Supply-Chain Shakes vragen om maatschappelijk verantwoord ondernemen

Het is een ongelukkige waarheid dat in 2019 nieuwsfeeds constant gevuld zijn met onthullingen over ooit gerespecteerde publieke figuren en organisaties die betrokken zijn bij schokkend en onethisch gedrag. Maar geassocieerde entiteiten voelen de effecten ook.

Statistieken van Cone Communications tonen aan dat consumenten de afgelopen 25 jaar steeds hogere eisen hebben gesteld aan maatschappelijk verantwoord ondernemen van de bedrijven die hun goederen en diensten leveren. Gezien deze trends moeten bedrijven serieus nadenken over het belang van het houden van activiteiten binnen hun toeleveringsketens aan hogere ethische en morele normen.

Nu het publiek toegang heeft tot zoveel informatie over bedrijven en hun activiteiten, en sociale-medianetwerken het gemakkelijk maken om een ​​wereldwijde golf van verontwaardiging te creëren, zouden topmanagers in industrieën met grote toeleveringsketens zich steeds meer zorgen moeten maken over hoe de acties van hun bedrijf partners zouden kunnen reflecteren op hun eigen bedrijven en hun relatie met consumenten kunnen beïnvloeden. De dreiging van controverse is overal en voor bedrijven met enorme en gecompliceerde toeleveringsketens is het een moeilijke en overweldigende taak om te anticiperen op waar toeleveringsketens kwetsbaar kunnen zijn.

Er zijn echter bronnen, zoals het jaarlijkse rapport van het Supply Chain Risk Exposure Evaluation Network (SCREEN) van de British Standards Institution (BSI). Het voorspelt het evoluerende geopolitieke landschap met betrekking tot wereldwijde supply chain-beveiliging, bedrijfscontinuïteit en bedrijfsverantwoordelijkheidsrisico's, op een manier die kan helpen de taak beter beheersbaar te maken.

Het Customs-Trade Partnership Against Terrorism (CTPAT), opgericht in 2001 om de veiligheid van toeleveringsketens te versterken, heeft voor het eerst in bijna 18 jaar zijn criteria voor certificering bijgewerkt. Amerikaanse bedrijven die aan de criteria van CTPAT voldoen, hebben consequent handelsvoordelen genoten, zoals toegang tot Free and Secure Trade (FAST)-banen bij grenscontroles en minder vrachtinspecties door de Amerikaanse douane. Bedrijven die niet bereid zijn zich aan te passen aan de strengere eisen, kunnen echter aanzienlijke verstoringen in hun toeleveringsketens ervaren.

Deze nieuwe vereisten omvatten het schrijven van uitgebreide procedures voor het screenen en monitoren van zakenpartners en het opstellen van protocollen voor cyberbeveiliging en crisisbeheer. Ondanks de uitdagingen, constateert het SCREEN-rapport dat aanpassing aan de nieuwe CTPAT-vereisten een geweldige kans biedt voor bedrijven die hun bedrijf willen versterken tegen mogelijke reputatieschade, terwijl ze tegelijkertijd handelsvoordelen ontvangen van de federale overheid voor hun naleving.

In de afgelopen jaren heeft de opkomst van controversiële politieke figuren over de hele wereld het potentieel vergroot om de activiteiten van toeleveringsketens ernstig te beïnvloeden. De recente verkiezing van president Jair Bolsonaro in Brazilië, en zijn verwijdering van mensenrechtenbescherming voor veel minderheidsgroepen, vormt een opmerkelijke bedreiging voor bedrijven met toeleveringsketenactiviteiten in dat land. Elders brengen de aanhoudende arbeidsconflicten in India, evenals gewelddadige bedreigingen voor de toeleveringsketenactiviteiten in Mexico, ook de risico's voor inspanningen op het gebied van maatschappelijk verantwoord ondernemen in gevaar. BSI raadt bedrijven aan om zakenpartners in deze landen grondig te screenen en constant te monitoren om ervoor te zorgen dat de mensenrechten worden beschermd in alle delen van de toeleveringsketen.

Aangezien het aanhoudende handelsgeschil tussen de VS en China de kosten van zakendoen blijft verhogen, verwacht BSI dat veel Amerikaanse bedrijven hun toeleveringsketens in de loop van 2019 zullen verplaatsen van China naar Afrika. Terwijl het verplaatsen van arbeidsactiviteiten naar Afrika kosteneffectiever is voor bedrijven , beschrijft het SCREEN-rapport de vele kwetsbaarheden die verplaatsingen binnen de toeleveringsketen met zich meebrengen. Veel Afrikaanse landen hebben niet de bestuurlijke capaciteit om bedrijfsactiviteiten te inspecteren en arbeidswetten te handhaven. Bovendien maken wijdverbreide politieke instabiliteit en corruptie het moeilijk om permanente gezondheids- en veiligheidsbescherming voor arbeiders in te voeren. Om te voorkomen dat oneigenlijke arbeidspraktijken de toeleveringsketen binnendringen, raadt BSI bedrijven aan op de hoogte te blijven van politieke en economische ontwikkelingen en waakzaam te blijven bij het screenen en controleren van zakenpartners.

Massale migraties over de hele wereld hebben het afgelopen decennium een ​​enorme impact gehad op de arbeidsmarkten, vooral omdat migranten proberen te ontsnappen aan door conflicten geteisterde gebieden in Midden-Amerika, het Midden-Oosten en Zuidoost-Azië. Helaas is het heel gebruikelijk dat werkgevers migranten uitbuiten voor goedkope en soms gedwongen arbeid. Maatschappelijk verantwoord ondernemen vereist dat bedrijven de uitbuiting van kwetsbare mensen uit hun toeleveringsketens elimineren. Dit is vooral belangrijk gezien de frequente en overtuigende berichtgeving over vluchtelingenkwesties in de media. Om directe of indirecte uitbuiting van vluchtelingen en migrerende werknemers te voorkomen, raadt BSI aan dat bedrijven die delen van de toeleveringsketen die actief zijn in regio's met veel migranten en langs belangrijke migratieroutes nauwlettend in de gaten houden.

De afgelopen jaren hebben consequent aangetoond dat de media en het publiek bedrijven verantwoordelijk zullen houden voor de bedrijfsvoering binnen hun toeleveringsketens. Vooruitblikkend, zal het handhaven van een positief imago bij het publiek van cruciaal belang zijn om het vertrouwen en het bedrijf van consumenten te behouden. Tools en bronnen zoals het SCREEN-rapport van BSI kunnen bedrijven helpen meer inzicht te krijgen in hun toeleveringsketens, zorgen voor continue monitoring en verbetering van maatschappelijk verantwoord ondernemen en voorkomen schadelijke en gênante incidenten die kunnen leiden tot negatieve publiciteit en reacties van consumenten.

Jim Yarbrough is Global Intelligence Program Manager bij BSI.