Blockchain benutten voor supply chain-transparantie en efficiëntie

Problemen met data kunnen leiden tot dure reconciliaties en negatieve impact op klantvervulling. Blockchain-technologie kan consistentie, privacy en beveiliging brengen aan transacties die boomen door e-commerce-verkopen.

Groei van e-commerce in Azië-Pazific

Retail e-commerce-verkopen in Azië-Pazific groeien op een versnelde snelheid. In 2017 registreerde de markt een groei van 31 procent tot $1.349 biljoen, en in 2018 werd verwacht dat het meer dan $1.89 biljoen waard zou zijn. Verschillende trends dragen bij aan deze groei: een groeiende middenklasse, toenemend mobiel gebruik, snellere internettoegang, een toename in e-commerce-spelers, en het opkomen van meer logistieke opties in het supply chain-ecosysteem.

De uitdaging voor de supply chain-industrie zit hem in het bijhouden van deze fenomenale groei.

Start-ups in Zuidoost-Azië hebben de trends herkend en grijpen de kansen. In een periode van slechts één jaar — tussen 2016 en 2017 — verdrievoudigde het bedrag dat opgehaald werd door e-commerce start-ups, tot $7,86 miljard. Dit heeft enorme innovatie in de supply chain-industrie gevoed — het transformeren van magazijnen en distributiecentra in mega-fulfillmentcentra.

Huidige problemen in dataintegriteit

Blockchain is één opwindende technologie die start-ups verkennen. Blockchain kan een paar significante problemen aanpakken waar de industrie mee worstelt, die allemaal te maken hebben met data.

Problemen kunnen ontstaan door data inconsistent te zijn, of in een uitgevaard systeem te verblijven, in een niet-gestandaardiseerd formaat te zijn, of over diverse platforms die niet goed met elkaar interfacen. Om deze kwesties te omzeilen, worden supply chain-professionals — fabrikanten, leveranciers, kopers en derde-partij logistieke partners — vaak gedwonden dure, handmatige reconciliaties te voeren. De grootste impact van deze reconciliatie-inspanning is dat klantvervulling niet tijdig is en omzetkanses verloren gaan.

De belofte van blockchain

Blockchain's belofte rust in het feit dat het dataintegriteit biedt. Omdat het een gemeenschappelijke, gedistribueerde ledger is die over meerdere servers gehouden wordt, in tegenstelling tot reguliere databases, is het onveranderlijk. Dit is omdat dataverificatie plaatsvindt op het moment van invoer via geautomatiseerde technologieën, en gedeelde governance-processen de integriteit waarborgen. De informatie moet dus consistent zijn over het supply chain-netwerk. Geen enkel individu of entiteit kan alleen handelen om de records te wijzigen, ofwel opzettelijk of niet.

Wanneer er updates zijn aan de data, ontvangt elke knoop in het supply chain-proces een real-time update. Dit leent aanzienlijke transparantie van data, alsook meerdere toegangspunten ertoe over de gehele supply chain, wat geoptimaliseerde voorraadvellen faciliteert, en dus de capaciteit om klanteisen tijdig te vervullen.

Een nieuw vertrouwenssysteem

Zover men zich kan herinneren, is handel gevoerd op basis van vertrouwen. Het is een waardevolle commoditeit die niet gemakkelijk verdiend wordt. Bedrijven moeten achtergrondchecks doen op de partijen waar ze zakendoen mee, transactiedetails verifiëren en fail-safe mechanismen in plaats brengen om te waarborgen dat data over zakelijke deals niet gecompromitteerd wordt. Als deze verifiëaties niet in detail gedaan worden, lopen bedrijven risico om met frauduleuze kopers of verkopers te werken.

Wat blockchain essential doet, is de noodzaak voor vertrouwen in individuen en entiteiten over te dragen aan de technologie zelf.

De technologie drijft ook enorme efficiënties. Terwijl voorheen kopers en leveranciers afzonderlijke processen en datarecords moesten bijhouden om zich te beschermen, verwijdert de onveranderlijkheid van de data die blockchain-technologie faciliteert, de noodzaak voor verschillende partijen om records bij te houden en die records te reconciliëren.

Wanneer bedrijven samenwerken, wordt dataintegriteit een gewaarborgde commoditeit, alsook de verzekering van real-time updates bij verandering in eigendom/staat, leverdetails, betaling. Dankzij blockchain's gedecentraliseerde dataopslag, zal het moeilijk zijn om te vervalsen, wat fraude ook reduceert.

De transparantie die blockchain-technologie aanmoedigt, infuseert ook integriteit onder leveranciers. De last zal dan op leveranciers liggen om hun verleden prestaties publiekelijk verifieerbaar te maken door toekomstige kopers zonder hun commerciële geheimen onthullen. Bij het sourcen van leveranciers, zullen kopers hun records op de blockchain kunnen checken. Leveranciers die goederen op tijd leveren, kunnen in de toekomst weer opgeteld worden om dat te doen, wat hun reputatie en betrouwbaarheid met elke handelswissel versterkt.

In de tijd, naarmate meer en meer kopers en verkopers transacteren op de blockchain, kan de verzamelde data een heel rijke bron van datainzichten zijn voor hen in het netwerk.

Privacybezorgdheden

Een van de bezorgdheden van blockchain-technologie is dat transacties "wereldwijd gepubliceerd" zijn en niet gecrypteerd, dus de privacy van kritieke, gevoelige informatie kan gecompromitteerd worden. Echter, smart contracts kunnen transactiedata en handelsgeheimen versleutelen en beveiligen, en dus geheim houden voor concurrenten.

Een disruptieve technologie

De toekomst van blockchain als onderliggende technologie voor supply chains, lijkt best wel vast. Feitelijk is die toekomst al op ons af als men kijkt naar de stappen die e-commerce-reus Alibaba maakt, die al blockchain-technologie gebruikt voor zijn T-Mall-platform. In 2017 aansoot Alibaba 43 octrooien om de technologie, de tweede hoogste aanvrager ter wereld.

De supply chain-industrie heeft geen keuze dan progressief te zijn — de kansen van het gebruik van de technologie zijn enorm; aan de andere kant, de kosten van niet bijhouden zijn ook groot.

Hope Liu is CEO van Eximchain, een blockchain-oplossingsaanbieder.