Van CM naar EMS naar MSP: De Evolutie van Elektronica-fabricage Traceren

Hoe moeten we die achter-de-schermen entiteiten noemen die een breed scala aan elektronische producten namens merken fabriceren?

De oude term was contract manufacturer, een accurate beschrijving van wat ze deden: product maken onder contract aan een original equipment manufacturer (OEM) of merk, onzichtbaar bleven voor de eindconsument.

De ambities van toonaangevende contractfabrikanten groeiden snel uit wat ze een restrictief label beschouwden, en ze namen de mantel van electronics manufacturing services (EMS) provider aan. Ze wilden gezien worden als meer dan een maker van generieke producten waarop merken simpelweg hun label konden plakken. Gedreven door steeds dunner wordende marges voor wat essentieel een commoditydienst was, zochten ze uit te breiden in waarde-toevoegende rollen zoals ontwerp, testen, voorraadbeheer, retours en reparatie, en logistieke ondersteuning.

Nu lijkt de industrie een nieuwe shift te ondergaan, probeert het zijn identiteit als puur maker van computers, smartphones en andere technologisch gedreven consumentenapparaten af te schudden. Neem Jabil Inc., die het woord 'Circuit' uit zijn corporatenaam haalde en een breder bereik aan producttypen omarmde.

Jabil wil ook de 'E' uit 'EMS' knippen, om te reflecteren dat zoveel als 40% van de omzet vandaag gegenereerd wordt door non-consumentenelektronica-productie. Het heeft uitgebreid in gebieden zoals automotive, huishoudapparaten, verpakking, defensie en luchtvaart, medische hulpmiddelen en gezondheidszorg, en zelfs cloud datacenters.

'Iedereen probeert zich anders te positioneren,' zegt vice president of supply chain John Catalbiano, 'maar aan het eind van de dag zijn we allemaal manufacturing service providers.' (Eigenlijk prefereert Jabil het nog vagere woord 'solutions' over 'service.')

Dat gezegd hebbende, hebben oude EMS-leveranciers zoals Jabil niet veel succes gehad in zich te verkopen als directe leveranciers van een volledige suite van supply-chain- en logistiekdiensten. Ze vinden zich op tegen ingroeide concurrentie van third-party logistics providers, distributiespecialisten en industrieconsultants, zegt Catalbiano.

In plaats daarvan partnerschap ze met gevestigde 3PL's en magazijndiensten als onderdeel van een gebundeld aanbod dat een MSP uitgaande logistiek samen met vraagvoorspelling en planning kan aanbieden.

De laatstgenoemde rollen komen van nature bij een ervaren contractfabrikant. 'We begrijpen de complexiteit van hoe onderdelen beschikbaar te maken zelfs als de forecast niet nauwkeurig is,' zegt Catalbiano. 'We zitten midden in het ecosysteem, en dat stelt ons in staat om [klanten] geavanceerde service te bieden.'

Voor sommige accounts bewaakt Jabil uitgaande transport helemaal tot de retailer. Het neemt en bouwt orders binnen een gegeven regio, en stuurt dan direct. In andere gevallen, steunt het op een netwerk van magazijnen voor voorraadbeheer, distributie, en diensten zoals pick en pack. Jabil bezit de faciliteiten niet, maar neemt volledige verantwoordelijkheid voor de activiteiten die binnen zijn muren plaatsvinden.

De opkomst van gesofisticeerde geavanceerde planningstools stelt Jabil in staat om voorspellingen met downstream klanten te delen — tenminste in theorie. De kost van die technologie, gekoppeld aan uitdagingen in het glad integreren ervan onder partners, kan de inspanning minder dan perfect maken.

'Het vertalen van de klantforecast naar een SKU-niveau productieplan is de grootste uitdaging die iedereen heeft,' zegt Catalbiano. Klantenaccounts komen in drie sophisticatedieniveaus: die die grote investeringen in supply-chainnetwerken hebben gedaan en nauwkeurige productieplannen kunnen maken, die met eigen fabrieken toch partners gebruiken en de twee moeten integreren, en die die geen fabrieken hebben en volledig vertrouwen op buitenlandse dienstverleners. 'Bedrijven als Jabil moeten in staat zijn om met al die klanten te werken,' zegt hij.

In gevallen waar de klant niet in staat is om een nauwkeurige forecast op productniveau te leveren, is het aan Jabil om point-of-sale data te vertalen in productieplannen, via een formeel sales and operations planning (S&OP) proces.

Een modern MSP moet evenhandig nijdig zijn in het werken met upstream leveranciers. Die capaciteit 'was vroeger vrij nieuw,' merkt Catalbiano op. 'Het is nu table stakes.' Webportalen, collaboratieplatforms en electronic data interchange zijn onder de middelen om zichtbaarheid en integratie met de sub-tier leveranciersbasis te waarborgen.

De evolutie van de industrie gaat door. 'Er is zeker nog werk te doen,' zegt Catalbiano. 'We hebben 22.000 leveranciers. Voor ons om alle informatie over die heren te weten is gewoon een enorme uitdaging. Ik zou zeggen we zijn in het midden van het spel.' Intensiverende drukken om ethische en duurzame supply chains te opereren, maken het essentieel dat Jabil en andere MSP's volledige zichtbaarheid hebben op wat upstream gebeurt.

Naarmate klanteisen voor grotere productvariëteit en customizing toenemen, zullen MSP's moeten reageren met nog bredere servicemenu's. Nog-ontwikkelende technologieën zoals 3D-printen en kunstmatige intelligentie zullen waarschijnlijk deel van de mix zijn.

'We zijn een MSP,' verklaart Catalbiano. 'We doen wat onze klanten ons vragen te doen — en het vermogen om meer te doen is waar iedereen naar toe evolueert.'