Wereldwijde supply chains in publieke gezondheidscrises: strategieën & innovaties

Drie grote innovaties hebben de wereldwijde supply chain in hyperdrive gezet.

Drie golven van innovatie

In de jaren ’50 maakte de opkomst van containerverscheepvaart het makkelijker om grote volumes goederen in oceaanschepen te verplaatsen. Meer recentelijk hebben het internet, de cloud en gemakkelijkere manieren om te communiceren zakelijke processen efficiënter gemaakt. Tenslotte beloven next-generation technologie-innovaties zoals het internet of things te transformeren hoe bedrijven data delen, goederen traceren en zichtbaarheid verbeteren in een steeds groeiende wereldwijde supply chain.

Geen hoeveelheid nationalistische politiek zal deze voorwaartse beweging stoppen. De wereldwijde supply chain is stevig geïntegreerd in onze manier van zakendoen. Bedrijven vertrouwen erop om competitiever te zijn in sourcing, en om nieuwe markten te betreden. Amerikaanse consumenten, of ze het nu beseffen of niet, zijn er afhankelijk van omdat het leidt tot lagere kosten en een hogere levensstandaard.

Risico’s en kwetsbaarheden van het wereldwijde model

Ondanks deze overweldigende voordelen, zijn er risico’s en kwetsbaarheden uniek aan het wereldwijde model. Naarmate de supply chain groeit in omvang en bereik, wordt het complexer en moeilijker te managen. Partners in meerdere landen staan misschien niet op dezelfde lijn operationeel, of houden zich niet aan dezelfde bedrijfscultuur en kwaliteitsstandaarden. Managementstijlen in een egalitair land kunnen conflicteren met een Confucianse zakencultuur, die meer waarde hecht aan een top-down commandostructuur. En recentelijk hebben we gezien hoe een publieke gezondheidsnoodsituatie grote verstoringen kan veroorzaken.

“Bedrijven in alle sectoren bewegen naar een open, gedistribueerd supply-chain-netwerk, dat grote voordelen kan leveren in termen van toegang tot gespecialiseerde productiefaciliteiten, nabijheid aan nieuwe en opkomende markten, daling in algemene prijzen, en competitieve contracten,” zegt Rick Ruiz, principal bij Tunnell Consulting. “In de farmaceutische industrie zien we dit diepe supply-chain-ecosysteem als essentieel voor startups en gespecialiseerde medicijnenontwikkelaars, die het grootste deel van hun middelen moeten besteden aan onderzoek en ontwikkeling, en daarna vertrouwen op aannemers voor alles van productie tot verzending en zelfs testen.

“Maar ondanks de overweldigende voordelen,” vervolgt Ruiz, “heeft een gedistribueerde supply chain inherent kwetsbaarheden, en kan de kwetsbaarheid aan het licht komen als we een onverwachte ontwikkeling zien die in de supply chain zakt. We zien dit al nu met het Wuhan-coronavirus, dat supply chains in alle sectoren beïnvloedt.”

Verder, omdat het handhaven van een sterke en efficiënte supply chain grotendeels afhangt van de data waarop het gebouwd is, kunnen andere kwesties rijzen als die data wordt verzameld met verschillende technologieën of met variërende standaarden van kwaliteit en betrouwbaarheid. Zelfs als supply-chain-partners dezelfde standaarden en state-of-the-art technologie gebruiken, kunnen culturen en verwachtingen verschillen.

“Een oplossing om voor te bereiden op het onverwachte is in het erkennen dat data de fundering is van een veerkrachtige supply chain,” zegt Ruiz. “Ongeacht het technologische platform, de supply chain is maar zo goed als de data die het drijft. Het coronavirus is niet de eerste keer dat een publieke gezondheidsnoodsituatie wereldwijde supply chains verstoort, noch de laatste. Goede data zal de publieke gezondheidsnoodsituatie niet laten verdwijnen, maar het zal bedrijven helpen beter voorbereid te zijn.”

Zichtbaarheid en betrouwbaarheid

Zichtbaarheid wordt ook een kwestie. Een echt begrip van elk aspect van de end-to-end supply chain wordt moeilijker naarmate meer partners van verschillende locaties worden toegevoegd. Andere risico’s die in de supply-chain-vergelijking kunnen spelen, zijn de betrouwbaarheid van voorziening en verzending. Met de onverwachte impacten als gevolg van het coronavirus, zien fabrikanten die afhankelijk zijn van onderdelen uit China hun voorzieningen al in gevaar, en hun voorraden lopen laag.

China’s groei en positie als een van de grootste economiën ter wereld heeft de wereldwijde reactie veranderd. De SARS-uitbraak van 2003, die ook uit China kwam uit de provincie Guangdong, beïnvloedde 26 landen, maar had niets bij de economische gevolgen van nu. Dat is te wijten aan het feit dat China’s aandeel in de BBP sindsdien verviervoudigd is — en in de huidige economie beïnvloedt alles wat China raakt de wereld.

