Onderzoek onthult: Eerlijke lonen voor blauwweerkers verhogen lange-termijnwinsten

Een groeiende hoeveelheid onderzoek belicht hoe de neerwaartse druk op lonen van blauwweerkers slecht is voor de algehele Amerikaanse economie. Terwijl toeleveringsketenwerkgevers een hergeboren en heruitvinding van de sector hebben meegemaakt, gaat dit gepaard met toenemende concurrentie om goederen sneller en goedkoper te produceren en te leveren. Deze felle mondiale concurrentie op alles van een vaatwasser tot een drone drijft bedrijven om hun winstmarges te comprimeren. En een van de grootste componenten van productie is arbeid.

Historisch lage lonen betaald aan uur-gebaseerde blauwweerkers door de hele toeleveringsketen heen kunnen schadelijk zijn voor de bottom line van een bedrijf, gegeven de ongekende arbeidstekorten en het wijdende vaardigheidsgat waarmee deze zelfde bedrijven geconfronteerd zijn. Naast de geïmpliceerde verplichting van werkgevers hun werknemers te waarderen en te ondersteunen, kan de persoonlijke financiële stress van blauwweerkers een negatieve impact hebben op winsten.

Onderzoek heeft empirische bewijzen onthuld van de kosten voor werkgevers wanneer werknemers financiële onzekerheid ervaren. Na het bestuderen van een groot transportbedrijf dat meer dan 1.000 kortafstand vrachtwagenschauffeurs in dienst had, concludeerden professoren van de University of Pittsburgh dat twee derde van de werknemers niet genoeg spaargeld had om 60 dagen aan uitgaven te dekken in geval van letsel of ziekte, en 33% rapporteerde financiële stress.

Deze stress, of 'cognitieve belasting', was geassocieerd met chauffeurs die 50% waarschijnlijker een voorkombaar ongeluk hadden in de volgende acht maanden. Onderzoekers schatten dat financiële prekariteit van werknemers het bedrijf ten minste $1,3 miljoen per jaar kost.

Het probleem strekt zich over de gehele toeleveringsketen, met veel blauwweerkers slechts één gemiste loonuitkering of platte band entfernt van financiële nood. Volgens de Federal Reserve zouden vier op de tien volwassenen worstelen om slechts $400 op te halen in het gezicht van een financiële noodsituatie.

Met mentale scherpte en focus zo belangrijk voor de veiligheid van werknemers die machines, apparatuur en voertuigen bedienen, is de impact op toeleveringsketorganisaties groot. Naast productiviteit en veiligheid, is er het probleem van talentwerving en -behoud. De laagste werkloosheid in 50 jaar maakt het moeilijk blauwweerkers te trekken voor banen die vitaal zijn voor de heropleving van de Amerikaanse productie-industrie. Dit is een relatief nieuwe arbeidsmarktdynamiek voor blauwweerwerkgevers.

Al dit wijst op de noodzaak voor toeleveringsketorganisaties om redelijke investeringen te doen in hun uur-gebaseerde werknemers. Werkgevers kunnen beginnen met het bestuderen van hun eigen werknemers om te bepalen of de huidige lonen en voordelen de meest basale levenskosten dekken, of of werknemers afhankelijk zijn van publieke bijstandsprogramma's, opereren met weinig tot geen spaargeld voor een noodgeval, of creditcards gebruiken om de levenskosten te betalen.

Om de financiële zekerheid van hun blauwweerkrachten te beoordelen, kunnen werkgevers eerst de levenskosten per locatie onderzoeken en deze vergelijken met het gemiddelde jaarloon voor blauwweerkers.

Om de business case voor het verhogen van loontarieven te maken, correleer de bestaan van financiële zekerheid of onzekerheid met niet-financiële prestatiecriteria zoals veiligheid, aanwezigheid, productiviteit en uitstroom, en hun impact op de bottom line.

Alledaagse uitdagingen die makkelijk lijken voor hogere inkomensverdieners te overwinnen, kunnen een crisis vertegenwoordigen voor een werknemer die onder de levenskosten verdient. Als gevolg is er vaak een disconnect tussen blauwweerkers en management. Enkele voorbeelden:

