen om dit in gevaar te brengen door contact op te nemen met meer. Toch moeten ze zich realiseren hoeveel veerkracht diversificatie toevoegt aan hun bedrijf. In de toekomst zal het niet alleen belangrijk zijn om een ​​breder scala aan producten en inkooplanden te vinden, maar ook om meer verkoopkanalen te identificeren, zoals online marktplaatsen via Amazon of Rakuten. Dit zijn in wezen de virtuele winkelcentra van de toekomst geworden en openen een nieuw, wereldwijd klantenbestand en een nieuwe inkomstenstroom voor online verkopers.

Aanpasbaarheid. Snel kunnen aanpassen aan onverwachte uitdagingen is van vitaal belang voor elk bedrijf, maar het is vandaag de dag nog relevanter, gezien de levensveranderende impact van lockdowns in het hele land. Bepaalde retailers met een sterk aanpassingsvermogen waren in staat om nieuwe producten en verkoopcategorieën te verkennen en ervan te profiteren die ze vóór de pandemie niet op voorraad hadden. Veel andere verkopers hebben de mogelijkheid over het hoofd gezien om hun toeleveringsketens aan te passen en een strategie uit te werken tegen de huidige situatie. Als gevolg daarvan begrepen ze niet hoe de kooppatronen van hun klanten veranderden en hoe ze zich snel moesten aanpassen aan die vraag.

PingPong Payments identificeerde de meest populaire verkoopcategorieën in de e-commerce-ruimte tijdens de pandemie:boodschappen, speelgoed en games, educatief materiaal en huis en tuin, terwijl badkleding, reisgerelateerde producten en consumentenelektronica zoals camera's niet langer in trek waren . E-handelaars die niet in een van die gelukkige verkoopcategorieën vallen, kunnen zich aanpassen door de verkoopkracht van het bedrijf te analyseren en, waar mogelijk, vergelijkingen te maken met wat momenteel populair is. Aanpassingsvermogen betekent het snel identificeren en kopen van nieuwe producten, terwijl ervoor wordt gezorgd dat oude toeleveringsketens sterk blijven om producten aan te vullen en te verkopen wanneer ze weer relevant worden.

Vervulling. Tijdens de pandemie hebben zich een aantal tijdelijke maar ingrijpende veranderingen voorgedaan in de e-commercesector, waardoor handelaren zich realiseerden dat een flexibel fulfilmentkanaal essentieel is. Voor een korte periode heeft Amazon de verzendingen van niet-essentiële producten stopgezet, waardoor sommige handelaren die op Fulfillment by Amazon vertrouwen, lijden, in ieder geval voor een paar weken. Maar zelfs na die eerste twee weken werden verkopers nog steeds getroffen door een verlies aan zoekrelevantie en klantverloop, wat op de lange termijn schadelijke effecten heeft.

Handelaren moeten altijd een plan B hebben als het gaat om fulfilmentkanalen. Zelfontplooiing is kostbaar en kan een uitdaging zijn om snel aan te passen. Samenwerken met de juiste betalingsprovider kan echter essentiële logistieke inzichten opleveren, waardoor verkopers hun netwerken kunnen benutten en redelijke suggesties kunnen ontvangen om hun strategie te verbeteren.

Partners. Het hebben van het juiste netwerk van partners is essentieel. Het kan handelaren zowel tijd als geld besparen, waardoor er meer kan worden geïnvesteerd in belangrijke optimalisaties, zoals effectieve fulfilmentstrategieën. Bepaalde producten met toegevoegde waarde kunnen handelaren ook helpen bij het maken van voordelige keuzes op het gebied van productselectie, wat vooral handig is voor kleine tot middelgrote bedrijven die niet in staat zijn om situaties zelf snel in te schatten en daardoor het risico lopen achterop te raken bij de concurrentie. Software voor kunstmatige intelligentie en machine learning zijn aanvullende tools die kunnen worden ingezet voor slim voorraadbeheer, maar ook voor het analyseren van markt- en zoektrends, om verkopers te helpen de juiste voorraadniveaus te behouden en te bepalen wat ze zouden moeten verkopen.

E-handelaars moeten slim omgaan met de kosten die aan elk aspect van hun toeleveringsketen zijn verbonden. Dit is nog nooit zo geweest als tijdens de pandemie, wanneer de cashflow onder druk staat. Traditioneel gaan handelaren naar de grote banken wanneer ze aankopen doen uit andere landen, maar bankoverschrijvingen zijn traag en duur, en wisselkosten tasten de marges van verkopers aan. Slechts één procent van de marges behouden is een enorme hulp voor verkopers. Door samen te werken met de juiste grensoverschrijdende betalingsbedrijven die gespecialiseerd zijn in gemakkelijke, snelle geldoverdrachten, kan dit gedoe worden weggenomen en tegelijkertijd de kosten worden verlaagd. Het betekent ook dat leveranciers niet langer extra papierwerk hoeven te doen en is nuttig om sterke banden te behouden. Dankzij een hechte relatie met de inkoopfabriek kunnen verkopers meer inzichten uit het leveranciersnetwerk halen, zodat ze niet volledig blind zijn - een mogelijkheid die vooral handig is in een crisis.

Tijdens COVID-19 waren sommige bedrijven in een betere positie om de risico's te beperken dan andere. Ze hebben diverse en sterke relaties gehad met belangrijke leveranciers, gecombineerd met het vermogen om zich snel aan te passen. In de toekomst kunnen verkopers deze waardevolle lessen trekken om te bloeien in een opkomend e-commercelandschap en zichzelf te beschermen tegen toekomstige onverwachte uitdagingen.

Ning Ye is hoofd van wereldwijde partnerschappen bij PingPong Payments.