Unilever-bedrijf probeert de duistere inkoop van avocado's te omzeilen

De manier waarop het wereldwijde voedselsysteem groeit, distribueert, eet en voedsel weggooit, is in de loop der jaren drastisch veranderd, en niet per se ten goede. De voedselvoorzieningsketen van vandaag is een complex ecosysteem dat afhankelijk is van onderlinge verwevenheid en onderlinge afhankelijkheid tussen veel belanghebbenden en vaak vol blinde vlekken en kwetsbaarheden. Zelfs als onderdeel van Unilever PLC, een van de grootste voedingsbedrijven ter wereld, is het een uitdaging om door het wereldwijde voedsellandschap te navigeren om een ​​toeleveringsketen te creëren waar we echt trots op zijn.

Naarmate de vraag van consumenten naar ethisch geproduceerde goederen toeneemt, moeten voedingsbedrijven prioriteit geven aan het in kaart brengen van de bekende en onbekende factoren in hun toeleveringsketen en het versterken van leveranciersrelaties - waardoor ze van transactiespelers naar langetermijnpartners worden. Dit omvat onder meer een licht schijnen op de kleine boeren die veel van het zware werk doen om bij te dragen aan onze voedselvoorzieningsketen, evenals het smeden van sterkere relaties met de kleine, boetiekleveranciers die een spil zijn van het leveren van ethisch geproduceerde, hoogwaardige hoogwaardige ingrediënten voor de industrie.

Kleine boeren verwijst naar telers met minder dan vijf hectare grond. Hoewel ze misschien maar 12% van de landbouwgrond in handen hebben, zijn ze verantwoordelijk voor de productie van tot wel 80% van het voedsel in de wereld. Vanwege hun kleinschaligheid (en omdat een groot deel van de markt wordt gecontroleerd door grootschalige agribusiness), missen ze de macht om te onderhandelen over eerlijke prijzen, de vraag naar veilige arbeidspraktijken en hebben ze vaak moeite om in hun fundamentele menselijke behoeften te voorzien.

Goed doen door de kleine boeren in ons voedselecosysteem houdt onder meer in dat ze een eerlijke prijs voor hun product krijgen, in veilige omstandigheden werken en het nodige inkomen verdienen om hun gemeenschappen te ondersteunen. Maar het begint met het verbeteren van de traceerbaarheid en transparantie van onze stroomopwaartse toeleveringsketens en uiteindelijk komt het erop neer om systemen te creëren die kunnen voldoen aan de behoeften van een steeds dynamischer wordende voedselketen. Het is tenslotte moeilijk om problemen aan te pakken als u niet kunt zien wat de problemen zijn. Niemand zal een knipperend neonreclamebord hebben dat reclame maakt voor overtredingen zoals dwangarbeid, beknelling of afvloeiing van pesticiden. Als een probleem in uw toeleveringsketen wordt ontdekt door een externe bron, waakhond of belangenorganisatie, is het te laat.

Avocado-obsessie

Sinds Kensington &Sons LLC in 2018 een B Corp werd, hebben we veel tijd besteed aan het onderzoeken van de sociale en milieurisico's die gepaard gaan met ingrediënten voor onze Sir Kensington's merkmayonaise, ketchup, mosterd en andere spreads. Op sommige gebieden, zoals het gebruik van landbouwchemicaliën en de blootstelling van werknemers aan die chemicaliën, kunnen we actie ondernemen door over te stappen op Certified Organic. Op andere gebieden zijn de toeleveringsketens echter zo complex en vertroebeld dat zelfs het identificeren van het volledige scala aan risico's moeilijk blijkt te zijn. We zien deze uitdagingen ontspruiten in een van Amerika's favoriete ingrediënten en in een van onze meest gebruikte ingrediënten:avocado-olie.

Van brunchgerecht tot romig smoothie-ingrediënt, Amerikanen eten gemiddeld 70 avocado's per jaar. En hoewel het verband tussen drugskartels en de productie van avocado's in het verleden door de media is blootgelegd, weten veel consumenten misschien nog steeds niet hoe riskant de productie van avocado-olie is. Eerlijk gezegd hebben we het onderwerp bestudeerd en hoewel we niet zeker weten of onze sociale en ecologische zorgen gegrond zijn, is het feit dat we niet weten wat er gebeurt in de Mexicaanse staat Michoacán, waar 90% van de wereldbevolking verse avocado's zijn afkomstig, is net zo'n groot lichtreclame als we nodig hebben.

