Drie trends die supply chains dit jaar opschudden, en drie om naar te kijken

De supply chain opereert doorgaans achter de schermen, onopgemerkt en als vanzelfsprekend beschouwd door mensen die niet direct betrokken zijn bij het in beweging houden van de stroom van materialen en goederen. Dat veranderde allemaal in 2020, toen de pandemie de toeleveringsketens over de hele wereld ontwrichtte.

De toeleveringsketen bleef in 2021 centraal staan, terwijl de verstoringen aanhielden en transport- en logistieke professionals op zoek waren naar nieuwe manieren om materialen en producten te verplaatsen.

Het vakantieseizoen zal naar verwachting nog meer druk uitoefenen op de supply chain en veel analisten anticiperen op tekorten en vertragingen. Iedereen vraagt ​​zich af wat 2022 zal brengen voor de supply chain. Maar om te begrijpen hoe volgend jaar zich zou kunnen ontvouwen, is het nuttig om nader te bekijken hoe eerdere gebeurtenissen het landschap hebben gevormd. Hier zijn drie trends die de supply chain hebben veranderd sinds vorig jaar.

Het chauffeurstekort. De zorgen over een tekort aan vrachtwagenchauffeurs zijn reëel. Supply chain-professionals maken zich er de afgelopen 10 tot 15 jaar zorgen over, omdat chauffeurs in grotere aantallen hun baan begonnen te verliezen. Maar de pandemie verergerde een toch al benarde situatie. Ongemakken van het weg zijn van huis, sluitingen van rijscholen en extra overheidssteun zorgden voor een enorme aanscherping van het aanbod door een gebrek aan chauffeurs. Bovendien zorgden de kansen in de bouw en het rijden op korte afstanden ervoor dat het chauffeurstekort aanhield toen het economisch herstel op gang kwam.

Sommige analisten dachten dat de wijdverbreide verspreiding van vaccins de tarieven zou stabiliseren en de terugkeer naar normaal zou versnellen, maar toen sloeg de Delta-variant toe. De uitgaven bleven hoog, maar toen fabrikanten hun deuren weer openden om aan de vraag te voldoen, kregen ze te maken met eigen problemen in de toeleveringsketen aan de materiaalkant en achterstanden in de havens aan de kant van de afgewerkte goederen, wat het transport over de weg verder bemoeilijkte. Kortom, het was een perfecte storm die een toch al kritiek tekort aan chauffeurs verergerde.

Wijzigingen aan de vraagzijde. De pandemie veranderde ook de vraag van de consument op twee belangrijke manieren, aangezien miljoenen kantoormedewerkers commerciële gebouwen verlieten om vanuit huis te werken. Het veranderde het koopgedrag van mensen aanzienlijk, wat resulteerde in een verhoogde focus op e-commerce. Thuis gehurkt en minder uitgevend aan reizen en uitgaansgelegenheden, richtten consumenten hun aandacht op hun directe omgeving. Sommigen creëerden thuiskantoren of namen grote renovatieprojecten aan. Ze kochten nieuwe meubels en kochten huishoudelijke artikelen. Deze toename van de thuisgerichte vraag had een grote impact op de bezorgroutes, waardoor last-mile vervoerders van commerciële centra naar woonwijken werden verplaatst.

Fusies en overnames. Terwijl de onzekerheid als gevolg van de pandemie de activiteit in de eerste helft van 2020 vertraagde, namen de deals weer toe naarmate transport- en logistieke dienstverleners nieuwe uitdagingen aangingen en technologie gebruikten om capaciteit te vinden in een gefragmenteerde markt. De winst groeide, wat leidde tot M&A-activiteiten, omdat investeerders waarde zagen in de uitvoering.

M&A-trends in de transport- en logistieke sector waren in de eerste helft van 2021 van de hitlijsten. Een PwC-rapport zegt dat de dealwaarde in de eerste helft van 2021 met 86% groeide in vergelijking met het voorgaande jaar. De gemiddelde dealomvang groeide met 158% (deels als gevolg van een spoorwegaankoop van miljarden dollars), en analisten verwachten dat fusies en overnames in de sector hoog zullen blijven als gevolg van hogere infrastructuuruitgaven.

