Hoe importeurs hun business kunnen beschermen tegen 25% tarieven op Chinese goederen

Naarmate de handelsoorlog tussen de VS en China opwaardt, wordt duidelijk dat het geschil niet in een snelle oplossing zal eindigen. Niettemin moeten importeurs nu actie ondernemen, om zich te beschermen tegen de storing die zeker zal voortvloeien.

In de nabije toekomst staan importeurs voor tarieven op goederen uit China van tot 25 procent, potentiël duizenden productcategorieën beïnvloedend. Langere termijn belooft de impact op productkosten, kwaliteit en herkomst nog dieper te zijn.

Hoge tarieven dreigen de fundamentele relatie die momenteel bestaat tussen leveranciers en kopers in China. Als reactie zou de eerste reflex van een importeur kunnen zijn om sourcing te verplaatsen naar een land wiens producten niet onderworpen zijn aan hoge tarieven. Maar een dergelijke verplaatsing presenteert een enorme uitdaging voor wereldwijde supply chains.

Fabrieken over grenzen heen verplaatsen vereist veel tijd om de juiste leverancier te vinden en productie op te schalen. Kopers hebben decennialang relaties opgebouwd met producenten in China, die intieme kennis hebben van de behoeften van de klant. Ze weten wat het kost om goederen tijdig op de markt te brengen, met hoge kwaliteitsniveaus. Het is onrealistisch om aan te nemen dat een vergelijkbare regeling snel in een alternatieve locatie tot stand gebracht kan worden.

Bij het verplaatsen van productie naar een ander land, staan importeurs en original equipment manufacturers (OEMs) voor scherp verschillende fabriektypen, verzendpatronen en arbeidsomgevingen. Als gevolg zullen productielevertijden zeker toenemen, naarmate producenten proberen de uitgebreide bronnen te dupliceren waar ze de afgelopen 40 jaar op vertrouwden in China. Er is geen garantie dat ze een equivalente bron van grondstoffen, productiecapaciteit of getrainde werknemers zullen vinden. Het onvermijdelijke resultaat zal zijn: ernstige vertragingen, hogere kosten en algemene verwarring tijdens deze pijnlijke aanpassingsperiode.

Nog een zorg is de staat van de gekozen land's infrastructuur. Weinig laagkostlocaties hebben het uitgebreide netwerk van havens en wegen die het verplaatsen van product in en uit China zo makkelijk maken. Bijvoorbeeld, we stuurden recent een team naar Vietnam om die land's vermogen te onderzoeken om meubels voor export te produceren. Wat ze vonden was een magazijn dat gescheiden was van het containerlaadpunt door een halve mijl grindweg. Verbeeld u dat probleem vermenigvuldigd op de schaal nodig om volledige productie te accommoderen — en vergelijk het met de hoogwaardige faciliteiten die in China al jaren bestaan.

Tegelijkertijd moeten importeurs zich voorbereiden op de regelgevende, financiële en administratieve kwesties die voortvloeien uit een sourcingverschuiving. De checklist omvat de noodzaak om een nieuwe borg te stellen, voldoende cashflow te waarborgen voor de hogere goederenkosten, en kwaliteitscontroles te implementeren.

Bedrijven die ervoor kiezen om product uit China te blijven sourcen, staan voor hun eigen set issues, primair in de vorm van hogere kosten door stijve tarieven. In theorie zou een Chinese fabriek kunnen beloven de extra kosten te absorberen om sleutelaccounts te behouden. Maar hoe lang kan het dat betalen? En wat gebeurt er als het plotseling aankondigt dat het niet kan? Het probleem is vergelijkbaar met te horen dat uw buurt plotseling dichtgaat, waardoor bewoners in de war raken om nieuwe huizen, scholen, winkels en andere lokale voorzieningen te vinden.

Het antwoord ligt in het aanpakken van een dubbele strategie. Aan de ene kant staan importeurs te profiteren door in een zekere mate voort te vertrouwen op hun goed gevestigde banden met fabrieken in China. Aan de andere kant hebben ze geen keuze dan om alternatieve landen te zoeken voor laagkostproductie. Diegene die besluiten de impact van 25-procent tarieven te negeren, nemen een enorm risico, met de mogelijkheid om praktisch overnacht te moeten her-sourcen wanneer die onbetaalbaar worden.

In één zin zijn importeurs simpelweg aan het bijstellen aan het klassieke patroon van productie constant op zoek naar de laagstekostlanden. Dat is een voorspelbaar en normaal deel van het globaliseringsscenario. Zelfs zonder een straffende 25-procent tarief, streeft China ernaar zich te ontdoen van de "vuilste" industrieën, in lijn met stijgende lonen en een opkomende middenklasse.

Ofwel, importeurs en OEMs moeten nu handelen, om zich voor te bereiden op veranderingen in het mondiale sourcinglandschap. Ze zouden moeten streven hun huidige relaties in China levend te houden, terwijl ze nieuwe zoeken in andere landen. Dat is een moeilijke weg om te volgen — maar naar mijn mening is het een noodzakelijke.

Mark Laufer is CEO van Laufer Group International, aanbieder van een compleet logistiek- en serviceplatform voor wereldwijde handel.