Supply-Chain Automation:een visie die werkelijkheid wordt

De Amerikaanse geleerde Warren G. Bennis zei ooit over de toekomst van de maakindustrie:“De fabriek van de toekomst zal maar twee werknemers hebben, een man en een hond. De man zal er zijn om de hond te voeren en de hond zal er zijn om te voorkomen dat de man de uitrusting aanraakt.”

Toeleveringsketens over de hele wereld moeten automatisering omarmen om effectief te kunnen concurreren en te overleven. Dus rijst de vraag:hoe evalueer je nieuwe supply chain-technologieën om de juiste voor jou te ontdekken? Supply chain draait om het managen van de stroom van informatie, materiaal en geld. Het managen van deze stromen brengt een veelheid aan beslissingen en acties met zich mee. In elke toeleveringsketen heeft een belangrijke beslissing bijvoorbeeld betrekking op de aankoop van grondstoffen, terwijl er dan acties nodig zijn om producten van de ene plaats naar de andere te verplaatsen.

Beslissingen en acties:in eerste instantie lijkt het eenvoudig, zoals materiaal van punt A naar punt B brengen. Toch kan de oefening behoorlijk ingewikkeld zijn. Welke modus moet ik gebruiken? Tegen welke prijs? En komt het op tijd? Eén simpele beslissing, maar met veel opties en afwegingen. Het is het effectieve beheer van die acties die het succes van uw toeleveringsketen bepaalt.

Laten we beslissingen en acties opsplitsen in kleinere taken, ook wel 'functionele decompositie' genoemd. Als we dat eenmaal hebben gedaan, kunnen we wat ik de 'driestappenbenadering' noem toepassen om de operationele prestaties in de toeleveringsketen te verbeteren. De eerste stap is het elimineren van onnodige taken. De tweede is om taken maximaal te automatiseren. En de derde is om procesverbeteringstechnieken toe te passen op de taken die niet kunnen worden geautomatiseerd.

Laten we elke stap in meer detail bekijken. Eerst proberen we de taak te elimineren. Toeleveringsketens hebben, als ze niet effectief worden beheerd, over het algemeen de neiging om onnodige taken op te stapelen bij het behandelen van symptomen en niet de oorzaak ervan. Misschien waren die probleemoplossende taken logisch toen ze werden geïntroduceerd. In de loop van de tijd veranderen dingen; maar nu voegen de acties geen waarde toe aan de eindklant. Als u een taak helemaal uitschakelt, heeft dit vaak drie positieve effecten op uw bedrijf:het maakt de extra capaciteit van middelen en machines vrij, het verhoogt de snelheid van uw toeleveringsketen en stelt u uiteindelijk in staat om de kosten te verlagen.

In de supply chain-toolkit zijn verschillende technieken beschikbaar om te bepalen of een taak al dan niet noodzakelijk is voor operationele verbetering. Als je ervan overtuigd bent dat een taak noodzakelijk is, dan is de tweede stap de vraag of deze al dan niet geautomatiseerd kan worden. In de wereld van vandaag kunnen veel dingen die handmatig worden gedaan, beter digitaal worden gedaan. Gegevensanalyse en andere probleemoplossende taken kunnen bijvoorbeeld veel sneller en nauwkeuriger worden geautomatiseerd met een softwaretoepassing, die sneller beslissingen kan nemen dan een menselijke analist.

Automatisering verbetert ook de fysieke beweging van producten, waarbij robots en autonome technologieën die functie sneller en goedkoper kunnen uitvoeren dan mensen. Dat gezegd hebbende, er zijn nog steeds veel taken die moeilijk te automatiseren zijn. Voor hen is de derde stap het toepassen van procesverbeteringstechnieken. Er zijn veel "knelpunten" in een complexe toeleveringsketen waarmee rekening moet worden gehouden. U moet het specifieke knelpunt identificeren en de beslissingen die u neemt opnieuw bekijken, rekening houdend met de afwegingen tussen kosten, tijd en kwaliteit. Zoals het gezegde luidt:"Als je het niet kunt meten, kun je het ook niet verbeteren."

De hierboven beschreven driestappenaanpak is een continu proces. Een stap die vandaag relevant lijkt, kan morgen irrelevant zijn. Wat vandaag niet geautomatiseerd kan worden, kan morgen zijn, met de opkomst van nieuwe technologieën.

Hoewel de huidige automatiseringsactiviteiten kunnen leiden tot arbeidsverminderingen, creëren ze in veel gevallen ook nieuwe banen. Zo vervangen magazijnrobots traditionele arbeiders, maar creëren ze nieuwe jobs nieuwe jobs voor technici die de robots kunnen installeren en onderhouden. Bovendien maakt automatisering over het algemeen de overblijvende werknemers productiever en komt er tijd vrij voor innovatie die nieuwe soorten banen kan opleveren.

Om concurrerend te blijven, moet uiteindelijk elke taak efficiënt en effectief worden uitgevoerd. Om dat te doen, moeten toeleveringsketens op een evenwichtige manier gebruikmaken van zowel mensen als technologie. De 21 ^st eeuw is de eeuw van transformatie; we leven in een wereld die dagelijks wordt verstoord door technologie, en de toeleveringsketen is daarop geen uitzondering. Supply chain-professionals moeten leren de verandering te omarmen en te leiden. We moeten nieuwe technologieën inzetten waar en wanneer dat zinvol is. Door op de hoogte te blijven van de mogelijkheden die nieuwe technologieën bieden, kunt u automatiseringsmogelijkheden identificeren, relevant blijven en van onschatbare waarde worden als supply chain-professional.

Pushkar Dixit is engagement manager voor supply-chain consulting bij Tata Consultancy Services.