Groene ketens navigeren: Kernmijlpalen en veelvoorkomende uitdagingen

Het is moeilijk een wereldwijde supply chain te vinden die niet nominaal toegewijd is aan het bereiken van een groene toekomst. Maar een routekaart opstellen voor het bereiken van die bestemming vereist meer dan inspirerende woorden in een jaarlijks statement.

Grote merken als Walmart Inc., Microsoft Corp. en McDonald's Corp. beseffen dat echte duurzaamheid alleen verkregen kan worden door samenwerking tussen alle supply chain-partners, ver buiten de muren van de directiesuite. Velen hebben daarom de taak ondernomen om de entiteiten te auditeren die betrokken zijn bij het brengen van hun producten naar de markt.

Stap een ligt in het creëren van transparantie, een woord dat alles behalve transparant kan zijn in betekenis wanneer het gaat om het verkrijgen van inzicht in de operaties van de eigen partners. Toch, eenmaal dat initiële doel bereikt is, moeten bedrijven precies definiëren wat ze van die partners verwachten, in termen van specifieke initiatieven gericht op het vergroenen van de supply chain.

In brede termen vragen kopers van grondstoffen, componenten en afgeronde goederen leveranciers "om een meer duurzame benadering te nemen van hoe ze zakendoen," zegt Andrew Thomas, vice president of customer insights bij Enel X North America. Dat betekent streven naar het doel van "milieuneutraal" te worden, en het stellen van specifieke doelen daartoe.

Veel van het werk tot nu toe is gericht op Scope 1 en Scope 2 emissies, de eerste en tweede van drie stadia gedefinieerd door het Greenhouse Gas (GHG) Protocol. Scope 1 betreft emissies van bronnen die direct worden gecontroleerd door de organisatie in kwestie. Zij omvatten stationaire bronnen zoals ketels en turbines, en mobiele activa zoals voertuigen. Scope 2 beschrijft indirecte GHG-emissies geassocieerd met de aankoop van elektriciteit, stoom, warmte of koeling van externe bronnen.

De grootste uitdaging ligt in het krijgreep op Scope 3 emissies, die gegenereerd worden door activa noch in eigendom noch gecontroleerd door de rapporteerende organisatie. In die categorie valt een grote verscheidenheid aan upstream en downstream supply chain-partners.

Hoe definiëren bedrijven best practices in energie, emissies en resourcegebruik, voor zichzelf alsmede voor hun universum van leveranciers? Een onschatbare gids is die van de Science-Based Targets (SBT) initiatief, wat het noemt "een duidelijk gedefinieerd" pad naar het reduceren van emissies in lijn met het Parijs Akkoord over het mitigeren van klimaatverandering.

Meer dan 1.500 bedrijven werken binnen het SBT-framework, en ongeveer de helft heeft zijn niveaus en tijdlijnen voor emissiereducties over een vaste periode aangenomen, zegt Thomas. Sleutel tot het succes van hun inspanningen is, opnieuw, dat tooverwoord: transparantie, in dit geval verwijzend naar de noodzaak om vooruitgang in het reduceren van hun koolstofvoetafdruk publiekelijk open te maken.

Organisaties moeten hun idealisme tempereren met de realiteit van wat ze daadwerkelijk kunnen bereiken, zegt Thomas. Maatregelen die tot nu toe tastbare succes hebben opgeleverd, omvatten de aankoop van hernieuwbare energie en conversie van vlooten om afhankelijkheid van fossiele brandstoffen te elimineren.

Realiteit treedt in wanneer dergelijke inspanningen de bottom line beïnvloeden. Bedrijven en hun vaak ongeduldige investeerders moeten bereid zijn om een zekere hoeveelheid hogere kosten vooraf te absorberen, terwijl ze overstappen naar schonere energiebronnen. Thomas erkent het debat dat op directieniveau gaande is, als duurzaamheidskampioenen worstelen om de lange-termijnvoordelen van groene ketens te verkopen.

Zoals het gebeurt, kan de kost van het lanceren van duurzaamheidsinitiatieven overdreven zijn. "Op basis van een deel van het werk dat we doen," zegt Thomas, "zien we dat waarde gecreëerd kan worden zonder incrementele investering. Er kunnen balansplaat-implicaties zijn, maar het kan op de lange termijn kostenneutraal zijn." Hij citeert het gebruik van lange-termijnovereenkomsten voor de aankoop van hernieuwbare energie, tegen een kost equivalent aan die van grondstroom over de levensduur van het contract.

Er is enige bewijs dat topmanagement, raaden van commissarissen en investeerders het licht zien. Thomas citeert een recente enquête van McKinsey & Co. van bedrijfsbeslissers over het onderwerp duurzaamheid. Veertig procent zei dat ze dergelijke initiatieven zagen als waardecreërend over de organisatie heen over een vijfjaarstermijn. Volgens McKinsey, "waardecreërende bedrijven zijn waarschijnlijker dan anderen om duurzaamheid een element van hun bedrijfscultuur te maken en werknemers te trainen over hoe duurzaamheid in hun werk te integreren."

Maar een ander McKinsey-rapport identificeert een potentiële wegblok voor het winnen van de steun van investeerders voor duurzaamheidsinitiatieven. Het vindt investeerders onwillig om de duurzaamheidsopenbaarmaken van bedrijven als basis te gebruiken voor investeringsbeslissingen, door een gebrek aan gedeelde standaarden wanneer het aankomt op dergelijke rapportage.

In elk geval gelooft Thomas dat grote organisaties doorgaans hun belofte nakomen om duurzaamheid en koolstofneutraliteit door hun ketens te bereiken, tot het punt van investeren in specifieke projecten met aantoonbare voordelen.

"Er is veel discussie geweest over hoe ervoor te zorgen dat bedrijven hun toezeggingen nakomen," zegt hij. "Leiders in deze ruimte zijn zich daarvan erg bewust. Maar ze blijven innoveren, en drijven naar de volgende grens."

Andrew Thomas is vice president of customer insights bij Enel X North America.