Midwest-fabrikanten — Make Do, Can Do, Will Do

Als trotse zoon van het Midwesten (ja, mijn familie ruilt vakantiekaas, en ja, het is heerlijk, we hebben er geen spijt van), was ik vooral geïnteresseerd in de virtuele ronde van het National Institute of Standards and Technology's Manufacturing Partnership Extension (NIST MEP) tafel voor Midwest-fabrikanten. Alle fabrikanten van ons land zijn belangrijk voor mij en natuurlijk houden we bij NIST MEP allemaal evenveel van ze, maar er is altijd een zekere extra nieuwsgierigheid naar hoe het thuisteam het doet, nietwaar? Op 26 augustus 2020 brachten we fabrikanten virtueel samen als onderdeel van een reeks gesprekken over de impact van de COVID-19-pandemie en de daaruit voortvloeiende economische impact. Ons doel bij het hosten van deze luistersessies, die we het 'Nationale gesprek met fabrikanten' noemen, was om vast te stellen hoe fabrikanten het beste kunnen worden ondersteund door de huidige onzekerheid en daarbuiten.

Ik ben er trots op te kunnen zeggen dat deze fabrikanten gevoelens uitten die varieerden van wat men een make-do, can-do kalmte zou kunnen noemen tot "oneindig en verder" (Buzz Lightyear-referenties voor de overwinning), zelfs te midden van gelijktijdige volksgezondheid en economische crises die het dagelijks leven en de normale zakelijke activiteiten hebben beïnvloed. Ik (wij) hebben veel geleerd van deze discussie. Hier zijn enkele van de bevindingen die voortkomen uit het gesprek dat we hadden over de "Great Lockdown:"

1. Twee van de vier productieleiders meldden dat hun activiteiten op schema liggen, of zelfs stijgen, ondanks wat misschien wel de ergste economische neergang is sinds de Grote Depressie. Voor een derde heeft de sterke vraag naar producten onder individuele 'hobbyisten' de verliezen in de industriële verkoop helpen compenseren.
2. Communicatie en het opbouwen van relaties - zelfs liefde - kwamen prominent naar voren als de 'zachte vaardigheden' die nodig zijn voor leiderschapssucces, vooral in een tijd van ontwrichting. De gezondheidsproblemen - en de vereiste afstand als reactie - hebben hen doen nadenken over de kracht van hun verbinding met hun werknemers, leveranciers, klanten en gemeenschappen.
3. Het vinden en behouden van werknemers met de nodige vaardigheden en interesses om te slagen in een steeds technologisch geavanceerdere productieomgeving blijft een topprioriteit. Een abrupt hoge werkloosheid heeft weinig gedaan om de personeelsuitdagingen waarmee ze in de maanden en jaren vóór de pandemie werden geconfronteerd, te verlichten.
4. Plannen voor investeringen in automatisering en robotica om de activiteiten te verbeteren en het concurrentievermogen te verbeteren, gaan door. Ze beschrijven de uitdagingen van het personeel als een stimulans voor hun adoptie van automatisering, terwijl ze ook erkennen dat het moeilijk is om werknemers te vinden die steeds complexere machines kunnen programmeren en bedienen.
5. Ze gaan vooruit, zien kansen en profiteren van het MEP National Network ^TM en andere beschikbare bronnen.

Amerikaanse fabrikanten zijn overlevenden. Bijdragen aan hun gelijkmoedigheid zijn de lessen en het gruis dat is gesmeed uit het overleven van eerdere economische recessies en decennia van deïndustrialisatie in het Midwesten. In het bijzonder zijn hun activiteiten nog steeds gevormd door hun ervaringen tijdens de Grote Recessie. Ze hebben de processen slank gehouden, cashmanagement vooropgesteld en gefocust op duurzame praktijken. Als je iets weet over de winter in het Midwesten, dan weet je dat we weten hoe we moeten schuilen en het beste van dingen kunnen maken. Het weer verbetert uiteindelijk altijd. Je hoeft alleen maar te wachten en klaar te zijn.

We hebben gehoord dat toegang tot het Paycheck Protection Program (PPP) deze fabrikanten heeft geholpen. Door PPP-leningen konden de geplande banenverlies in de weken na de verplichte sluitingen en bedrijfsonderbrekingen worden voorkomen. De productieleiders wezen ook op het belang van liquiditeit om bedrijven in staat te stellen zich te stabiliseren, kansen te benutten en investeringen te doen die hen positioneren als sterkere bedrijven aan de andere kant van de pandemie.

Het netwerk, zeiden ze, heeft een belangrijke rol te spelen bij het ondersteunen van een veerkrachtige productiesector in het Midwesten en het hele land. Naast de gebruikelijke ondersteuning en programmering van de MEP-centra, is het netwerk een betrouwbare informatiebron en klankbord geweest met betrekking tot veiligheidsprotocollen en beschermende uitrusting die nodig zijn als reactie op het virus. Ze moedigden het netwerk aan om een ​​actievere rol te spelen bij het uitbreiden van de talentenpool van werknemers en noemden de behoefte aan technische vaardigheden. Ze benadrukten echter ook een andere reeks productievaardigheden die even belangrijk was:'zachte' vaardigheden. Productieve medewerkers op de werkvloer moeten in staat zijn om te communiceren, beslissingen te nemen en relaties op te bouwen en te onderhouden, zowel in het hele bedrijf als binnen werkteams. Het ontwikkelen van leiders op de werkvloer is een dreigende uitdaging, vooral nu de huidige leiders bijna met pensioen gaan. De panelleden pleitten ook voor een grotere rol voor het netwerk als bindweefsel tussen technologische innovatie die uit NIST-labs komt en fabrikanten die hongerig zijn naar nieuwe producten, processen en toepassingen.

Het staatsmotto van Wisconsin is 'Vooruit'. Dat is precies waar deze fabrikanten naartoe willen, en het MEP National Network is er trots op hen op die reis te helpen.

Het MEP National Network is er om Amerikaanse fabrikanten door deze ongekende tijden te helpen. We zijn hier om onze missie voort te zetten om Amerikaanse fabrikanten te versterken en machtigen en onze missie is nu belangrijker dan ooit. Neem contact op met uw lokale MEP-centrum om te leren hoe u kunt slagen in een veranderende wereld.