Fabrikanten delen hun visie op leiderschap vanuit de pandemische werkvloer

Als kind was ik in de war door de zogenaamde vloek:"Moge je in interessante tijden leven." Zouden interessante tijden niet … goed zijn? Waarom zou ik niet geïnteresseerd willen zijn? Toen werd ik wat ouder, beleefde ik wat meer leven en begon ik te begrijpen waarom 'interessante tijden' negatief konden zijn. Toen vond de pandemie plaats en begon ik stabiele, comfortabele en voorspelbare dagen te wensen op een manier die ik nooit eerder had. Er zijn altijd onbekenden, risico's en uitdagingen die je niet ziet aankomen, maar de huidige gezondheidssituatie lag zo ver buiten mijn berekeningen dat het net zo goed van een ander zonnestelsel had kunnen komen.

Nationale gesprekken met fabrikanten

Het blijkt dat ik niet de enige ben. Fabrikanten beschrijven de maanden sinds de pandemie begon, het dagelijks leven wereldwijd veranderde en de normale bedrijfsvoering bedreigde als een test voor leiderschap. En de test, zeggen ze, was vermoeiend.

Dat is de boodschap die zes productiemanagers hadden voor het National Institute of Standards and Technology's Manufacturing Extension Partnership (NIST MEP) in de eerste van een reeks gesprekken die we het "National Conversation with Manufacturers" noemen over hoe fabrikanten de pandemie hebben doorstaan ​​en de daaruit voortvloeiende economische neergang. Deze serie van 11 virtuele luistersessies was gericht op het onderscheiden hoe fabrikanten het beste kunnen worden ondersteund in de huidige omgeving van onzekerheid en daarbuiten.

Deelnemers aan de gesprekken die eind juli begonnen, melden dat ze moeite hebben om de materialen te vinden die ze nodig hebben om het product te blijven maken en verzenden, om geldreserves aan te leggen zodat ze in een positie zijn om de vertragende verkoop te overleven en om productieprocessen te heroverwegen om te voldoen aan de richtlijnen voor sociale afstand, terwijl werknemers geruststellen met veiligheidsprotocollen en reageren op gezondheidsproblemen.

Uitdagingen voor personeel

Uitdagingen op het gebied van personeel zijn de afgelopen jaren veel voorgekomen bij fabrikanten, maar gespreksdeelnemers zeggen dat COVID-19 de zorg voor werknemers op nieuwe en diepgaandere manieren centraal heeft gesteld. Ze beschreven een nerveus en angstig personeelsbestand dat zich zorgen maakte over hun eigen veiligheid op het werk, de gezondheid van dierbaren thuis en het economische welzijn van het bedrijf en de klanten die hun werk in stand houden.

Verschillende zeggen dat ze hebben geprobeerd de zorgen van werknemers over hun gezondheid en werkzekerheid weg te nemen door middel van voorlichting en informatie. Ze hebben de laatste details over de ziekte, de verspreiding ervan en aanbevelingen en vereisten voor mitigatie gedeeld. Sommigen hebben hun boeken geopend om werknemers te verzekeren dat het bedrijf stabiel is en de liquiditeit heeft om de storm te doorstaan.

Naast het wegnemen van angsten, hebben productieleiders ontdekt dat de pandemie een last heeft veroorzaakt bij het plannen van middelen. Wanneer werknemers niet naar hun werk kunnen komen omdat ze in quarantaine moeten vanwege reizen of blootstelling aan het virus of omdat ze geen kinderopvang kunnen vinden wanneer de scholen gesloten zijn, is hun afwezigheid vooral problematisch bij lean manufacturing-activiteiten. Leidinggevenden in de productiesector moeten deze veiligheids- en planningsproblemen aanpakken, terwijl ze ook beslissingen nemen en de nodige stappen ondernemen om economische achteruitgang het hoofd te bieden. Hun prioriteiten waren het beheren van contante middelen, het verkopen van producten en het zoeken naar kansen om nieuwe producten te ontwikkelen, partnerschappen aan te gaan en nieuwe klanten te werven.

Je bent niet alleen

Mogelijkheden voor fabrikanten om hun ervaringen te delen, van elkaar te leren en zelfs hun frustraties te uiten, zijn van onschatbare waarde geweest om hen te laten weten dat ze niet alleen zijn in deze onzekere tijden. Een fabrikant beschreef het MEP CEO-forum waaraan ze deelneemt als haar 'groepstherapie'. De ongeveer 15 deelnemers ontmoetten elkaar wekelijks online toen de pandemie begon, ze boden ondersteuning, deelden hun ervaringen en problemen bij het implementeren van veranderende richtlijnen voor procedures en werknemersbescherming.

Deelnemers aan het gesprek zeiden dat de 51 MEP-centra binnen het MEP National Network ^TM moet meer in het algemeen met fabrikanten samenwerken, met name gericht op kleinere bedrijven, om hen bewust te maken van de beschikbare middelen en om gemeenschappelijke huidige "pijnpunten" te identificeren die het netwerk zou kunnen helpen bij het aanpakken. Deze kunnen ondersteuning zijn voor het ontwikkelen van een strategie, het toevoegen van capaciteit en het bijscholen van werknemers op het gebied van geavanceerde productie.

Het MEP National Network kan ook een cruciale rol spelen bij het identificeren en uitbreiden van een pool van productietalent. Ondanks de wijdverbreide piek in de werkloosheid die volgde op de lockdowns op het gebied van de volksgezondheid en de economische neergang, zeggen deelnemers aan de rondetafelgesprekken dat ze nog steeds moeite hebben om werknemers te vinden met de vaardigheden die ze nodig hebben of zelfs interesses hebben die passen bij banen in de productie.

Leiderschapsondersteuning

In een tijd waarin veel productiemanagers zich overweldigd en uitgerekt voelen, zou het netwerk de leiding kunnen ondersteunen om hen gefocust te houden op "het volgende praktische ding dat er het meest toe doet" en hen te helpen plannen voor een post-pandemische toekomst. Dat klinkt heilzaam en om eerlijk te zijn, ook interessant voor mij.

Het MEP National Network is er om Amerikaanse fabrikanten door deze ongekende tijden te helpen. We zijn hier om onze missie voort te zetten om Amerikaanse fabrikanten te versterken en machtigen en onze missie is nu belangrijker dan ooit. Neem contact op met uw lokale MEP-centrum om te leren hoe u kunt slagen in een veranderende wereld.