Maatschappelijke verantwoordelijkheid: Hoe supply chain-schuddingen ethische standaarden drijven

Het is een ongelukkige waarheid dat in 2019 nieuwsfeeds constant gevuld zijn met onthullingen over eens gerespecteerde publieke figuren en organisaties betrokken bij schokkende en onethische gedragingen. Maar geassocieerde entiteiten voelen de effecten ook.

Statistieken van Cone Communications tonen aan dat de afgelopen 25 jaar consumenten zijn gekomen om een steeds hogere standaard van maatschappelijke verantwoordelijkheid van bedrijven te verwachten die hun goederen en diensten levereen. Gegeven deze trends, moeten bedrijven serieus overwegen het belang van het houden van operaties binnen hun supply chains aan hogere ethische en morele standaarden.

Nu het publiek toegang heeft tot zoveel informatie over bedrijven en hun activiteiten, en sociale medianetwerken het makkelijk maken om een wereldwijde golf van ontzet te creëren, zouden topmanagers in industrieën met grote supply chains steeds meer bezorgd moeten zijn over hoe de acties van hun zakelijke partners hun eigen bedrijven kunnen reflecteren, en hun relatie met consumenten beïnvloeden. De dreiging van controverse is overal, en voor bedrijven met grote en gecompliceerde supply chains, proberen te anticiperen waar supply chains kwetsbaar kunnen zijn, is een moeilijke en overweldigende taak.

Er zijn echter bronnen, zoals het jaarlijkse Supply Chain Risk Exposure Evaluation Network (SCREEN) rapport van het British Standards Institution (BSI). Het voorspelt het zich ontwikkelende geopolitieke landschap zoals het betrekking heeft op wereldwijde supply-chainbeveiliging, bedrijfscontinuïteit en maatschappelijke verantwoordelijkheidsrisico's, op een manier die de taak beheersbaarder kan maken.

Opgericht in 2001 om de beveiliging van supply chains te versterken, heeft de Customs-Trade Partnership Against Terrorism (CTPAT) zijn criteria voor certificering voor het eerst in bijna 18 jaar bijgewerkt. Amerikaanse bedrijven die aan CTPAT's criteria voldoen, hebben consequent handelsvoordelen genoten zoals toegang tot Free and Secure Trade (FAST) banen bij grenscontrole, en minder cargocontroles door de Amerikaanse Douane. Echter, bedrijven die niet klaar zijn om zich aan te passen aan de strengere eisen, kunnen aanzienlijke storingen in hun supply chains ervaren.

Deze nieuwe eisen omvatten het schrijven van uitgebreide procedures voor het screenen en monitoren van zakelijke partners, en het vastleggen van protocollen voor cyberbeveiliging en crisismanagement. Ondanks de uitdagingen erbij, vindt het SCREEN-rapport dat aanpassen aan de nieuwe CTPAT-eisen een geweldige kans creëert voor bedrijven die hun business willen versterken tegen potentiële reputatieschade, terwijl ze tegelijkertijd handelsvoordelen van de federale overheid ontvangen voor hun compliance.

De afgelopen jaren heeft de opkomst van controversiële politieke figuren over de hele wereld het potentieel verhoogd om de operaties van supply chains serieus te beïnvloeden. De recente verkiezing van president Jair Bolsonaro in Brazilië, en zijn afschaffing van mensenrechtenbeschermingen voor veel minderheidsgroepen, is een opvallende dreiging voor bedrijven met supply-chainoperaties in dat land. Elders compromitteren India's lopende arbeidsgeschillen, evenals gewelddadige dreigingen voor supply-chainoperaties in Mexico, ook risico's voor maatschappelijke verantwoordelijkheidsinspanningen. BSI adviseert bedrijven hun zakelijke partners in deze landen uitputtend te screenen en constant te monitoren, om ervoor te zorgen dat mensenrechten beschermd zijn in alle gebieden van de supply chain.

Naarmate het lopende handelsgeschil tussen de VS en China de kosten van zaken doen blijft verhogen, anticipeert BSI dat veel Amerikaanse bedrijven in 2019 zullen beginnen hun supply chains van China naar Afrika te verplaatsen. Hoewel het verplaatsen van arbeidsoperaties naar Afrika kosteneffectiever is voor bedrijven, detailleert het SCREEN-rapport de veel kwetsbaarheden die verplaatsing creëert binnen de supply chain. Veel Afrikaanse landen beschikken niet over de administratieve capaciteit om zakelijke operaties te inspecteren en arbeidswetten af te dwingen. Bovendien maken wijdverspreide politieke onstabielheid en corruptie het moeilijk om permanente gezondheids- en veiligheidsbeschermingen voor arbeiders vast te leggen. Om misbruik van arbeidspraktijken in de supply chain te voorkomen, adviseert BSI bedrijven up-to-date te blijven met politieke en economische ontwikkelingen, en alert te blijven in het screenen en monitoren van zakelijke partners.

Massamigraties over de hele wereld hebben de afgelopen decennium een enorme impact gehad op arbeidsmarkten, met name naarmate migranten proberen te vluchten uit conflictgebieden in Centraal-Amerika, het Midden-Oosten en Zuidoost-Azië. Helaas is het heel gebruikelijk voor werkgevers migranten te exploiteren voor goedkope en soms gedwongen arbeid. Maatschappelijke verantwoordelijkheid eist dat bedrijven de exploitatie van kwetsbare mensen uit hun supply chains elimineren. Dit is vooral belangrijk gegeven de media's frequente en overtuigende verslaggeving over vluchtelingenzaken. Om direct of indirect exploitatie van vluchteling- en migrantenarbeiders te vermijden, adviseert BSI bedrijven de gebieden van de supply chain die opereren in regio's met hoge migrantpopulaties en langs grote migratieroutes nauwlettend te monitoren.

De afgelopen jaren hebben consequent getoond dat de media en het publiek bedrijven verantwoordelijk zullen houden voor operaties binnen hun supply chains. Kijkend naar de toekomst, zal het handhaven van een positief publiek imago cruciaal zijn om het vertrouwen, en het bedrijf, van consumenten te behouden. Tools en bronnen zoals BSI's SCREEN-rapport kunnen bedrijven helpen dieper inzicht te krijgen in hun supply chains, continue monitoring en verbetering in maatschappelijke verantwoordelijkheid mogelijk te maken, en schadelijke en beschamende incidenten te vermijden die kunnen leiden tot negatieve publiciteit en reacties van consumenten.

Jim Yarbrough is Global Intelligence Program Manager bij BSI.