Hoe technologie een cruciale schakel vormt in ethische toeleveringsketens

Nu bedrijven steeds meer vertrouwen op complexe wereldwijde toeleveringsketens, groeit hun behoefte aan verifieerbare productie-ethiek en leverancierstransparantie.

Een trickle-downbeleid en een-op-een-verantwoordelijkheid zijn niet voldoende om wijdverbreide ethische naleving te bereiken. Technologieën, waaronder de implementatie van toeleveringsnetwerken, hebben het potentieel om de wereldwijde naleving drastisch te verbeteren en betere industrienormen te bevorderen op belangrijke probleemgebieden.

Ethische productie kan worden onderverdeeld in drie hoofdthema's:

• Milieu. Drijfveren achter milieuvriendelijke productie zijn onder meer bezorgdheid over uitputting van hulpbronnen en onverantwoord gebruik van grondstoffen, evenals onverantwoord beheer van productieafval. Het verminderen van vervuiling door logistiek en productie is een ander belangrijk punt van ecologisch duurzame productiepraktijken.
• Mensenrechten. Het kan moeilijk zijn om vast te stellen wanneer er een schending van de mensenrechten heeft plaatsgevonden, maar het gebruik van kinderarbeid en gevaarlijke arbeidsomstandigheden komt veel voor in de productie. Overwerkte arbeid en chronisch overwerk kunnen ook leiden tot gevaarlijke mensenrechtenschendingen.
• Economie. Het uitbuiten van kleine bedrijven of achtergestelde gemeenschappen om gevaarlijke, slechte en ongezonde producten te maken is een andere ethische valkuil. Het verplaatsen van operaties, wat uiteindelijk leidt tot uitputting van de gemeenschap, veroorzaakt een scala aan problemen die het levensonderhoud van talloze arbeiders belemmeren.

Om deze problemen te helpen bestrijden en de duurzaamheid van de toeleveringsketen te versterken, heeft het CDP Supply Chain-programma 115 grote inkooporganisaties wereldwijd samengebracht. Een ander voorbeeld is het Global Compact van de Verenigde Naties, waarin wordt gepleit voor het creëren van één-op-één duurzaamheids- en ethische overeenkomsten tussen individuele fabrikanten, of deze overeenkomsten in sublagen op te delen. Dit cascade-effect is een poging om ethisch en duurzaamheidsbeleid door te sijpelen naar sub-tiers die niet in direct contact of contract staan ​​met de producteigenaar, maar bijdragen aan het eindproduct binnen de toeleveringsketen.

In de hele branche is er opmerkelijk weinig zicht op eerstelijnsleveranciers. Het ontbreken van direct contact met leveranciers van lagere niveaus opent de deur naar ethisch wangedrag dat onopgemerkt blijft. Bedrijven zoals Adidas, Nike, H&M, Apple en talloze anderen zijn de afgelopen jaren betrapt op het gebruik van onethische productiepraktijken door onderzoeksjournalistiek. Buiten deze veel gepubliceerde voorbeelden is er een onvoorstelbare hoeveelheid niet-gemelde, niet-gevalideerde en niet-blootgestelde gevallen die geen gevolgen hebben gehad. Wereldwijde bedrijven opereren weliswaar in een verborgen toeleveringsketen, maar dit weerhoudt bedrijven er niet van hun verantwoordelijkheid te nemen als ze eenmaal weten dat ze een verschil kunnen maken.

Binnen een-op-eenrelaties kan technologie helpen bij het valideren van wanpraktijken, het bewaken van fabrieksomstandigheden en het bevorderen van betere communicatie van overeenkomsten om overbelasting van menselijke arbeid te voorkomen. In een recent Harvard Business Review-rapport vroegen journalisten een leverancier waarom de werkweeklimieten vaak worden geschonden. Een vertegenwoordiger verklaarde:"We wilden onze klant niet vertellen dat we zijn producten niet op tijd kunnen produceren, omdat hij anders gaat proberen iemand anders te vinden die dat wel kan. Maar onze klant heeft ons niet genoeg op de hoogte gesteld om genoeg bekwame mensen in dienst te nemen om de klus te klaren.”

