De supply chain hanteren als een 'concurrentiewapen'

Bedrijfstheoretici praten al zoveel jaren over het concept van toeleveringsketen als een 'concurrentiewapen' dat als het echt zou gebeuren, ze nu een goed gevulde arsenaal zouden hebben.

Helaas zorgt aspiratie niet voor een strategie die ten strijde kan worden getrokken. Te veel obstakels hebben een echte harmonisatie van de toeleveringsketen in de weg gestaan. Bepaalde uitzonderingen zijn van toepassing - denk aan Amazon.com en zijn niet-aflatende push voor snelle en betrouwbare levering van e-commercebestellingen. Of Dell Computer, die het tijdperk van de laptop hielp lanceren met zijn benadering van productaanpassing. Voor het grootste deel is het idee van een goed gesynchroniseerde toeleveringsketen die de concurrentie begraaft echter een verre droom gebleven.

Steven J. Bowen, voorzitter en chief executive officer van managementadviesbureau Maine Pointe, gelooft dat droom werkelijkheid kan worden. Hij is de auteur van Total Value Optimization:Transforming Your Supply Chain Into (wacht erop) een competitief wapen.

Bowen gelooft dat de taak kan worden volbracht door de toepassing van 'total value-optimalisatie' of TVO. Hij definieert de term als volgt:"Een reeks methodologieën en technieken waarmee u een vraaggestuurde supply chain kunt aansturen vanuit een digitaal perspectief dat een niveau van samenwerking, synchronisatie en daardoor integratie creëert dat u voorheen niet kon bereiken .”

Haal adem. Nogmaals, Bowen lijkt ideeën op te roepen die allesbehalve nieuw zijn. Hij zegt dat TVO gebruikmaakt van tientallen jaren oude technologie en ideeën, waaronder Lean Six Sigma (een combinatie van minimalisering van verspilling met strikte kwaliteitsmaatregelen) en vooruitgang op het gebied van categoriebeheer en strategische inkoop.

Neem nu die explosies uit het verleden en pas ze toe in het tijdperk van Big Data. Wat TVO vandaag mogelijk maakt, zegt Bowen, is het vermogen van supply chain-managers om gegevens uit verschillende systemen te verzamelen en deze dagelijks om te zetten in "een informatierijke besluitvormingsmatrix".

Voor het eerst zegt Bowen:"u kunt de leverancier van uw leverancier onmiddellijk de vraag van uw klant laten zien. Dat is voor mij de kern van data-analyse.”

In werkelijkheid, geeft Bowen toe, waren de gegevens er altijd. Maar handmatige processen en organisatorische silo's weerhielden bedrijven ervan om er tijdig toegang toe te krijgen en er betekenis aan te geven.

Toch ligt de echte realisatie van TVO niet bij technologie, oud of nieuw. Het gaat meer om het veranderen van de menselijke mentaliteit. Bowen zegt dat managers het idee van "met macht onderhandelen en winnen" moeten laten varen en moeten wijken voor een idee dat "helpt om waarde te creëren in de hele keten, waar iedereen wint."

“Win-win-oplossingen”:alweer een buzzterm uit een ver verleden. Wat het vandaag mogelijk maakt om dat te bereiken, meent Bowen, is het gebruik van geavanceerde data-analyse, die de onzekerheid en twijfel wegneemt die gepaard gaan met menselijke interacties, en echte samenwerking mogelijk maakt op basis van een gedeeld begrip van de vraag.

"Het bewijs stelt je in staat om veel betere beslissingen te nemen en helpt onnodige emotionele reacties uit de vergelijking te halen", zegt Bowen. Hij benadrukt dat de kwalificatie "onnodig" is om de ultieme behoefte aan menselijk oordeel en besluitvorming bij de bevrediging van vraag en aanbod te erkennen. "Maar hoe meer je het volledige bewijsmateriaal kunt presenteren, zodat iedereen het vanuit hetzelfde perspectief begrijpt, hoe meer je een formule hebt waarbij iedereen wint", zegt hij. "Dat is de magie van data vandaag - het verandert het spel."

Een andere praktijk die buiten de boot moet vallen, is de jaloerse bewaking van gegevens door nominale ketenpartners, die vrezen dat het onthullen van hun aantallen hun marges op de een of andere manier zal bedreigen. "Die houding moet helemaal de andere kant op", zegt Bowen, "naar een van:"Als ik het met ze deel, kunnen ze me misschien helpen om meer te maken marge." Meer dan het concept van het gelijk maken van het speelveld, voegt hij eraan toe, het gaat erom "het hele speelveld zichtbaar te maken".

Wat betreft het idee om de toeleveringsketen om te vormen tot een concurrentiewapen, gelooft Bowen dat het gebruik van 3D-printen, of additive manufacturing, van cruciaal belang is. Het stelt elke partner in de toeleveringsketen in staat om zijn eigen onderdelen ter plaatse en op aanvraag te maken, waardoor er geen overtollige voorraad nodig is. De techniek verlaagt de productiekosten, moedigt maatwerk aan en versnelt de voortgang van het product naar de markt. En het vermindert het aantal leveranciers dat nodig is om dit allemaal mogelijk te maken aanzienlijk.

Bowen beschouwt leveranciers als 'waardeleveranciers'. Het bijhouden van ze allemaal, zegt hij, is verwant aan het in kaart brengen van de hersenen, een idee dat snel vordert maar nog niet volledig wordt gerealiseerd. Immers, zelfs de meest gestroomlijnde wereldwijde toeleveringsketen omvat waarschijnlijk duizenden partners die naar verwachting onmiddellijk en in de pas zullen reageren op plotselinge verschuivingen in de vraag. Voor de meeste bedrijven van vandaag worden die 'synapsen' nog niet tegelijk geactiveerd.

Als ze dat doen, wordt de leverancier meer dan alleen een verkoper van onderdelen, componenten of afgewerkt product. "Als je een leverancier met toegevoegde waarde wilt zijn", zegt Bowen, "moet je kunnen voelen en reageren op een manier die andere partners iets van waarde biedt." Dat vereist bijna onmiddellijke reacties op steeds veranderende omstandigheden in de toeleveringsketen.

"De enige manier om dat te doen", voegt Bowen toe, "is door een integrale kijk te hebben met een samenwerkingsrelatie en verbeterde technologie."