We weten wel dat, om de vraag bij te houden, er exponentieel grond wordt ontgonnen om steeds meer avocado's te telen. Er wordt aangenomen dat 30-40% van de ontbossing in Michoacán tussen 2001 en 2017 verband hield met de uitbreiding van avocadoplantages, wat onherstelbare schade aanrichtte. Bovendien veroorzaken de pesticiden en kunstmest die worden gebruikt om aan de productie-eisen te voldoen, grote schade aan de biodiversiteit van het gebied, wat, in combinatie met uitgebreide ontbossing, de beschikbare habitats voor soorten zoals de monarchvlinder beperkt.

De schadelijke landbouwpraktijken van de avocadoproductie brengen niet alleen schade toe aan ecologische ecosystemen, ze kunnen ook een negatieve invloed hebben op de gezondheid en het welzijn van landarbeiders en plattelandsgemeenschappen. Naast de milieukwesties die schade toebrengen aan nabijgelegen gemeenschappen, zijn er ook enkele zeer reële bezorgdheid over de mensenrechten. Er zijn niet alleen aanwijzingen dat landarbeiders het slachtoffer zijn van mensenhandel, kinderarbeid, ingehouden lonen en gebrek aan gezondheidszorg, maar de arbeidsomstandigheden zijn waarschijnlijk slecht met lange uren ofwel oogsten, sorteren of produceren.

Tegen de tijd dat avocado-olie in de winkelrekken of in producten zoals onze mayonaise terechtkomt, is het door zoveel handen gegaan - van boerderij tot raffinaderij - dat het moeilijk is om vast te stellen of en waar deze gruweldaden plaatsvinden. Het is ook moeilijk om als leverancier te weten of deze specifieke problemen zich voordoen binnen uw toeleveringsketen of alleen in de industrie in het algemeen zonder een systeem om te begrijpen waar uw ingrediënten vandaan komen en wie uw leverancier is. Het probleem is dat we dit soort grote problemen niet alleen kunnen oplossen.

Murky Sourcing

Onze toeleveringsketen voor avocado-olie is slechts één voorbeeld binnen het wereldwijde voedselsysteem waar voedingsbedrijven zoals de onze worden uitgedaagd door de ondoorzichtigheid stroomopwaarts. Sourcing is een complex gebied waar veel voedingsbedrijven eigenlijk weinig directe controle over hebben.

Het in kaart brengen van Tier 1- en Tier 2-leveranciers is vaak gemakkelijker - ze zijn waarschijnlijk de laatsten die het product raken en zijn waarschijnlijker waar u cheques rechtstreeks naartoe stuurt - cheques die afhankelijk kunnen zijn van het voldoen aan bepaalde normen van sociale en milieubescherming. Pas als je verder stroomopwaarts komt, wordt het echt troebel.

De meeste merken hebben niet de mankracht die nodig is om deze uitdagingen op te lossen en hoewel technologie, zoals blockchain, kan helpen als het gaat om traceerbaarheid, moeten spelers uit de industrie samenkomen voor het grotere goed en gezamenlijk deze ernstige ethische en milieukwesties aanpakken.

Bij Sir Kensington's onderzoeken we of Fair Trade een mogelijkheid is om ons te helpen een deel van de verhoogde transparantie te krijgen waarnaar we op zoek zijn als het gaat om risicovolle ingrediënten zoals avocado-olie. Werken met externe organisaties zoals Fair Trade is een manier om traceerbaarheid te bieden aan de uitdagende, ondoorzichtige toeleveringsketens die vaak gepaard gaan met risicovolle ingrediënten. Onze producten zijn slechts zo goed als de ingrediënten die we kopen, en dat betekent dat we slechts zo goed zijn als het bedrijf dat we behouden.

Het wordt tijd dat wij allemaal in de branche verantwoordelijk worden gehouden voor de problemen die zich in onze toeleveringsketens kunnen voordoen. Immers, weten dat er een probleem is en er niets aan doen, is vergelijkbaar met zelfmoord van een bedrijf, vooral omdat klanten meer van ons eisen. Maar voedingsbedrijven kunnen samenwerken om beter te begrijpen waar de risico's zitten en gezamenlijk proberen te streven naar een rechtvaardiger, duurzamer voedselsysteem. Schreeuw als je iemand kent in de productie van avocado-olie die wil helpen.

Alex Medeiros is algemeen directeur bij Sir Kensington's en hoofd Greenhouse Foods bij Unilever, waar hij voedingsmerken in de groeifase ondersteunt.