Hoe COVID-10 wereldwijde supply chains verstoort

Midden maart was het moeilijk om bij te houden wat leek op het hogesnel ontwrichten van de wereldeconomie en haar middelen voor sociale verbinding. Abrupte overheidsbesluiten, ontworpen om de snelle wereldwijde verspreiding van COVID-19 te bezigen, werden gekoord door even onrustwekkende beslissingen van de private sector om publieke evenementen, collegecolleges, atletische competities, erediensten, en nog veel, veel meer te annuleren of uit te stellen.

Impact op bedrijven

Voor de meeste consumenten was het een desoriënterende en angstaanjagende tijd. Maar voor bedrijven van bijna elk type, was de disruptieve impact van de epidemie iets meer omineus: het presenteerde een existentiele dreiging voor hun voortbestaan. Winkels en eetgelegenheden overal zagen hun bedrijf afnamen.

Een analyse van 11 maart door handelsplatform Forex.com claimde dat bijna 75% van alle bedrijven al supply-chain-verstoringen had gerapporteerd, met meer dan 80% ervan overtuigd dat ze op een gegeven moment impact zouden ervaren als gevolg van COVID-19 verstoringen. En zelfs als een order van een overseas leverancier gevuld zou worden, zouden leveringskwesties samengeperst worden door het dalende aantal lucht- en zeevrachtopties om producten in de VS te verplaatsen.

Wuhan-shutdown: zware klap voor productie

De effectieve shutdown van industriële activiteit in Wuhan, China — ground zero voor het virus — presenteerde bijzondere moeilijke problemen voor productiebedrijven wereldwijd, velen van welke waren gekomen te vertrouwen op materialen, componenten en afgeronde goederen gemaakt in China. En de Ernst van die impacten werd alleen geprojecteerd om te groeien buiten het eerste kwartaal van 2020.

“Voor een bedrijf om zijn belofte aan klanten te waarmaken, moet het een goed functionerende supply chain hebben,” observeerde Goker Aydin, expert in business analytics aan de Carey Business School van Johns Hopkins University, recent. “Zonder een intacte supply chain zal een productiebedrijf hongeren naar cruciale inputs in het productieproces. Een detailhandelaar zal lege planken hebben. Als de verstoring aanhoudt, kunnen we veel fabrikanten, en misschien zelfs detailhandelaren, zien die hun operaties opschorten naarmate ze de cruciale inputs die ze nodig hebben opgebruikt hebben.”

Op 4 februari kondigde Hyundai Motors schorsing van productie aan in zeven van haar fabrieken in Korea. Het bedrijf, dat significante investeringen had gedaan in Chinese leveranciers, had ernstige verstoring ervaren in de geïmporteerde onderdelen — met name wiring harnesses, die variëren van voertuig tot voertuig afhankelijk van zijn features en accessoires. Als gevolg was het niet praktisch om ze te voorraden. Dus toen de supply chain brak, kwamen de ripple effecten snel.

Eerste tekenen van herstel in Wuhan

Toch was er een glimlach van goed nieuws. Midden maart, net toen de incidentie van coronavirus-slachtoffers groeide in landen over de hele wereld, toonde de verspreiding tekenen van vertraging in Wuhan. Het was genoeg om Foxconn Technology Group — een enorme leverancier van consumentenelektronica met 800.000 werknemers — aan te kondigen dat haar fabrieken in China tegen einde van die maand op normaal tempo zouden draaien.

Maar herstel kan fragiel zijn. “Er is zoveel wat kan veranderen vanaf nu,” volgens een senior analyst bij de wereldwijde technologie-onderzoeksmacht Omdia. “ Een hernieuwde uitbraak ergens anders in China, dan zijn we terug op nul.… Zelfs als het er lijkt op onder controle, betekent dat niet dat het niet weer kan opvlammen.”

Hyundai vindt alternatieve leveranciers

Ondertijd was Hyundai’s supply-chain-radar in staat om snel twee Zuid-Koreaanse wiring harness-fabrikanten te identificeren die op zoek waren naar kansen om productie in hun eigen fabrieken in Zuid-Korea en elders in Azië te vergroten, om verstoringen van de Chinese supply chain te compenseren.

Wereldwijde impact: vraagdaling, cashflow, congestie

Daling in vraag; cashflow-tekorten door incassoproblemen; havencongestie; en verstoringen van luchtvracht, vrachtwagon- en raildiensten, beïnvloeden bedrijven wereldwijd. Het financiële risico voor kleine tot middelgrote bedrijven (KMB’s) is bijzonder hoog. Naarmate geld gebonden blijft in afgeronde goederen, duurt incasso langer, betalingen blijven stijgen, en voor de meeste KMB’s is het een strijd om te overleven.

Digitalisering als antwoord op volatiliteit

Opereren in een omgeving gekenmerkt door volatiliteit, onzekerheid, en gefragmenteerde supply chains is een enorme uitdaging voor elke corporatie. Maar voor diegenen die slimme inkoopstrategieën hebben geplaatst, terwijl ze leveranciersrelaties, productie en andere aspecten van zakelijke operaties digitaliseerden, is het een situatie die beheersbaarder is. Voor de wijdverspreide introductie van commercieel beschikbare digitale technologie, was het niet praktisch om zichtbaarheid te handhaven in de status van een bedrijf’s supply chain, zijn voorraad van essentiële materialen, en mogelijke alternatieve bronnen van voorziening — inclusief informatie van relevante derde-partij databronnen. Vandaag de dag echter, het integreren en handelen op enorme reservoirs van informatie stelt bedrijven in staat om meer agiel te worden en onverwachte inkoopverstoringen te omzeilen.

Epidemiën, samen met overstromingen, branden, orkanen, aardbevingen, politieke onrust, arbeidsvraagstukken, regelgevende veranderingen, handelsschermutselingen en erger, zijn grotendeels onvoorspelbaar. Maar ze zijn ook onvermijdelijk. Gewapend met tijdige informatie, kunnen bedrijven vermijden om op het verkeerde been gevangen te raken en in plaats daarvan reageren in een snelle, agiele manier op de abrupte voorzieningsuitdagingen die gepresenteerd worden door de huidige volatiele zakelijke klimaat.

Sundar Kamakshisundaram is head of manufacturing solutions bij Ivalua.