• Transport. Voor wie een auto bezit, kan een veelvoorkomende gebeurtenis zoals een platte band of autoreparatie het verschil betekenen tussen huur betalen of een elektriciteitsrekening. Voor wie afhankelijk is van anderen om ze te rijden of carpoolen, kunnen last-minute dienstverleningwijzigingen moeilijk te accommoderen zijn.
• Kinderopvang. Werknemers die zich kinderopvang niet kunnen permitteren, kunnen werkroosters afwisselen tussen ouders, een werkt dagdiensten en de ander nachtdiensten. Daarom kan werken na normale uren een hoog-stress probleem creëren voor ouders die jonge kinderen onbeheerd moeten laten of te laat op het werk komen.
• Gezondheid en welzijn. Met ontoereikende of niet-bestaande gezondheidsvoordelen, staan veel blauwweerkers voor verhoogde ziekteverzuim, absentie en lagere productiviteit.
• Basale levensbehoeftes. Wanneer elke dollar telt voor de meest basale behoeften zoals voedsel, huisvesting en kleding, presenteert het missen van slechts een paar uur werk om een dokter te bezoeken, met een leraar te spreken of persoonlijke zaken te regelen enorme angst, vooral wanneer uur-gebaseerde werknemers geen betaalde vrije dagen of ziekteverlof hebben.

Kortom: een financieel onzekere werknemerspopulatie wordt geplaagd met soms onvermijdelijke te laat komen, absentie, hoge stressniveaus en gebrek aan optimale gezondheid, wat allemaal impact heeft op werknemersstabiliteit en prestaties.

Ondanks het feit dat lonen van blauwweerkers begonnen te stijgen, lopen ze nog steeds achter op het nationale gemiddelde van de levenskosten door historische loonstagnatie vanaf 2000.

Het huidige gemiddelde uurlon voor de 18.000+ blauwweerkers die deelnamen aan een 'Voice of the Blue-Collar Worker'-enquête in 2019 uitgevoerd door EmployBridge is $13,87. Op het eerste gezicht kan dit een eerlijk loon lijken, gegeven dat het huidige federale minimumloon van 2019 $7,25 is. Echter, het gemiddelde uurlon voor blauwweerkers ligt ver onder de echte levenskosten. Bijvoorbeeld: de Amerikaanse staat met de laagste levenskosten is Mississippi, waar het gemiddelde jaarsalaris $38.144 is, of $18,33 per uur. Blauwweerkers zouden ruwweg vijf dollar meer per uur moeten verdienen om de gemiddelde levenskosten van de staat te halen. Tussenzeitse blauwweerkers in Californië zouden $30,27 meer per uur moeten verdienen om de gemiddelde levenskosten te halen.

Hogere loontarieven aanbieden aan blauwweerkers lost niet alleen de financiële uitdagingen en economische onzekerheid op onder de werknemers van een organisatie, het is bewijzen dat het winstgevende resultaten oplevert, vooral wanneer er een arbeidstekort is.

In een studie van 200 productie- en logistieke bedrijven, vond EmployBridge dat uurlonverhogingen 'zeer waarschijnlijk significant uitstroom reduceren, aanwezigheid verbeteren en productiviteit verhogen.' Resultaten waren meest dramatisch met uurlonverhogingen van $1 of meer.

Bovendien is de kosten van het verliezen van één blauwweerker die $14 per uur verdient $4.569, volgens een meta-analyse door het Center for American Progress. Dit bedrag kan in plaats daarvan gebruikt worden om die zelfde werknemer een uurlonverhoging van $2,24 voor een jaar te geven, wat hun financiële zekerheid aanzienlijk kan beïnvloeden.

De realiteiten van de markt brengen veel keuzes aan een krimpende blauwweerwerkerspopulatie. Kortom: terwijl blauwweerkers traditioneel door het bedrijfsleven werden gezien als weinig keuzes hebbend op de arbeidsmarkt en gemakkelijk te vervangen, is de realiteit van vandaag heel anders. Nu zijn blauwweerkers steeds schaarser, in hoge vraag en hongerig naar werkgevers die ze met respect behandelen.

Meer dan ooit kiezen blauwweerkers ervoor hun banen te verlaten voor meer geld en betere aanbiedingen. Overweeg dat onder blauwweerkers de afgelopen decennium, het werkloosheidspercentage is gedaald van 13% naar 3,3%, en het aantal personen dat vrijwillig een baan verliet, is gestegen van 81.000 naar 231.000 jaar op jaar. Gemiddelde uitstroom onder blauwweerkers in 2018 was 20%, volgens CompData, en uitstroompercentages worden verwacht te stijgen. Volgens de 'Voice of the Blue-Collar Worker' 2019, zijn 26% van degenen die momenteel werken actief op zoek naar nieuwe banen, en 30% is bereid een ander baan aanbod te overwegen als het zich voordoet - wat neerkomt op 56% van de blauwweerwerkerspopulatie die risico loopt.

Brian Devine is senior vice president bij EmployBridge.