Vijf lessen uit Covid:terugkijken om vooruit te blijven

De gevolgen van het snelle begin van de COVID-19-beperkingen in 2020 hebben alle sectoren hard getroffen. Op het mondiale front kwamen problemen in de toeleveringsketen rond tekorten aan farmaceutische ingrediënten naar voren als een punt van zorg, gezien de hoeveelheid productie die plaatsvindt in China en India. In de VS was de onmiddellijke en meest tastbare impact op de sector een gebrek aan commerciële toegang tot gezondheidszorgondersteuning. Dit evolueerde snel naar veranderingen in voorschrijfpatronen, met een verschuiving naar telegeneeskunde en de annulering van veel operatieve procedures.

Toen COVID-19-vaccinkandidaten werkzaamheid begonnen te vertonen en volksgezondheidsinstanties begonnen te plannen voor hun uitrol, begonnen de urgentie en schaal van de wereldwijde administratie de meeste toeleveringsketens in de gezondheidszorg te belasten. Van de temperatuurgecontroleerde vereisten van de mRNA-gesteunde vaccins tot de inkoop van klinisch personeel en benodigdheden, en ten slotte de noodzaak om aan de grote vraag te voldoen, COVID-19 daagde zelfs de meest veerkrachtige toeleveringsketens en ervaren leiders uit.

Dus als 2021 ten einde loopt, terwijl het virus nog steeds de meeste aspecten van het leven doordringt, wat hebben we er gaandeweg over geleerd dat de toeleveringsketens zal versterken, zelfs nadat het is verdwenen?

Digitale supply chain-technologieën zijn klaar voor prime time. De reguliere media waren er snel bij om de moeilijkheid op te merken die veel klinieken zouden tegenkomen bij het naleven van de strikte thermische controle-eisen van de vaccins. Toch waren koelketenvereisten niets nieuws voor farmaceutische fabrikanten en hun verpakkings- en logistieke partners. Internet-of-things (IoT)-apparaten voegden een extra vertrouwenslaag toe aan de bestaande thermische beveiliging, met de mogelijkheid om informatie over temperatuur, locatie en toestand in realtime door te geven. Deze apparaten worden alleen maar slimmer, kleiner en goedkoper, omdat IoT-technologieën snel vooruitgang boeken in hun vermogen om realtime inzicht in de toestand te genereren.

'Doe iets' wordt een strijdkreet. Hoewel realtime datafeeds de identificatie van problemen mogelijk maken, is het vermogen om op die inzichten te reageren van vitaal belang om risico's uit toeleveringsketens te elimineren. Zo ging de inkoop van droogijs van een handelsartikel vóór COVID tot iets dat veel schaarser was aan het begin van het landelijke vaccinatieprogramma. Artsen waren in staat om vaccins op een veilige en tijdige manier toe te dienen via toegang tot voorraadwaarschuwingen over vertragingen of fouten bij het verwerken van pakketten.

Als het op het weer aankomt, verwacht dan het onverwachte. Naarmate extreme weersomstandigheden in frequentie en intensiteit blijven toenemen, wordt de impact op de toeleveringsketens steeds groter. Door het gebruik van thermische materialen voor extra bescherming, kunnen vaccinbeheerders doses redden die anders van de laatste mijl zouden moeten worden verwijderd. Realtime toegang tot weergegevens is handig om te anticiperen op problemen, maar verladers kunnen ook de langetermijneffecten van stormen verzachten door de verpakking te optimaliseren voor zowel gewicht als duur.

Aarzeling voor vaccins kent vele facetten. In de VS is een relatief hoge mate van aarzeling van vaccins naar voren gekomen als een maatschappelijk probleem dat de morbiditeit en mortaliteit van COVID-19 vergroot. Sommige onwillige individuen kunnen bij hun besluitvorming worden geholpen door toegang te krijgen tot nauwkeurige informatie over de veiligheid en beveiliging van klinische zendingen. Sinds het begin van de pandemie zijn de beschikbaarheid van persoonlijke beschermingsmiddelen en namaak van geneesmiddelen een punt van zorg, wat aanleiding gaf tot bezorgdheid over authenticiteit. Gezondheidswerkers kunnen helpen de integriteit van vaccins te waarborgen - en mogelijk zelfs harten en geesten te veranderen - door de algemene bevolking voor te lichten over hightech bescherming, inclusief effectieve verpakkingen en geïntegreerde monitoren.

Het beschermen van de plek die we thuis noemen is belangrijker dan ooit. Hoewel het milieu misschien even uitstel heeft gekregen van de effecten van koolstofemissies door fabrieken en andere economische activiteiten, is de klimaatcrisis nog niet opgelost. Integendeel, het is urgenter dan ooit dat we duurzaam handelen. Het kan verleidelijk zijn om elke klinische therapie 's nachts te verzenden in een poging om integriteit en tijdigheid te garanderen, maar dat is economisch noch ecologisch haalbaar. Tijdens de pandemie hebben aanbieders en consumenten zich aangepast aan veel nieuwe manieren om dingen te doen, waaronder het demonstreren van comfort met herbruikbare verpakkingen wanneer het retourproces eenvoudig is. In de toekomst kunnen fabrikanten en eindgebruikers profiteren van hoogwaardigere thermische bescherming door een benadering van hergebruik voor biofarmaceutische verpakkingen te omarmen. Tegelijkertijd kunnen ze meetbare duurzaamheidsverbeteringen afleiden op het gebied van water, energie, koolstof en gestort afval.

Hoewel het onduidelijk is wanneer en of het leven ooit zal terugkeren naar het pre-COVID ‘normaal’, heeft de pandemie wel de zwakke punten in de wereldwijde toeleveringsketens aan het licht gebracht. Fabrikanten en hun partners hebben veel essentiële lessen geleerd die hen beter kunnen positioneren om klinische doorbraken met vertrouwen te beschermen en te verspreiden.

Jay McHarg is CEO van AeroSafe Global.