Robots verlichten detailhandeldruk, verhogen feestdagverkopen

Ondanks alle onvoorziene uitdagingen van 2020, werd verwacht dat de detailhandelindustrie een sterke afsluiting voor het jaar zou hebben. Detailhandelaren boekten enorme successen tijdens Black Friday en de kerstinkoopseizoen. E-commerce groeide in een ongekend tempo, aangezien detailhandelaren en consumenten gedwongen waren om digitaal te gaan om fysiek contact en blootstelling aan het coronavirus te vermijden. De National Retail Federation verwachtte dat de feestdagenverkopen 2020 tussen 3,6% en 5,2% jaar op jaar zouden stijgen, wat neerkomt op tussen $755 miljard en $766 miljard aan verkopen.

In de VS is het kerstinkoopseizoen de drukste en meest winstgevende tijd van het jaar voor de detailhandelsector, wat bedrijven op de proef stelt van hun vermogen om aan de snel veranderende eisen van consumenten te voldoen. Maar anders dan in andere jaren, bracht 2020 een overvloed aan uitdagingen met zich mee toen het virus domineerde. Veel kopers kozen ervoor om hun kerstinkopen online te doen, en weg te blijven van de menigten (zoals die waren) in fysieke winkels.

Volgens de NPD Group, plannen consumenten 48% van hun feestdageninkopen online te doen in 2020, op van 41% in het vorige jaar. En hoewel de pandemie al de noodzaak voor robuustere toeleveringsketens heeft benadrukt, worstelen veel detailhandelaren nog steeds om bij te benen met de scherpe toename in e-commerce vraag.

Traditionele fysieke winkels staan voor nieuwe uitdagingen, met hun opslagfaciliteiten en magazijnen onder de grootste spanning. Bedrijven met minder robuuste e-commerce platforms zullen aanzienlijke druk voelen, terwijl detailhandelaren met krachtige e-programma's, technologieën en ondersteuningssystemen het meeste succes zullen zien.

Een cruciaal aspect van online winkelen is de eis van veel consumenten voor same-day levering, wat verhoogde druk op de toeleveringsketens van sommige van 's werelds populairste merken zet. Vanuit het consumentenperspectief, hoe sneller een bedrijf productbestellingen kan vervullen, hoe beter voor hen. Als gevolg hiervan zijn bedrijven die technologie hebben geïmplementeerd om productiviteit en efficiëntie te verbeteren, in een groter competitief voordeel.

Magazijnrobots zijn de afgelopen 10 jaar in populariteit toegenomen, maar 2020 kan het kantelpunt blijken. Volgens ABI Research, zullen er bij 2025 ongeveer 28% van de magazijnen wereldwijd commerciële robots implementeren, vergeleken met ongeveer 3% in 2018.

Robots maken niet alleen beter gebruik van menselijke hulpbronnen, waardoor meer bestellingen kunnen worden gepikt met minder benodigde werknemers, ze verminderen ook pik tijden om te voldoen aan de consumenteneis voor snellere levering. Robots hebben geen pauzes of slaap nodig, en kunnen werkshifts verlengen ver buiten de norm zonder loonkosten toe te voegen. En vergeet niet de capaciteit van robots om adequate sociale distancing toe te staan, wat helpt om werknemers gezond en veilig te houden in de pandemie.

Een ander kritisch onderdeel van veel robotische systemen is dat ze extreem flexibel zijn en kunnen schalen om hogere doorvoer te voldoen in reactie op piekvraag. Veel systemen zijn eenvoudig aanpasbaar en uitbreidbaar, groeiend naar behoefte om te matchen met elke detailhandelars capaciteit, zonder af te sluiten of operationele verlies te ervaren. Wanneer bedrijven productie voor de feestdagen moeten opschalen, staan robots hen toe om dit naadloos te doen.

Gaande naar het feestdagen seizoen 2020, waren bedrijven over het gehele detailhandelslandschap in een heel andere positie dan het jaar ervoor. Geholpen door gesofisticeerde geautomatiseerde systemen, keken detailhandelaren naar het voldoen aan de steeds groeiende eisen voor snellere ordervervulling. Het was een jaar voor robots — en 2021 zal dat ook zijn.

Paul Roy is vice president en managing director van AutoStore North America.