Hoewel er stappen in de goede richting zijn gezet, moet elk bedrijf en elke relatie zijn eigen systemen en afspraken hebben. Veel-op-veel-netwerken zijn de sleutel tot wereldwijde zichtbaarheid, standaardisatie en aansprakelijkheid. Cloudgebaseerde supply chain-oplossingen bieden de mogelijkheid om gegevens te centraliseren binnen een netwerk dat kan worden gebruikt om als branche slimme beslissingen te nemen.

Er is een aangeboren gevoel van gedeelde verantwoordelijkheid binnen complexe wereldwijde toeleveringsketens. Volgens Opentext hebben “handelspartners een cruciale rol te spelen bij het waarborgen van ethische operaties. Het hebben van toegang tot de juiste gegevens op het juiste moment is essentieel voor deze verantwoordelijkheden. Bedrijven kunnen zichzelf niet langer ontslaan van de verantwoordelijkheid voor wat er op enig moment in hun toeleveringsketen gebeurt. Zakenpartners willen inzicht in met wie ze te maken hebben en hun zakelijke praktijken voordat ze werkrelaties aangaan.”

Zichtbaarheid omvat meer dan alleen het monitoren van first-tier leveranciers. Het stelt alle belanghebbenden in staat om de best presterende en zelfs niet-conforme leveranciers binnen de toeleveringsketen te bekijken. Het geeft inzichten en waardevolle gegevens in processen zoals de aankoop van grondstoffen en het beheer van productieafval. Historisch gezien is dit niveau van zichtbaarheid nauwelijks haalbaar geweest. Onderzoek heeft aangetoond dat het gemiddelde bedrijf ongeveer 7% weet van wat er in zijn toeleveringsketen gebeurt.”

In werkelijkheid komt het gehoopte cascade-effect tegenwoordig zelden voor in toeleveringsketens en is het gewoon niet genoeg. Door een toeleveringsnetwerk te implementeren, waarbij een virtuele verbinding wordt gecreëerd van en naar elk lid van een toeleveringsketen, wordt een geheel nieuw niveau van transparantie en verantwoording de norm.

Het onderhouden van een veel-op-veel-netwerk biedt zowel klanten als leveranciers de mogelijkheid om rechtstreeks met alle andere spelers in de sector te communiceren en elkaar en het hele netwerk verantwoordelijk te houden. Als alle incidenten worden blootgesteld aan het netwerk, zijn wanpraktijken onmogelijk te verbergen of te ontkennen.

Om ethische productie te bevorderen, kan technologie worden gebruikt om:

• Kwaliteit beheren en rapporteren, en tegelijkertijd ethische of ecologische misstanden valideren;
• Breng niet-conforme bedrijven in het hele netwerk aan het licht om corrigerend gedrag te stimuleren, en
• Bedrijven volgen die ethische en ecologisch duurzame praktijken naleven die hoogwaardige statistieken ontvangen.

De sleutel tot deze doelen is het gestandaardiseerd, gecentraliseerd en vergelijkbaar houden van evaluatiestatistieken. Concurrentie door middel van statistieken in netwerken, geloofwaardigheid en gevormde relaties is vaak een sterke motivator om ethische prestaties aan te moedigen.

Wereldwijde toeleveringsketens zijn complex, diepgaand en hebben facetten met meerdere niveaus. Aangezien 93% van de toeleveringsketens van de meeste bedrijven onzichtbaar is, zijn kaartsystemen nog maar het begin. Het is tijd om één-op-één overeenkomsten te elimineren vanwege hun verveling, inefficiëntie en gebrek aan transparantie. In de onderling verbonden zakelijke omgeving van vandaag zijn wereldwijde zichtbaarheid, standaardisatie en geloofwaardigheid niet langer optioneel. De overstap van een toeleveringsketen naar een toeleveringsnetwerk is gewoon de meest efficiënte aanpak.

Dan Lionello is oprichter en CEO van Omnae .