Vier cruciale toeleveringsketen-trends versneld door COVID-19

Sinds de pandemie is wereldwijde toeleveringsketenbeheer aan de voorfront gekomen in de strijd tegen COVID-19. Bedrijven en leveranciers werden gedwongen hun spelregels te veranderen en te vertrouwen op nieuwe methoden van innovatie, high-road netwerken en activa-stabilisatie om hun logistiek in gang te houden. Of het nu ging om magazijnen, automatisering, vracht, detailhandel of e-commerce, zakelijke leiders moesten veel of alle aspecten evalueren en adresseren om hun toeleveringsketens te handhaven en bij de vraag te blijven, die op haar beurt drastisch was veranderd door de pandemie.

Als gevolg proberen veel experts en brancheleiders de vragen van klanten en bedrijven te beantwoorden – of de vragen die ze zouden moeten stellen. Hier volgen vier trends en veranderingen die drastisch zijn versneld door de pandemie, en die best-practice bedrijven nu zouden moeten adopteren voor langetermijnsucces.

De opkomst van automatisering

Dit jaar introduceerde nieuwe logistieke blauwdrukken en de druk om werk te verrichten met minder werknemers is exponentieel gegroeid naarmate sociale-afstandsrichtlijnen de productie van de natie beïnvloeden. Veel leveranciers blijven vertrouwen op automatisering om flexibele toeleveringsketens en verhoogde nauwkeurigheid te garanderen om zo de vraag van hun afnemers te bevredigen.

"Bedrijven die automatisering overwegen, zouden eerst de 'experten' moeten betrekken om de functies en voordelen met een open dialoog echt te begrijpen, voordat ze nieuwe automatiseringssystemen volledig in hun bedrijfsvoering integreren," aldus Joe Metcalfe, consultant bij Hatmill Supply Chain & Logistics Advisors.

Om de juiste toeleveringspatronen te optimaliseren, is het adresseren van zakelijke behoeften, specificaties en eisen een must. Echter, alles wat met automatisering te maken heeft, komt met een hoge prijs. Volgens MarketWatch bedroeg de markt voor logistieke automatisering $49,2 miljard in 2018 en wordt verwacht $96,2 miljard te bereiken in 2024. De opkomst van e-commerce en de retourenmarkt tijdens de pandemie hebben automatisering naar nog grotere hoogtes getild.

Retouren herschikken

Lockdowns gaven e-commerce een nieuwe rand: retouren voor online aankopen zijn driemaal zo hoog als voor fysieke winkelaankopen. Hierdoor zijn retouren een enorm probleem, maar ook een kans voor bedrijven wereldwijd; data schattingen tonen dat retouren bedrijven in de VS $550 miljard kosten, in de EU $660 miljard, en in het VK $60 miljard. Slechts een select groep bedrijven was voorbereid op de exorbitante verschuiving in consumentengedrag, gegeven hun अत्यontwikkelde e-commerce platforms. Amazon kondigde aan dat hun omzet in het eerste kwartaal steeg tot $75,5 miljard, op van $59,7 miljard een jaar eerder – maar winst daalde 29% tot $2,5 miljard. Waarom?

Naarmate consumentengewoontes veranderden, werden bedrijven als Amazon, Walmart, Target en Kroger geconfronteerd met nog een uitdaging naast de hogere vraag naar online aankopen en retouren.

Retouren leggen grote uitdagingen neer voor de toeleveringsketen. H&M sluit winkels en zet ze om in distributiehubs om niet alleen kleding sneller bij klanten te krijgen, maar ook retouren sneller terug te verwerken. Fysieke detailhandelaren landelijk, en de vrachtvoerders die ze ondersteunen, worstelen om zich aan te passen aan e-commerce naarmate bezoekersaantallen dalen en de noodzaak om hun bedrijfsstrategieën digitaal of op alternatieve manieren aan te sturen toeneemt.

"De komende 12 tot 18 maanden bieden een prima kans voor toeleveringsketendirecteuren om retourprocessen vanuit hun online strategie te bekijken om de komende drie tot vijf jaar te ondersteunen," aldus Neil Jordan, principal consultant logistiek en toeleveringsketen bij Proxima Group. "Voor sommige organisaties kan het al te laat zijn."

"Omzet en inkomsten zijn geweldig, maar er moet echt vertrouwen zijn dat je 20%-30% retouren krijgt," vervolgt Jordan. "Ze moeten begrijpen hoe die data eruitziet en welke investeringen nodig zijn naast de bedrijfsstrategie."

