Vaccinintegriteit beveiligen: koudeketen connectiviteitsuitdagingen overwinnen

Met een aantal COVID-19 vaccins nu ofwel goedgekeurd ofwel bijna daar, heeft het debat zich verschoven naar de logistieke uitdagingen van het transporteren van vaccins over een ongebroken en continue koudeketen – van de fabrikant naar verzendfaciliteiten, ziekenhuizen en uiteindelijke gebruiksplaats, terwijl bederf geminimaliseerd wordt. Dit is een bijzondere uitdaging met het Pfizer/BioNTech vaccin, dat in België geproduceerd wordt en op -70 graden Celsius (-94 graden Fahrenheit) opgeslagen moet worden voordat het toegediend wordt.

De koudeketen uitdaging

Om zowel de effectiviteit als veiligheid van vaccins te garanderen, moeten ze op een specifieke temperatuur in een ongebroken en continue staat bewaard worden van de fabrikant tot aan de uiteindelijke gebruiksplaats. De meeste COVID-19 vaccins worden momenteel in een handjevol locaties geproduceerd, wat geleid heeft tot de creatie van een uitgebreid internationaal netwerk van transport- en opslaglocaties om de vaccins waar ze nodig zijn te brengen.

Met zoveel bewegende delen en zo een lange keten, is er veel wat mis kan gaan. Volgens de World Health Organization (WHO), eindigt ongeveer de helft van alle vaccins die jaarlijks over de wereld verdeeld worden, als ongeldig, hoofdzakelijk vanwege een falen om opslagtemperaturen te reguleren en te monitoren.

Echter, de COVID-19 pandemie heeft ons geleerd dat een uitbraak in één land, overal in de wereld, snel een wereldwijd issue kan worden. Dit betekent dat het succes van elke vaccinuitrol afhangt van het garanderen van de levering van temperatuurgecontroleerde vaccins aan elk land, en bederf tot een minimum te beperken.

Gelukkig hebben we nu de tools om deze uitdaging aan te pakken. Door internet-verbonden apparaten binnen in voertuigen en vriezers te plaatsen die continu data met betrekking tot opslagtemperatuur kunnen transmitteren, kunnen condities nu op bijna elk stadium van een vaccinreis worden gemonitord. In theorie zorgt dit gebruik van het internet der dingen (IoT) ervoor dat data over real-time condities beschikbaar kan worden gesteld, wat garandeert dat elk COVID-19 vaccin zowel levensvatbaar als effectief is. Het helpt ook misplaatsering te voorkomen, schade te identificeren, ongevallen te voorkomen, compliance te garanderen, en locaties te tracken.

Het connectiviteitsdilemma

Consistente connectiviteit is kritiek voor het verkrijgen van real-time monitoring capaciteit en het benutten van de voordelen die het IoT kan bieden. Echter, met zo'n uitgestrekt internationaal netwerk van transport- en opslaglocaties vereist, zullen veel delen van de koudeketen waarschijnlijk de vereiste connectiviteit missen, met name in meer afgelegen gebieden.

Dit is waar satellietcommunicatie een enorme verschil kan maken in het versterken van het wereldwijde koudeketen systeem. Satelliet's unieke mogelijkheden om wereldwijde dekking te bieden – vooral wanneer werkt met een enkele provider met een wereldwijd netwerk – en de redundantie die het biedt als backup voor cellulair, zorgen ervoor dat de toeleveringsketen nooit gebroken wordt door een falen in zijn connectiviteitsruggengraat. Met satelliet, kan connectiviteit het asset volgen, door elk stadium van zijn levenscyclus, in plaats van te vertrouwen op schakelen tussen cellulaire netwerken in verschillende landen en regio's.

Cruciaal is, deze ubiquitair connectiviteit zorgt niet alleen ervoor dat data over producten overal waar ze in opslag of transit zijn, kunnen worden geëxtraheerd, maar biedt ook de tools nodig om uitgestrekte wereldwijde koudeketen te tracken. In de context van COVID-19 en het gebruik van IoT, betekent real-time monitoring capaciteit dat vaccinkwaliteit en traceerbaarheid gegarandeerd kunnen worden ongeacht waar op de planeet het vaccin getransporteerd moet worden. De technologie helpt ook beveiligingsrisico's te managen en snelle mitigatie van eventuele problemen in het systeem te garanderen.

Overige uitdagingen

Het is de moeite waard om af te sluiten met het punt dat, hoewel het implementeren van IoT-geïntegreerde technologieën ondersteund door satellietcommunicatie een betere manier biedt om wereldwijde koudeketen te monitoren en beveiligen, andere uitdagingen nog overwonnen moeten worden om COVID-19 te verslaan.

Additionele cruciale bronnen die nodig zijn om het virus te bestrijden, zijn uitgerekt als resultaat van de lopende pandemie, zoals persoonlijke beschermingsmiddelen (PBM). De vraag heeft geleid tot een zwartemarkt met dieven die cruciale voorraden stelen om voor winst te verkopen. Dezelfde connectiviteitsvoordelen die een vaccin-toeleveringsketen ondersteunen, gelden hier ook: met ubiquitair connectiviteit komt traceerbaarheid en beveiliging.

Het distribueren van voorraden zal geen makkelijke taak zijn, en het zal een wereldwijde inspanning vereisen om de logistiek van het leveren van miljoenen doses vaccin aan elk hoekje van de wereld te managen. Wat duidelijk is, is dat IoT en satellietconnectiviteit een belangrijke rol zullen spelen in het garanderen dat vaccins waar ze nodig zijn via land, zee en lucht arriveren.

Steven Tompkins is directeur sectorontwikkeling bij Inmarsat.