Brexit's handelsimpact ontmaskerd: COVID's schaduw maskert langetermijneffecten

Gecombineerd met de economische effecten van de wereldwijde pandemie, heeft Brexit een duurzame impact gehad op de Britse economie en zal blijven leiden tot een gevoel van langdurige onzekerheid over de handel tussen het VK en de EU. Naarmate de mondiale handel herstelt amid de wereldwijde vaccinatie-uitrol en langzame verlichting van lockdownbeperkingen, zal de impact van Brexit duidelijker worden.

Onderzoek toont aan dat de handel van het VK met de EU met bijna een vijfde (-18,8%) is gedaald sinds 2018, terwijl de handel met de wereld 14,2% is gekrompen. Voortdurende onzekerheid, supply chain aanpassingen en niet-tariefbarrières drijven deze daling.

Problematische prestaties

Hoewel het bijna onmogelijk is de effecten op de handel door de pandemie te onderscheiden van die door Brexit, toont het vergelijken van VK-handel met de EU met VK-handel met de rest van de wereld een significant verschil in algehele prestaties. Dit suggereert dat de niet-tariefbarrières voor handel als gevolg van Brexit alleen zijn verergerd door COVID-19 effecten. Naarmate de wereld zich blijft herstellen van de pandemie, zullen we een duidelijker beeld krijgen van de impact van Brexit op de Britse economie. De verdiepende arbeidstekorten in het VK hebben de grootste impact op de Britse economie. Dit is een direct resultaat van Brexit maar is verergerd door COVID-19.

Brexit heeft een reeks nieuwe restricties en vereisten voor de handel tussen het VK en de EU geïntroduceerd. Nieuwe licentievereisten, grenscontroles en douanereguleringen hebben de handel tussen het VK en de EU duurder gemaakt. Niet alleen dat, maar herkomstvereisten hebben verdere hoofdpijn gecreëerd door de moeilijkheid om de oorsprong van componenten binnen grote cross-border supply chains te bewijzen. Europese industrieën afhankelijk van handel met het VK, zoals de voedsel- en financiële dienstensectoren, worden ook beïnvloed door grensstoringen en niet-tariefbarrières in de vorm van verhoogde paperwork en hogere regulatoire onzekerheid.

Sinds 2020 data overstroomd is met voornamelijk COVID-19 ruis, door data te vergelijken met 2018 (pre-Brexit volatiliteit), zijn er significante economische trends die alleen in 2020 versneld zijn. Ook het vergelijken van VK-handel met de EU versus de rest van de wereld toont notable slechtere handelsprestaties.

Wereldwijde impact

Deze hogere handelstressing tussen het VK en de EU veroorzaakt verschuivende supply chains binnen Europa. Er is beperkt bewijs van de impact van Brexit over de hele wereld, en het is met name moeilijk te onderscheiden met COVID-19 in de mix. Echter, dit kan een kans zijn voor sommige landen om betere handelsrelaties te vestigen. De negatieve impacten op de Britse economie zijn veel duidelijker dan de voordelen en demonstreren de severe impact van politieke onzekerheid op een economie. Dit kan een waarschuwende les bieden aan andere eurosceptische landen, met name in contrast met een land als Griekenland wiens handel met de EU met 16% is gestegen sinds 2018 en wiens economische groei de EU-gemiddelde overstijgt.

Naarmate meer maanden aan data beschikbaar komen, zullen we een duidelijker beeld zien van de impact van Brexit op de Britse economie, buiten de eenmalige effecten van COVID-19.

De invoering van handelsbarrières, zoals verhoogde paperwork, hogere transportkosten en uitvoerverboden, beperkt de vooruitzichten voor externe herstel. Dit beperkt ook de aantrekkelijkheid van het VK voor investeringen, wat hun competitieve voordeel in wereldwijde handelskansen beperkt. Hun binnenlandse herstel zal beperkt worden door de restricties op de vrije beweging van mensen, wat het effect van toenemende arbeidstekorten verergerd door zowel COVID-19 als Brexit.

Meer conclusies kunnen getrokken worden zodra meer data post-COVID beschikbaar is, maar voorlopig stelt Brexit enorme uitdagingen voor EU en VK handel. Alleen de tijd zal vertellen, maar deze handelsrelatie moet verschillende obstakels overwinnen voordat er enige graad van stabiliteit is.

Dana Bodnar is senior economist bij Atradius, een wereldwijde handelskredietverzekeraar.