Volgens Simon Knowles, chief marketing officer bij Maine Pointe, heeft de coronavirus-uitbraak in China gedien als een verterende herinnering aan de kwetsbaarheid van de huidige hyper-verbonden supply chains, en het belang van contingency planning om veerkracht te waarborgen. Terwijl uitvoerenden bewust zijn van ten minste een aantal van de meest voorkomende supply-chain-risicofactoren, missen velen robuuste contingency-plannen als het onverwachte gebeurt. Als gevolg heeft de uitbraak veel bedrijven op het verkeerde been gevangen, wat de noodzaak om sneller te weten en sneller te handelen nog urgenter maakt.

Deze kwetsbaarheid in de wereldwijde supply chain was al zichtbaar in de wereldwijde reactie op de door de VS getriggerde handelsoorlogen, strafrechtelijke invoerrechten en een nieuw tijdperk van isolationisme. Slecht voor bedrijven, consumenten, en uiteindelijk de Amerikaanse werknemer, dwingen handelsoorlogen de economie nog steeds in de knel en hinderen bedrijven die vertrouwen op geïmporteerde grondstoffen om te opereren.

Wereldwijde gezondheidsnoodsituatie als kantelpunt

Een wereldwijde gezondheidsnoodsituatie zoals het Wuhan-coronavirus kan een major tipping point vertegenwoordigen in de disruptie van de handel. Het heeft al supply chains over de hele wereld in de war gebracht. General Motors, Toyota en Volkswagen hebben hun Chinese fabrieken tijdelijk gesloten; Hyundai slacht zeven autofabrieken in Zuid-Korea door een tekort aan Chinese componenten, en over het algemeen kan de uitbraak de mondiale voertuigproductie met meer dan 1,7 miljoen auto’s doen dalen. BP heeft gewaarschuwd dat er een 40% daling in olievraag kan komen als direct gevolg van de uitbraak. India heeft zorgen gemeld over de voorziening van noodzakelijke geneesmiddelen en actieve farmaceutische ingrediënten uit China, en zoekt nu secundaire leveranciersbronnen op Europese markten.

Multinationale corporaties zijn niet de enigen die getroffen worden. Er zijn supply chains binnen supply chains, en Amerikaanse bedrijven die claimen geen afhankelijkheid van China te hebben, hebben zeer waarschijnlijk ongelijk. Terwijl hun directe leveranciers domestiek kunnen zijn, zijn de leveranciers van de leveranciers dat misschien niet.

“We hebben deze kwetsbaarheid al lang gezien in de farmaceutische industrie, waarin de invoer van actieve farmaceutische ingrediënten een kritisch deel is van de productieleveranciersketen,” zegt Ruiz. “Domestische farmaceutische bedrijven, zelfs met gelokaliseerde productiefaciliteiten, moeten nog steeds vertrouwen op andere landen, voornamelijk China, voor deze ingrediënten. Ongeveer 72% van de actieve farmaceutische ingrediënten komt van buiten de VS, en een verstoring van die bron, of door handelsoorlog of door een publieke gezondheidscrisis die toegang beperkt, zou verwoestend zijn voor de Amerikaanse farmaceutische industrie. Als gevolg kunnen de publieke gezondheidsrisico’s van het coronavirus zelf verergerd worden door een verstoring van de voorziening van cruciale levensreddende geneesmiddelen.”

Je leveranciers en hun leveranciers kennen

Je leveranciers begrijpen, en de leveranciers van je leveranciers, is de sleutel. Deel van die inspanning is het bereiken van zichtbaarheid, maar het is even belangrijk om de risico’s te begrijpen die jouw eigen bedrijf loopt, alsook die die op elke stap van de supply chain kunnen optreden.

Optionaliteit — een proactief back-upplan en alternatieve bronnen hebben — zou een deel moeten zijn van de supply-chain-strategie waar mogelijk. De coronavirus-uitbraak heeft al ernstige verstoringen veroorzaakt door meerdere sectoren heen. Een wereldwijde supply chain presenteert een balans van ongelooflijke kansen en even ongelooflijke risico’s.

“In het gezicht van elke noodsituatie, of het nu publieke gezondheid of politiek is, zal data altijd een rol spelen in de oplossing,” zegt Ruiz. “De end-to-end zichtbaarheid wordt gedreven door een sterke datastrategie, datagovernance en gedefinieerd proces, wat uiteindelijk helpt om een visie te creëren voor de weg vooruit, en een strategie om voorbereid te zijn op het onverwachte.”

Dan Blacharski is president van Ugly Dog Media.