Robots verlichtten de druk op retailers tijdens de feestdagen

Ondanks alle onvoorziene uitdagingen van 2020, werd verwacht dat de detailhandel dit jaar sterk zou eindigen. Retailers boekten enorme successen tijdens Black Friday en het kerstinkopenseizoen. E-commerce groeide in een ongekend tempo, omdat retailers en consumenten gedwongen werden om digitaal te gaan om fysiek contact en blootstelling aan het coronavirus te vermijden. De National Retail Federation verwachtte dat de omzet voor de feestdagen in 2020 jaar op jaar tussen 3,6% en 5,2% zou stijgen, wat neerkwam op een omzet tussen $ 755 miljard en $ 766 miljard.

In de VS is het kerstinkopenseizoen de drukste en meest winstgevende tijd van het jaar voor de detailhandel, waardoor bedrijven op de proef worden gesteld in hun vermogen om aan de snel veranderende eisen van consumenten te voldoen. Maar in tegenstelling tot andere jaren bracht 2020 een overvloed aan uitdagingen terwijl het virus domineerde. Veel kopers kozen ervoor om hun kerstinkopen online te doen en weg te blijven van de drukte (zoals ze waren) in fysieke winkels.

Volgens de NPD Group waren consumenten van plan om in 2020 48% van hun aankopen voor de feestdagen online te doen, tegen 41% in het voorgaande jaar. En hoewel de pandemie al heeft onderstreept dat er behoefte is aan robuustere toeleveringsketens, hebben veel eigenaren van retailbedrijven nog steeds moeite om gelijke tred te houden met de sterke toename van de vraag naar e-commerce.

Traditionele fysieke winkels worden geconfronteerd met nieuwe uitdagingen, waarbij hun opslagfaciliteiten en magazijnen onder de grootste druk komen te staan. Bedrijven met minder robuuste e-commerceplatforms zullen aanzienlijke druk voelen, terwijl retailers met krachtige e-programma's, technologieën en ondersteuningssystemen het meeste succes zullen boeken.

Een cruciaal aspect van online winkelen is de vraag van veel consumenten naar levering op dezelfde dag, waardoor de druk op de toeleveringsketens van enkele van 's werelds meest populaire merken toeneemt. Vanuit het perspectief van de consument, hoe sneller een bedrijf productbestellingen kan uitvoeren, hoe beter voor hen. Als gevolg hiervan hebben bedrijven die technologie hebben geïmplementeerd om de productiviteit en efficiëntie te verbeteren een groter concurrentievoordeel.

Magazijnrobots zijn de afgelopen 10 jaar steeds populairder geworden, maar 2020 kan het omslagpunt blijken te zijn. Volgens ABI Research zal tegen 2025 ongeveer 28% van de magazijnen wereldwijd commerciële robots inzetten, vergeleken met ongeveer 3% in 2018.

Robots maken niet alleen beter gebruik van menselijke hulpbronnen, waardoor er meer bestellingen kunnen worden binnengehaald en er minder werknemers nodig zijn, ze verkorten ook de picktijden om te voldoen aan de vraag van de consument naar snellere levering. Robots hebben geen pauzes of slaap nodig en kunnen ploegendiensten tot ver buiten de norm verlengen zonder loonlijst toe te voegen. En vergeet niet het vermogen van robots om de juiste sociale afstand mogelijk te maken, wat helpt om werknemers gezond en veilig te houden tijdens de pandemie.

Een ander cruciaal onderdeel van veel robotsystemen is dat ze extreem flexibel zijn en kunnen worden geschaald om aan een hogere doorvoer te voldoen als reactie op piekvraag. Veel systemen zijn eenvoudig aanpasbaar en uitbreidbaar en groeien naar behoefte om aan de capaciteit van elke detailhandelaar te voldoen, zonder stil te leggen of operationeel verlies te ervaren. Wanneer bedrijven de productie voor de feestdagen moeten opvoeren, stellen robots hen in staat dit naadloos te doen.

Bij het ingaan van de feestdagen van 2020 bevonden bedrijven in het retaillandschap zich in een heel andere positie dan het jaar ervoor. Met behulp van geavanceerde geautomatiseerde systemen wilden retailers voldoen aan de steeds grotere vraag naar snellere orderafhandeling. Het was een jaar voor robots, net als 2021.

Paul Roy is vice-president en directeur van AutoStore Noord-Amerika.