Digitale productie: toeleveringsketens versterken tegen rampen

Door John Nanry, Co-founder en General Manager, Fast Radius

Productieleiders worstelen met de urgentie van de huidige noodsituatie. We ervaren een volatiliteit in aanbod en vraag die geen van ons in ons leven heeft gezien, en de COVID-19 pandemie zal onze samenlevingen en economieën nog maanden scherp blijven beïnvloeden, met residuele effecten die jaren, zo niet decennia, duren.

Hoewel er geen historisch precedent is om ons te leiden, hebben fabrikanten twee duidelijke verplichtingen: Ten eerste moeten we snel schakelen om levensreddende medische apparatuur te produceren die de ziekten zal behandelen en onze bevolkingen veilig houdt. Ten tweede moeten we onze bedrijven draaiende houden voor onze klanten, werknemers, aandeelhouders en de gezondheid van de economie als geheel.

Duidelijke oplossingen zijn lastig te vinden deze dagen, maar hier is goed nieuws. Digitale productie, met name industriële 3D-printing, biedt voordelen die bedrijven nu kunnen gebruiken om zakelijke risico's te mitigeren terwijl ze aan nieuwe en bestaande vraag voldoen. Hier zijn drie van die voordelen.

Lage volume productie

Veel bedrijven zien de interesse in hun kernproducten afnemen, en met minder inkomende omzet, worden de kosten van kapitaal, MOQ's en opslag lastiger te verantwoorden. On-demand additieve productie is perfect geschikt om volatiele vraag te bevredigen omdat het bedrijven in staat stelt om lage vraag precies te voldoen, virtueel alle draagkosten te elimineren.

Aan de andere kant is de vraag naar PBM en medische hulpmiddelen sneller gegroeid dan onze bestaande toeleveringsketens kunnen aan. Zonder de massive investering die nodig is om een traditionele productielijn op te zetten, kan additieve productie bedrijven helpen om snel over te schakelen op het produceren van nieuwe producten on-demand in volumes die de bestaande toeleveringskete aanvullen. Het additief produceren van PBM en medische apparatuur mitigeert het risico van het opzetten van een fabriek om aan een kortetermijn piek in vraag te voldoen.

Vereenvoudigde productontwikkeling

Additieve productie vereenvoudigt productontwikkeling en toeleveringsketenbeheer, waardoor bedrijven goederen on-demand kunnen produceren en levensreddende voorraden snel op de markt kunnen brengen. Een 3D-geprint onderdeel kan in een paar dagen – of soms uren – geprototypet en getest worden, in plaats van de weken of maanden die het zou kosten om gereedschappen voor een traditioneel proces zoals injectiegieten te ontwerpen en te testen.

Hier bij Fast Radius reageerden we op de dringende behoefte aan PBM door een 3D-geprint gezichtsscherm te ontwikkelen. In slechts zeven dagen ontwikkelden we een productieklaar product dat geprint kan worden op meerdere additieve technologieën. We hebben duizenden van deze schermen verzonden naar medische professionals en andere eerste hulpverleners, en het proces duurde slechts een paar dagen van concept tot fulfilment.

Hoge snelheid end-to-end productie en fulfilment

Digitale productietechnologie stelt ons in staat om extreem snel te reageren op variabele vraag. Bij Fast Radius hebben we software gebouwd die onze klanten zichtbaarheid geeft in het gehele productieproces van de eerste ontwerpiteratie tot verzending van de order, en we gebruiken die technologie nu om de productie en fulfilment voor onze cruciale PBM-initiatieven te managen.

Deze digitale verbinding stelt ons in staat om te collaboreren aan ontwerp, problemen op te lossen op de vloer van de fabriek, en onderdelen te verzenden – allemaal vanaf gedistribueerde locaties over de hele wereld. Bovendien kan de data die nodig is om onderdelen te maken, uit de cloud worden gehaald, zodat onderdelen herhaaldelijk en betrouwbaar gemaakt kunnen worden waar de vereiste digitale productietechnologie bestaat.

Dit stelt ons in staat om productie dichter bij eindgebruikers te brengen, de transitietijd te verkorten en problemen met verzending over grenzen heen te omzeilen. Een stap verder, kunnen productieknooppunten gecoloceerd worden met distributieknooppunten – zoals de Fast Radius fabriek binnen het UPS WorldPort faciliteit in Louisville, KY – om waardevolle tijd te besparen ten opzichte van traditionele opslag en fulfilmentprocessen.

Toeleveringsketenstoring begon niet met COVID-19, en het zal niet stoppen wanneer de dreiging van het virus aftrekt. Deze pandemie zal eindigen, en we zullen een nieuwe normaliteit moeten uitzoeken die de persistente uitdagingen van onze wereldwijde economie kan aan: tarieven, politieke opstand, natuurrampen.

De digitale productiemogelijkheden die we nu bouwen om COVID-19 te bestrijden, zullen ons voorbereiden om de uitdagingen van een volatiele toekomst te tegemoet te treden met agiliteit, responsiviteit en veerkracht.

Klaar om uw onderdelen te maken met Fast Radius?