Voedseltoeleveringsketens versterken: Veerkracht bouwen post-pandemie

De impact van COVID-19 is monumentaal geweest. Net zoals de pandemie elk aspect van ons persoonlijke leven transformeerde, van de manier waarop we leven tot hoe we eten en boodschappen doen, schudde het ook toeleveringsketens over elke industrie op. Met driekwart van de bedrijven die negatieve of sterk negatieve impacten rapporteerden, werden toeleveringsketenleiders in 2020 op de proef gesteld, toen ze worstelden om operaties draaiende te houden.

Hoewel geen industrie volledig immuun was, werd de voedselindustrie met name hard geraakt door de pandemie, die werknemersbeweging beperkte, productiefaciliteiten dwingde te sluiten en voedseledistributie tot een stilstand bracht — terwijl de consumentenvraag fluctueerde met weinig voorspelbaarheid. Veel voedselfabrikanten bewogen met grote snelheid om essentiële operaties te handhaven, terwijl anderen toegeven aan de barsten in hun infrastructuur en hun deuren voor goed sloten.

Met de COVID-19 vaccin distributie aan de gang, is er hoop dat volledige herstel zal volgen, zelfs als het 12-18 maanden duurt, zoals sommigen voorspellen. Wat we in de voedselindustrie in de tussentijd zullen zien, is tweevoudig. Leren van barsten die in de infrastructuur blootgelegd zijn, zullen bedrijven in 2021 dubbel inzetten op pandemic-proof hun operaties. Tegelijkertijd zullen we toeleveringsketenleiders zien die duwen voor meer industrie-brede innovatie.

Plannen voor Storing

Als we iets geleerd hebben dit afgelopen jaar, is het dat ongeacht hoeveel we plannen, plannen altijd kunnen veranderen. Naarmate de pandemie zich uitbreidde, veranderden consumenten de manier waarop ze eten en boodschappen doen voor voedsel. Restaurants sloten, en casual-dining verkopen daalden met 27%, toen mensen gekozen voor het koken van maaltijden thuis. Bijna overnachting werden traditionele distributiekanalen en consumentenvoorkeuren op de kop gezet.

Direct-to-consumer (DTC) werd een must-have capaciteit, toen e-commerce aankopen in de vroege maanden van de pandemie in de steek stegen. Als voedselindustrieleiders niet al een DTC strategie hadden, moesten ze haastig er eentje implementeren om aan de behoeften van consumenten te voldoen.

Een verhoogde zorg voor gezondheid en welzijn betekende ook dat voedselfabrikanten moesten investeren in extra veiligheidsmaatregelen. Bedrijven die snel beweegden om zich aan te passen, waren degenen die vertrouwd bleven in de ogen van consumenten en, omgekeerd, hun loyaliteit en bedrijf wonnen. Diegene die niet bij wilden met de verschuivende consumentengewoontes en zorgen, leden financiële slagen of, erger, publieke schutting.

De realiteit van deze pandemie is dat het niet de laatste zal zijn die we in ons leven zullen zien. Het goede nieuws is dat bedrijven die in veiligheid investeerden, voorbereid zijn op de volgende onbekende, of het nu een andere pandemie is of de seizoensgriep.

Sommige voedselbedrijven zullen terugkeren naar pre-pandemie operaties, maar het is imperatief dat ze de meerdere maanden werk en stappen die ze zetten om hun operaties gaande te houden, niet wissen. Het handhaven van de veiligheid van voedselfaciliteiten en fabrieken moet de nummer-een prioriteit blijven, met name aangezien voedselveiligheid een top zorg blijft voor consumenten.

De andere positieve ontwikkeling uit de pandemie zal komen in de vorm van een hernieuwde focus op innovatie. Tot onlangs was innovatie in last-mile logistiek langzaam, met name toen het ging om DTC bederfbare goederen. Nu, met diverse COVID-19 vaccins die ultrakoude temperaturen vereisen, is er een incentief om betere logistieke oplossingen te creëren die ze kunnen transporteren. Op hun beurt kunnen delen van de voedselindustrie de voordelen oogsten, aangezien de spotlight op de "koude ketting" fungeert als katalysator voor het brengen van 21e-eeuwse innovatie naar het last-mile leveringskanaal.

De Onbekende Aan

Gaande naar 2021, loert onzekerheid nog steeds. We zullen ongetwijfeld storing zien die goed in het nieuwe jaar doorgaat. Het grote verschil tussen 2020 en 2021 is echter dat bedrijven beter uitgerust zullen zijn om met de onbekende om te gaan.

In de praktijk betekent dat dat we meer bedrijfsleiders zullen zien die een agile mindset adopteren, en vaker reflecteren op zakelijke uitdagingen en consumentenzorgen. Vragen als "Wat deden we goed?" en "Wat konden we nog beter doen?" zullen elk kwartaal gevraagd worden, in plaats van een keer per jaar.

We zullen ook zien dat bedrijven grotere nadruk leggen op werknemers- en klanttevredenheid. Tijdens de piek van de pandemie, presteerden bedrijven die klant- en werknemergeluk in hun DNA gehad hadden — en proactief gezondheidsscreenings, risicotoeslag, of extra vrije tijd aanbooden om de verspreiding van COVID-19 binnen hun eigen faciliteiten te voorkomen — financieel beter.

Deze mindset omarmen, en continu zoeken naar best practices en innovaties, zal instrumentaal zijn voor de voedselindustrie om op de lange termijn te floreren.

Richard Stoecklein is senior vice president van operaties bij Freshly.