importeurs moeten nu handelen om de hoge tarieven op Chinese goederen het hoofd te bieden

Naarmate de handelsoorlog tussen de VS en China oplaait, wordt het duidelijk dat het geschil niet zal eindigen in een snelle oplossing. Desalniettemin moeten importeurs nu actie ondernemen om zichzelf te beschermen tegen de verstoring die zeker zal ontstaan.

In de nabije toekomst worden importeurs geconfronteerd met tarieven op goederen uit China tot 25 procent, die mogelijk gevolgen hebben voor duizenden productcategorieën. Op langere termijn belooft de impact op de productkosten, kwaliteit en oorsprong nog groter te zijn.

Hoge tarieven bedreigen de fundamentele relatie die momenteel bestaat tussen leveranciers en kopers in China. Als reactie hierop kan de eerste impuls van een importeur zijn om de inkoop te verschuiven naar een land waarvan de producten niet onderhevig zijn aan hoge tarieven. Maar een dergelijke stap vormt een enorme uitdaging voor de wereldwijde toeleveringsketens.

Het over de grens wisselen van fabrieken kost veel tijd om de juiste leverancier te vinden en de productie op te voeren. Kopers hebben tientallen jaren besteed aan het opbouwen van relaties met producenten in China, die een grondige kennis hebben van de behoeften van de klant. Ze weten wat er nodig is om goederen tijdig en met een hoog kwaliteitsniveau op de markt te krijgen. Het is onrealistisch om aan te nemen dat een soortgelijke regeling snel op een alternatieve locatie tot stand kan worden gebracht.

Bij het verplaatsen van de productie naar een ander land worden importeurs en OEM's (Original Equipment Manufacturers) geconfronteerd met sterk verschillende fabriekstypes, verzendpatronen en arbeidsomstandigheden. Als gevolg hiervan zullen de productietijden zeker toenemen, aangezien producenten proberen de uitgebreide middelen te dupliceren waarop ze de afgelopen 40 jaar in China vertrouwden. Er is geen garantie dat ze een gelijkwaardige bron van grondstoffen, productiecapaciteit of geschoolde arbeiders zullen vinden. Het onvermijdelijke resultaat zal ernstige vertragingen, hogere kosten en algemene verwarring zijn tijdens deze pijnlijke aanpassingsperiode.

Nog een andere reden tot zorg is de toestand van de infrastructuur van het gekozen land. Er zijn maar weinig goedkope locaties met het uitgebreide netwerk van havens en wegen die het verplaatsen van producten van en naar China zo gemakkelijk maken. Zo hebben we onlangs een team naar Vietnam gestuurd om te onderzoeken of dat land in staat is meubels te maken voor de export. Wat ze vonden was een magazijn dat van het laadpunt van de container was gescheiden door een halve mijl onverharde en onverharde weg. Stel je voor dat je dat probleem vermenigvuldigt op de schaal die nodig is om volledige productie mogelijk te maken - en vergelijk het met de hoogwaardige faciliteiten die al jaren in China bestaan.

Tegelijkertijd moeten importeurs zich voorbereiden op de regelgevende, financiële en administratieve problemen die voortvloeien uit een verschuiving in sourcing. De checklist omvat de noodzaak om een ​​nieuwe obligatie op te stellen, te zorgen voor voldoende cashflow om de hogere kosten van goederen te dekken en om kwaliteitscontroles uit te voeren.

Bedrijven die ervoor kiezen om producten uit China te blijven betrekken, worden geconfronteerd met hun eigen problemen, voornamelijk in de vorm van hogere kosten als gevolg van strenge tarieven. In theorie zou een Chinese fabriek kunnen beloven de extra kosten op te vangen om belangrijke accounts vast te houden. Maar hoe lang kan het zich dat veroorloven? En wat gebeurt er als het plotseling aankondigt dat het niet kan? Het probleem is vergelijkbaar met te horen krijgen dat iemands buurt plotseling wordt gesloten, waardoor bewoners klauteren om nieuwe huizen, scholen, winkels en andere lokale voorzieningen te vinden.

Het antwoord ligt in het hanteren van een tweesnijdende strategie. Aan de ene kant hebben importeurs er baat bij als ze tot op zekere hoogte blijven vertrouwen op hun gevestigde banden met fabrieken in China. Anderzijds hebben ze geen andere keuze dan alternatieve landen te zoeken voor goedkope productie. Degenen die besluiten de impact van tarieven van 25 procent te negeren, nemen een enorm risico, met de mogelijkheid om vrijwel van de ene op de andere dag te moeten herbronnen wanneer die kosten ondraaglijk worden.

In zekere zin moeten importeurs zich gewoon aanpassen aan het klassieke productiepatroon en voortdurend op zoek naar de landen met de laagste kosten. Dat is een voorspelbaar en normaal onderdeel van het globaliseringsscenario. Zelfs zonder een straffend tarief van 25 procent, wil China zich ontdoen van de 'vuilste' industrieën, in lijn met stijgende lonen en een opkomende middenklasse.

Hoe dan ook, importeurs en OEM's moeten nu handelen om zich voor te bereiden op veranderingen in het wereldwijde inkooplandschap. Ze moeten ernaar streven hun huidige relaties in China levend te houden, terwijl ze op zoek zijn naar nieuwe relaties in andere landen. Dat is een moeilijke weg om te volgen, maar naar mijn mening is het een noodzakelijke.

Mark Laufer is CEO van Laufer Group International, leverancier van een compleet logistiek- en serviceplatform voor wereldwijde handel.