Hoe robotica Supply Chain 2.0 revolusionert: Efficiëntie & veerkracht verbeteren

Delen van de afgelopen 12 maanden voelden als een sciencefiction-film. Aan de ene kant veroorzaakt een wereldwijde pandemie recordverdachte wanhoop: reizen zijn beperkt, de economie is in shock, en mensen overal zijn of thuis of managen een voorzichtige terugkeer naar activiteit.

Aan de andere kant is een soort technologische revolutie aan de gang. De pandemie diende als katalysator voor snelle technologische opname, wat onze wereld verder in de digitale sfeer duwde dan ooit. Kunstmatige intelligentie beïnvloedt alle industrieën; drones leveren onze boodschappen, en het is slechts kwestie van tijd voordat luchtrobots onze vrienden of familie naar onze deur zullen transporteren.

In zo'n interessante marktmoment, jongleert de gemiddelde waarnemer met een complexe mix van emoties. Men kan zich gelijke delen aangemoedigd en beklemd voelen. Robotica en AI leiden ons herstel, waardoor bedrijven veiliger en effectiever kunnen werken. Maar met recordbanenverlies over de afgelopen vier kwartalen, en de realiteiten van een recessie die zwaar op onze schouders drukken, is de vraag of robotica menselijke arbeid zal vervangen een die we niet kunnen negeren.

Het is een vooral relevante vraag in de logistieksector. De pandemie bracht enorme inefficiënties in onze vorige supply-chain-infrastructuur aan het licht. Bedrijven met single-source leveranciers realiseerden zich snel hun vergissing, toen reisbeperkingen hen van hun voorziening hielden. Door een zich constant veranderend landschap van consumentenvraag, begrepen alle eigenaren het probleem met onbuigzame supply-chain-praktijken, en de aansprakelijkheden die komen met een gebrek aan zichtbaarheid van de ene kant naar de andere.

Om deze redenen en andere, is robotica top of mind, terwijl eigenaren en leveranciers het nieuwe landschap van post-COVID-19-logistiek onderhandelen. Goedkoper en competent-er dan ooit, kunnen robots de snelheid en nauwkeurigheid van routinematige operaties verbeteren, terwijl ze efficiëntie, veiligheid en zichtbaarheid toevoegen aan supply-chain-praktijken. Autonome robots kunnen foutpercentages verlagen, voorraad vaker controleren, sorteertijden optimaliseren, fulfillment-praktijken stroomlijnen, en lange-termijnkosten verlagen.

Bedrijven en supply-chain-professionals begrijpen steeds meer de kracht van automatisering. Een rapport van MHI toonde aan dat tussen 2019 en 2020, de adoptiesnelheid voor robotica en automatisering meer toegenomen is dan elke andere supply-chain-technologie. Maar eigenaren en professionals zijn zich evenzeer bewust van de realiteiten in de baneneconomie. Een belangrijke vraag blijft: Wat betekent automatisering voor supply-chain-werkers?

Pad naar veiliger werk

Een aantal factoren moeten overwogen worden bij de relatie tussen menselijke werknemers en autonome robots. Naarmate robotische technologie goedkoper wordt, en ontwerp doorgaat te evolueren, wordt het makkelijker om robotica te integreren in een supply-chain-workflow. Zonder kosten, kennis, of opzet-tijden als barrière voor toetreding, kunnen robots naast hun menselijke tegenhangers werken met weinig tot geen toezicht.

In plaats van menselijke werknemers te vervangen, hebben geautomatiseerde robots tot nu toe een onschatbare rol gespeeld in het veilig houden van hen tijdens de pandemie. Toen fysiek werk te hoog een risico was op virale transmissie, was de supply-chain-sector geen uitzondering. Werknemers werden van de werkvloer en productieplanten ferngehouden, en veel teams steunden op autonome robots om de taken uit te voeren die gevaarlijk zouden zijn voor de menselijke veiligheid. In staat om onafhankelijk te werken en repetitieve taken te managen, konden meer supply-chain-teams op afstand werken, grotere operaties managend vanuit de veiligheid van thuiswerkplekken.

Dit is een belangrijke trend die de pandemie kan uithouden. Aspecten van voorziening, fulfillment en levering kunnen hoog risico lopen. Robots kunnen lagere-waarde, gevaarlijkere taken uitvoeren, zodat menselijke werknemers verbeterde werkplekveiligheid kunnen genieten. In die zin kunnen robots werktevredenheid verbeteren, risico's en gevaarlijke taken in de dag van een menselijke werknemer verminderen. Bovendien vrijt het gebruik van robotica menselijke werknemers op om te focussen op creatief denken, probleemoplossing en groter-beeld management.

Macro-efficiëntie: Niet een zero-sum spel

Tot slot, het integreren van autonome robots in supply-chain-praktijken kan de algehele omzet verbeteren. Door order-fulfillment-rates en leveringssnelheid te verbeteren — en klanttevredenheid als resultaat — kunnen supply-chain-professionals beter gepositioneerd worden om een influx van post-COVID-19-business te ontvangen. Eigenaren overal zoeken naar oplossingen, en logistiekprofessionals die op robotica vertrouwen voor betere algehele marges, kunnen betere antwoorden bieden tegen lagere kosten, wat hun business boost en hen in staat stelt hun teams uit te breiden.

Feitelijk, naarmate productiviteit toeneemt, ontvangt arbeid bijna altijd een significant aandeel van de voordelen. Uitgezoomd naar het grotere plaatje, kan robotica economische groei drijven, vaak biedend hogere-kwaliteit productie bij betere marges. Die geknipte kosten worden doorgegeven aan consumenten in de vorm van lagere prijzen, wat de koopkracht versterkt. Meer economische activiteit leidt tot de creatie van nieuwe banen. En hoewel het in de praktijk nooit zo lineair is, is dit een patroon dat tijd en tijd weer gedemonstreerd is, wat het oversimpel narratief dat automatisering synoniem is met banenverlies, ingewikkelder maakt.

De logistieksector ondergaat een heruitvinding, zich voorbereidend op de toekomst van na-COVID-19-vraag. Meer supply-chain-professionals investeren in robotica als manier om hun werknemers veilig en betrokken te houden. Verre van de apocalyptische kracht waar ze vaak voor gehouden worden, kunnen autonome robots een drijfveer zijn van banenherstel en post-pandemiegroei.

Vooruitgang gaat nooit zoals gepland, en meer tests en proeven liggen voor ons. Toch, wanneer het gaat om het vestigen van een nieuwe en verbeterde normaliteit, zal robotica ongetwijfeld een belangrijke rol spelen.

Zain Jaffer is founder en chief executive officer van Zain Ventures.