Midwest fabrikanten: Drijvende kracht achter innovatie, veerkracht en groei

Als een trotse zoon van de Midwest (ja, mijn familie ruilt kerstkaas, en ja, het is heerlijk, we hebben geen spijt), was ik bijzonder geïnteresseerd in de virtuele rondetafel van NIST MEP voor Midwest fabrikanten. Al onze landelijke fabrikanten zijn belangrijk voor mij en, natuurlijk, wij bij NIST MEP houden ze allemaal gelijk lief, maar er is altijd een zekere extra nieuwsgierigheid naar hoe het thuisteam presteert, niet? Op 26 augustus 2020 brachten we fabrikanten virtueel samen als onderdeel van een serie gesprekken over de impact van de COVID-19-pandemie en de daaropvolgende economische impact. Ons doel bij het hosten van deze luisterzittingen, die we de "National Conversation with Manufacturers" noemen, was om te ontdekken hoe we fabrikanten het beste kunnen ondersteunen door de huidige onzekerheid heen en daarbuiten.

Ik ben trots om te zeggen dat deze fabrikanten gevoelens uiten die varieerden van wat een "maak-het-werk, kan-het-werk" kalmte genoemd kan worden tot "oneindig en verder" (Buzz Lightyear referenties voor de win) zelfs in het midden van gelijktijdige volksgezondheids- en economische crises die dagelijks leven en normale zakelijke activiteiten beïnvloeden. Ik (wij) hebben veel geleerd uit deze discussie. Hier zijn enkele bevindingen voortvloeiend uit het gesprek over de "Great Lockdown":

1. Twee van de vier productieleiders rapporteerden dat hun operaties op schema liggen, of zelfs omhoog gaan, ondanks wat de ergste economische downturn sinds de Grote Depressie kan zijn. Voor een derde heeft sterke productvraag onder individuele "hobbyisten" geholpen verlies in industriële verkopen te compenseren.
2. Communicatie en relatiegroei — zelfs liefde — kwamen prominent naar voren als de "zachte vaardigheden" die nodig zijn voor leiderschapsucces, met name in een tijd van ontwrichting. De gezondheidszorgen — en vereiste distantiëring als reactie — heeft hen laten nadenken over de kracht van hun verbinding met hun werknemers, leveranciers, klanten en gemeenschappen.
3. Het vinden en behouden van werknemers met de benodigde vaardigheden en interesses om te slagen in een steeds meer technologisch geavanceerde productieomgeving blijft een top-prioriteit. Een abrupt hoog niveau van werkloosheid heeft weinig gedaan om de personeelsuitdagingen die ze in de maanden en jaren vóór de pandemie tegenkwamen, te verlichten.
4. Plannen voor investeringen in automatisering en robotica om operaties te verbeteren en competitiviteit te vergroten, gaan door. Ze beschrijven personeelsuitdagingen als drijfveer voor hun adoptie van automatisering, terwijl ze ook de moeilijkheid erkennen in het vinden van werknemers die steeds complexere machines kunnen programmeren en bedienen.
5. Ze gaan vooruit, zien kansen en maken gebruik van het MEP National Network^TM en andere beschikbare bronnen.

Amerikaanse fabrikanten zijn overlevenden. Bijgedragen aan hun gelijkmoedigheid zijn de lessen en grinta gesmeed uit het doorstaan van eerdere economische recessen en decennia van deindustrialisatie doorheen de Midwest. In het bijzonder zijn hun operaties gevormd gebleven door hun ervaringen door de Grote Reces. Ze hebben processen lean gehouden, kasbeheer Paramount gemaakt en gefocust op duurzame praktijken. Als u iets weet over winter in de Midwest, weet u dat we weten hoe we ons in moeten hakken en het beste ervan moeten maken. Het weer verbetert altijd uiteindelijk. U moet alleen wachten en klaar zijn.

We hoorden dat toegang tot het Paycheck Protection Program (PPP) deze fabrikanten geholpen heeft. PPP kwijtscheldbare leningen hebben geplande baanverlies in de weken na gedwongen sluitingen en bedrijfsstoppingen voorkomen. De productieleiders wiesen ook op het belang van liquiditeit om bedrijven te stabiliseren, kansen te grijpen en investeringen te doen die ze positioneren om als sterkere bedrijven aan de andere kant van de pandemie te komen.

Het Netwerk, zeiden ze, heeft een belangrijke rol te spelen in het ondersteunen van een veerkrachtige productiesector in de Midwest en het land in het algemeen. Naast de gewone ondersteuning en programmering van de MEP Centers, is het Netwerk een betrouwbare informatiebron en geluidsbord geweest voor veiligheidsprotocollen en beschermende uitrusting die nodig is in reactie op het virus. Ze moedigden het Netwerk aan om een actievere rol te spelen in het uitbreiden van het talentenpool van werknemers en noemden de behoefte aan technische vaardigheden. Echter, ze benadrukten ook een ander productievaardighedenset die van gelijke belangrijkheid was — "zachte" vaardigheden. Productieve shopfloor-associaties moeten in staat zijn te communiceren, beslissingen te nemen, en helpen bouwen en onderhouden van relaties bedrijfsbreed alsook binnen werkteams. Het ontwikkelen van shopfloor-leiders is een naderende uitdaging, vooral aangezien huidige leiders de pensioenleeftijd nadelen. De panelleden pleitten ook voor een grotere rol voor het Netwerk als het bindweefsel tussen technologische innovatie uit NIST-labs en fabrikanten die hongerig zijn naar nieuwe producten, processen en applicaties.

Wisconsin's staatsmotto is "Forward." Dat is precies waar deze fabrikanten naartoe willen, en het MEP National Network is trots om hen op die reis te helpen.

Het MEP National Network is hier om Amerikaanse fabrikanten door deze ongekende tijden te helpen. We zijn hier om onze missie voort te zetten om Amerikaanse fabrikanten te versterken en te empowern en onze missie is nu belangrijker dan ooit. Maak verbinding met uw lokale MEP Center om te leren hoe u kunt slagen in een veranderende wereld.