Meester op on-demand e-commerce: 3 essentiële strategieën voor succes

Merken en detailhandelaren hebben de afgelopen jaren veel geïnoveerd om klanten een echte omnichannel-winkelervaring te bieden. Van IKEA's Planning Studio-winkels tot Nike's Nike+-app, merken hebben steeds geavanceerdere manieren uitgerold om met hun klanten in contact te treden. En de pandemie versnelde de veranderingstempo alleen, met een indrukwekkend aantal merken dat same-day pickup aanbiedt in hun winkels.

Terwijl merken en detailhandelaren indrukwekkende veranderingen doorvoeren, verwachten consumenten steeds betere en snellere service, wat merken geen tijd laat om comfortabel te zitten terwijl ze kijken naar de volgende grens van omnichannel retail: same-day delivery.

Voor een blik op hoe significant consumenten zich naar deze nieuwe realiteit verplaatsen, overweeg de piek in VS-shoppers die same-day delivery gebruiken tussen 2020 en 2021. Vorig jaar kozen 24% van de shoppers bij web-only handelaren en 14% van de online klanten van winkel-gebaseerde detailhandelaren voor same-day levering. Begin 2021 waren die cijfers gestegen tot respectievelijk 36% en 26%.

Verwacht niet dat shoppers de gemak en het gemak van efficiënte e-commerce zullen verlaten zodra de pandemie afneemt. De toekomst van retail is competitief, en overleving vereist snelle vervulling van online bestellingen terwijl ook een winstgevend bedrijf wordt gedraaid. Maar hoe kunnen detailhandelaren en merken zonder de middelen en marktmacht van industriereuzen mogelijk concurreren?

Het goede nieuws is dat deze missie heel erg mogelijk is. Eerst hebben merken de juiste vervulingsinfrastructure, gedecentraliseerde voorraad, instant vervulling en uiterst efficiënte operaties nodig om te beginnen met het voldoen aan de eisen van shoppers voor snelle vervulling zonder de bottom line te offeren. Net zo belangrijk als potentiële winstgevendheid is de noodzaak voor merken om lokale sortering, allocatie en vraag te begrijpen, want zonder voorraad op de juiste plek op het juiste moment, zijn same-day ervaringen niet mogelijk.

Geautomatiseerde vervulling

De COVID-19-pandemie heeft een beslissende rol gespeeld in de e-commerce-explosie en de klantverwachtingen van snellere, goedkopere levering versneld. Op dit moment zijn 60% van de online shoppers bereid hun zaak naar een andere detailhandelaar te verplaatsen als ze betere verzend- en vervulingsopties kunnen genieten.

Met snelle verzending die table stakes wordt, dreigt de kostprijs ervan in de al dunne e-commerce-marges van online detailhandelaren en merken op te gaan. Dat komt omdat om snelheid te realiseren, merken ofwel vertrouwen op hoge handmatige arbeid om bestellingen te vervullen vanuit nabijgelegen winkels, of betalen voor lange zones en zware verzendkosten.

Gelokaliseerde en uiterst efficiënte vervulingssystemen kunnen detailhandelaren helpen de voordelen te plukken van voorraad dicht bij klanten zonder de bijbehorende uitdaging van handmatig picken in de winkel. Dat is waarom lokale, geautomatiseerde vervulling de sleutel is tot e-commerce-succes.

Gedecentraliseerde voorraad

Het gedecentraliseerde vervullingsmodel markeert een breuk met het traditionele model, dat draait om gecentraliseerde faciliteiten. Deze grote hubs, sommige zo groot als 93.000 vierkante meter, staan detailhandelaren toe om economies of schaal te benutten, maar liggen vaak in landelijke of semi-landelijke gebieden, ver van waar de meeste klanten wonen. Dat maakt snelle levering onrealistisch, verhoogt leveringskosten, en maakt toeleveringsketens kwetsbaar voor last-mile uitdagingen en andere logistieke storingen.

Daarentegen is een gedecentraliseerd netwerk van micro-fulfillment centers (MFCs), gehuisvest in onderbenutte vastgoed in stedelijke gebieden of in ongebruikte ruimte in bestaande winkels, een model geoptimaliseerd voor de on-demand era. MFCs liggen dichter bij waar de klanten zijn, wat betekent dat zowel snellere leveringen als lagere leveringskosten mogelijk zijn.

Bovendien kunnen detailhandelaren met meer vervullingscentra verspreid over metropoolgebieden, regio-specifieke storingen of voorraadtekorten omzeilen door andere vervullingscentra in het netwerk te benutten om belasting te balanceren.

Economies of density

Terwijl lokale vervulling kortere leveringstijden mogelijk maakt, betekent lokaal gaan inherent micro gaan, wat eigenlijk betekent dat men ingaat tegen wat we traditioneel weten over toeleveringsketens en economies of schaal. Hoe meer consolidatie er is, heeft de industrie geleerd, hoe meer gecentraliseerde operaties zijn, en hoe meer efficiënties detailhandelaren kunnen drijven. Met bestaande toeleveringsketmodellen en technologie, maakt lokaal gaan de situatie alleen erger vanuit een unit-economics perspectief.

Terwijl het principe achter economies van schaal nog steeds geldt, verschuiven enkele sleuteltrends de industrie naar een nieuw operationeel model, met nadruk op snelle levering. Eerst is de lopende toename in e-commerce-doordringing, wat de lokale vraagdichtheid opdreft en de voordelen van het consolideren van vervullingsoperaties reduceert. De tweede trend is de noodzaak om vervulling dichter bij eindklanten te plaatsen, zowel voor het mogelijk maken van snelheid als het adresseren van last-mile leveringskosten. En de derde trend is dat technologie de deur opent voor meer lokale, snelere en efficiëntere vervullingsmodellen. Deze trends benadrukken een verschuiving in de komende jaren van een focus op economies van schaal naar economies van dichtheid.

Voor al dit economisch mogelijk te maken, hebben detailhandelaren een toeleveringsketmodel nodig dat gebruikmaakt van goedkope binnenstedelijke vastgoed, dat hoge doorvoer in kleine voetafdrukken genereert en veel efficiënter is in termen van operationele kosten. Door een samenvloeiing van technologische vooruitgang, is micro-fulfillment ontstaan als een nieuw model, dat vertrouwt op een volledig nieuwe architectuur en tech stack. Met robotica die hogere doorvoer per vierkante meter mogelijk maakt en een transitie van arbeidsintensieve operaties, kunnen merken een nieuw operationeel punt bereiken dat een eerder onmogelijke combinatie van snelheid en efficiëntie realiseert.

Het kost niet de middelen van industriereuzen om in de on-demand economie te slagen. Micro-fulfillment stelt merken in staat lokaal te denken en testen, hun voetafdruk uit te breiden in de wijken waar hun klanten wonen, en te bloeien met schaal.

Elram Goren is co-founder en CEO van Fabric.