Nieuw Deloitte-onderzoek toont technologie is sleutel tot uitschakeling arbeidsmisbruik in wereldwijde supply chains

Fabrieksaudits alleen zijn niet voldoende om arbeidsmisbruik in wereldwijde supply chains te voorkomen. Technologie moet ook op het probleem toegepast worden.

Dat is de conclusie van een recent rapport van Deloitte LLP's Monitor Institute, een consultancyteam dat met private bedrijven en andere organisaties werkt om maatschappelijke kwesties aan te pakken.

Het rapport, "Responsible Supply Chain Tools: Understanding the Market Opportunity," identificeert een enorm potentieel voor technologie-tools die het probleem van ethische supply chains aanpakken. Het schat de markt voor dergelijke tools op tussen $889 miljoen en $2,7 miljard de komende vijf jaar.

Ongeveer 25 private bedrijven, consultancyfirms en non-profit dienstverleners bevragend, richt het rapport zich op vier industrieën: kleding en schoeisel, voedsel en dranken, horeca, en informatie- en communicatietechnologie. Ze werden gekozen op basis van hun relatief hoge risiconiveau voor gedwongen arbeid of arbeidsmisbruik.

Veel bedrijven zijn gekomen om te vertrouwen op audits als de primaire methode om contractfabrikanten's naleving van gedragscodes van ethisch handelen te waarborgen. Het probleem is dat dergelijke on-site bezoeken alleen "point-in-time" data opleveren, aldus Lisa Newman-Wise, manager bij het Monitor Institute.

"Of ze nu aangekondigd of onaangekondigd zijn, ze geven niet noodzakelijk een accuraat beeld," zegt ze. Diepere kwesties die niet naar voren komen door audits omvatten wervingskosten en seksuele intimidatie of discriminatie. Bovendien resulteren opvolgaanbevelingen van inspecteurs vaak in "plaster-op-de-wond oplossingen" die de kern van het probleem niet aanpakken.

Nog lastiger te ontdekken zijn oneerlijke arbeidspraktijken bij tweede- en derde-laags leveranciers, waarover merken en original equipment manufacturers weinig tot geen zichtbaarheid hebben.

De snelheid van moderne handel, met leveranciers en orderprofielen in constante flux, draagt verder bij aan de ondoorzichtigheid van wereldwijde supply chains op alle niveaus, zegt Newman-Wise. Het rapport citeert een 2017-studie uitgevoerd door de Economist Intelligence Unit, waarin 49 procent van de executives supply-chaincomplexiteit noemde als "de grootste hindernis voor verantwoordelijkheid."

Technologie kan helpen, volgens bedrijven geïnterviewd door de auteurs van het rapport. Ze kijken naar een verscheidenheid aan tools die risicobeoordeling, producttraceerbaarheid, ethische sourcing, ethische werving en werknemersbetrokkenheid kunnen aanpakken. Sommige van de meest veelbelovende versies kunnen direct in de fabriek geïmplementeerd worden, wat de hoeveelheid data beschikbaar voor merken en OEMs vergroot.

Een modern ethisch sourcing-tool kan de vorm aannemen van een collaboratief platform, data verzamelend van meerdere bronnen om kopers een beter begrip te geven van waar goederen duurzaam geproduceerd kunnen worden. Dergelijke oplossingen kunnen ook gebruikt worden om inkooppraktijken, arbeidsrechten en ethische werving te monitoren. Enkele van die informatie kan direct van werknemers op de fabriekvloer komen, die mobiele apparaten gebruiken om anoniem en in realtime feedback te geven.

De brede range van het rapport voor de geschatte marktwaarde van dergelijke tools reflecteert hun variërende ontwikkelingsstadia, zegt Newman-Wise. Toch trekken sommige opties met het grootste potentieel op bestaande technologie, zoals QR-codes, big data en machine learning.

Meer geavanceerde tools voor risicobeoordeling bieden voorspellende capaciteit, gebaseerd op factoren zoals geografie. Het rapport identificeert risicobeoordeling en producttraceerbaarheid tools als die gebieden die de hoogste groeisnelheid de komende vijf jaar verwacht worden.

Tegelijkertijd erkent het rapport potentiële obstakels voor de brede acceptatie van technologie-tools voor het waarborgen van ethische supply chains. Innovaties moeten hun "onbekende en onbewezen" reputatie overwinnen, zeggen de auteurs. Ze noteren scepticisme door sommige geïnterviewden over de capaciteit van derde-partij tools om te schalen over diverse, multinationale supply chains.

Verder zegt het rapport, kan technologie op zich het probleem niet oplossen. Het moet vergezeld gaan van een gecoördineerde inspanning voor change management. Bedrijven moeten "buy-in winnen en attitudes en gedrag beïnvloeden, zowel op leiderschapsniveaus als op de grond." Bovendien moeten ze werken met stichtingen of NGO's om bewustwording van arbeidsrechten te vergroten onder andere bedrijven, werknemers, consumenten, beleidsmakers en investeerders.

Zoals altijd komt nieuwe technologie met een kostprijs. Newman-Wise zegt dat de auteurs van het rapport voornamelijk spraken met grote bedrijven die over de benodigde middelen beschikken voor het verwerven van de tools. Toch was er een bewustzijn onder geïnterviewden van de noodzaak om investeringen te richten waar de grootste impact waarschijnlijk is. De belofte van de technologie "moet duidelijk gemaakt worden aan stakeholders, zodat ze begrijpen [dat] de investering van tijd en geld de kosten waard is," aldus het rapport.

De proliferatie van tools vergroot het risico van "pilotmoeheid" onder potentiële adopters, erkent het rapport. Newman-Wise zegt het is de verantwoordelijkheid van grote bedrijven "deze tools te testen en ze verder te brengen dan de pilotfase, zodat kleinere bedrijven ze kunnen oppakken."

Ze zegt dat de aanbevelingen van het rapport gezien moeten worden als een eerste stap naar het identificeren van de ideale mix van technologie, audits en zakelijk procesverandering die arbeidsmisbruik in wereldwijde supply chains kan elimineren. Het rapport roept op tot "moedige actie en samenwerking van koperbedrijven, leveranciers, nationale overheden, lokale gemeenschappen, investeerders en consumenten.

"In de juiste handen kunnen nieuwe maatschappelijk verantwoorde supply-chain-tools dit netwerk van actoren voorzien van de additionele data en oplossingen die nodig zijn om kwetsbare werknemers te helpen," concludeert het rapport.