Slimme organisaties werken al aan het herschikken van korte- en langetermijnstrategieën voor de retourenmarkt. Wat operationele kosten betreft, moeten bedrijven plannen voor significante investeringskansen zodat toeleveringsketen teams kunnen resetten en zich verder verankeren in nieuwe ontwikkelingen.

Automatiseringstechnologie is het grootste instrument bij het analyseren van nieuwe zakelijke kansen als de retourenmarkt, zeker in de toeleveringsketen. Systeemontwikkelaars moeten de eerste bron van data en onderzoek zijn voor zowel kopers als leveranciers. Het meesteren van frequentie, efficiëntie en nauwkeurigheid van toeleveringsketendoelstellingen is haalbaar met de juiste prestatiespecificaties.

De komende 12 maanden bieden bedrijven de kans om producten en een commerciële strategie te ontwikkelen die rekening houdt met retouren. Toeleveringsketen- en logistiekprofessionals zouden zich moeten afvragen:

• Wat is de beste route?
• Wat is de juiste strategie?
• Hoe integreer ik de strategie door het hele bedrijf?

Druk op magazijnen

Magazijnmanagers werken onvermoeid aan capaciteitsproblemen en reageren op de instroom van voorraadaanvulling, e-commerce orders, retouren en inconsistente consumentenvraag. In maart en april ontstond een piek gedreven door consumenten die essentiële goederen als toiletpapier en handgel oppakten, toen COVID-19-beperkingen de goederenstroom verstoren. Consumentengedrag in het bedrijfsleven is nooit meer geaccentueerd dan nu.

"De afgelopen vier maanden consumptie tijdens COVID [februari tot juni] hebben evenveel consumptie gematched als de vorige 20 jaar, pre-COVID," aldus Simon Dixon, CEO en oprichter van Hatmill Supply Chain & Logistics Advisors.

Bedrijven gaan doorgaan met oppakken en sluiten (degene die niet-essentieel zijn). Hetzelfde geldt voor consumenten. 90% van de mensen koopt voor de lange termijn in lijn met hun strategische doelen en 50% gerelateerd aan e-commerce of pakketbezorging. Een recent McKinsey-rapport suggereerde een 15% "blijvende switch" naar e-commerce, van fysieke detailhandel. Terwijl de druk op magazijnexpansie toeneemt, heeft de dood van sommige fysieke bedrijven, hoewel morbide, geholpen om deze strijd om ruimte te counterbalanceren.

Automatisering en veerkracht zijn de sleutel. Hoewel het in negen maanden bereikt kan worden, hebben bedrijven waarschijnlijk meer zoals 18 maanden nodig om een cohesief automatiseringssysteem daadwerkelijk te implementeren om modellering te benutten voor vraagvoorspelling en efficiënte voorraad. Voor magazijnen die afhankelijk zijn van taakworkflows en productdichtheid willen verhogen, is geduld een deugd.

Lokale en mondiale vrachtvolatiliteit

Mondiale toeleveringsketens zijn tijdens deze crisis op ongekende lengtes uitgerekt, inclusief vracht en zendingen. Internationaal zagen we lagere ordervolumes, maar meer achterstanden in magazijnen in februari en maart. Nationaal werken magazijnen op hoge volumes en worstelen om de vraag te halen. Veel internationale inkomende importen bleven succesvol opereren door de piek van lockdowns – met grotere schepen met verhoogde capaciteit om lege containerachterstanden op te schonen.

In Europa heeft het landschap zich gestabiliseerd, hoewel op lagere volumeniveaus, maar nieuwe COVID-19-gerelateerde grenscontroles beïnvloeden de goederenstromen. Hetzelfde geldt voor de Amerikaanse binnenlandse markten. Nationaal zijn less-than-truckload zendingen en e-commerce stabiel en groeiend, maar vrachtkilometers dalen. In door COVID-19 getroffen gebieden als Seattle rapporteerden vrachtmanagers periodes van 10 inkomende ladingen voor elke uitgaande lading.

Diepgaande bedrijfshervorming zal nodig zijn om activa als kasstroom te stabiliseren. Grote vrachtbedrijven zullen de storm doorstaan en de onzekerheid van de pandemie kunnen aan, maar kleine vrachtautobedrijven die afhangen van twee of drie ankersklanten zouden zich zorgen moeten maken.

Met lopende handelsoorlogen tussen de VS en China, is er een voorkeur voor in het binnenland geproduceerde materialen in Amerikaanse toeleveringsketens, maar kwaliteit en prijs kunnen de conversie op de lange termijn weerhouden. Experts zijn nog onzeker hoe diep, ver en hoeveel deze handelsstrijd de toekomst van toeleveringsketens zal beïnvloeden.

Johnathan Foster is sourcing director en transport/distributieleider bij Proxima Group.