Met het huidige landschap in gedachten komen de vooruitzichten voor 2022 scherper in beeld. Hier zijn drie trends om het komende jaar in de gaten te houden.

De transportmarkt zal krap blijven. Misschien is dit gewoon het voor de hand liggende, maar het lijkt zeer waarschijnlijk dat we nu een nieuw normaal hebben als het gaat om transport. Hogere vrachtwagenladingen trekken chauffeurs terug naar de industrie, maar het zal enige tijd duren om echt verschil te maken. We zullen waarschijnlijk aanzienlijke druk blijven zien die van invloed zal zijn op de hele toeleveringsketen. De vrachtwagenladingsector heeft altijd de grootste volatiliteit van de tarieven gekend, voornamelijk als gevolg van aanzienlijke versnippering en lage toetredingsdrempels. Deze dynamiek zorgt ervoor dat de capaciteit op basis van marktomstandigheden stijgt en daalt. Andere segmenten, zoals minder-dan-vrachtwagenlading (LTL), passen zich echter veel langzamer aan, vooral aan een krappe capaciteitssituatie. Wanneer de capaciteit onvoldoende is, kunnen vervoerders de tarieven verlagen om meer verladers aan te trekken om diensten te gebruiken. Maar als de capaciteit krap is, hebben ze terminals, chauffeurs, apparatuur, magazijnarbeid en dergelijke nodig om de capaciteit uit te breiden en de service te behouden. Deze gecompliceerde en kapitaalintensieve vereisten betekenen dat de zaken waarschijnlijk niet snel zullen veranderen, vooral gezien wat we allemaal verwachten dat een voortdurende verschuiving van traditionele detailhandel naar thuisbezorging zal zijn.

Technologische vereisten voor logistiek van derden zullen escaleren. Digitale nieuwkomers hebben zich een weg gebaand naar wat sommigen traditionele makelaardij noemen, met de belofte om een ​​einde te maken aan mensenintensieve processen om de capaciteit af te stemmen op de behoeften van de verlader en de service te beheren in een onvoorspelbare omgeving. De toestroom van kapitaal dat door dit idee wordt aangetrokken, heeft de lat hoger gelegd in een enorme markt, en elke belangrijke deelnemer bouwt zijn eigen versie van een digitale marktplaats uit. Spelers met het kapitaal om te investeren, schaalbaarheid en voorspellende data-oplossingen zullen de uiteindelijke winnaars zijn, aangezien verladers op zoek zijn naar creatieve oplossingen om efficiëntie en consistente betrouwbare service te stimuleren.

Beleggingsmogelijkheden kunnen de volatiliteit helpen verminderen. Recente gebeurtenissen hebben de kwetsbaarheid van de toeleveringsketen in de schijnwerpers gezet. Tegelijkertijd zorgen toenemende bezorgdheid over klimaatverandering en de behoefte aan groenere oplossingen voor investeringen in elektrisch en autonoom vrachtvervoer. Hoewel het onwaarschijnlijk is dat de industrie op korte termijn enige verlichting zal voelen, is meer stabiliteit op de langere termijn een mogelijk resultaat.

De uitdagingen waarmee transport- en logistiekprofessionals in 2020 en 2021 worstelden, zullen van invloed blijven op hoe de sector in 2022 werkt. Bovendien zal de M&A-activiteit waarschijnlijk hoog blijven in 2022, aangezien strategische spelers de sector in een nieuw licht zien. Spelers op het gebied van transport en logistiek - vooral degenen die door technologie worden aangedreven - hebben ongekende uitdagingen gehad en hebben deze met vindingrijkheid en volharding overwonnen. Dat is de geest die zal leiden tot succes in 2022 en daarna.

Dave Menzel is president en chief operating officer bij Echo Global Logistics.