Alternatieve Energie Zorgt voor Betrouwbare Vaccin Koudekettens

Een van de grootste uitdagingen bij vaccindistributie is temperatuurcontrole. Gezondheidsorganisaties in praktisch elke staat hebben lokale headlines gemaakt nadat hun vaccindoses bedederden toen ze er niet in slaagden ze voldoende koud te houden. COVID-19 vaccins moeten op extremed lage temperaturen worden bewaard vanaf het moment dat ze geproduceerd worden tot de minuut dat ze aan een patiënt worden verstrekt. Voor de Pfizer Inc. en Moderna Inc. vaccins is dit doorgaans tussen -20 en -86 graden Celsius. Elke falen om die temperaturen te handhaven, zelfs voor een paar uur, kan de vaccins ruïneren.

Vaccins veilig opslaan en vervoeren in deze omstandigheden en op zulke massive schaal vormt een grote obstakel dat bestaande leveringsketens niet uitgerust zijn om aan te kunnen. Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie, vóór de huidige pandemie, moesten ongeveer 50% van alle vaccins wereldwijd elk jaar worden weggegooid door onjuiste afhandeling en mislukte temperatuurcontrole. COVID-19 vaccins moeten kouder bewaard worden dan de meeste andere vaccins en in veel grotere volumes geleverd worden: dit maakt veilige opslag en distributie nog uitdagender. Bestaande koudeketen-opslagtechnologie is duur en gebruikt conventionele, inefficiënte en storingsgevoelige energiebronnen, wat het moeilijk maakt om grootschalige distributie te ondersteunen.

Ultra-lage temperatuur (ULT) vriezers zijn een compleet nieuw product dat organisaties in staat stelt om COVID-19 vaccins op extreem koude temperaturen op te slaan en te vervoeren. ULT vriezers zijn pas de afgelopen paar maanden op de markt gekomen. Door gebruik te maken van state-of-the-art technologie, bieden deze vriezers grote belofte om vaccindistributie te verbeteren. Echter, de meeste units vertrouwen nog steeds op conventionele energiebronnen, wat uiteindelijk hun effectiviteit zal beperken en hen voorkomen bepaalde lokaliteiten te bereiken. Het duurt maar één stroomstoring om duizenden doses te ruïneren, miljoenen dollars verlies te veroorzaken en mensen en gehele gemeenschappen in gevaar te brengen.

Alternatieve energie is het ontbrekende deel van de puzzel. Om de distributie van 600 miljoen vaccins door de VS snel en effectief te ondersteunen, moeten ULT vriezers batterij-, wind- en zonne-energie aantrekken om zichzelf te voeden. Hernieuwbare energie zal ervoor zorgen dat de vriezers storingen kunnen doorstaan en op alle tijden extreem koude temperaturen handhaven. De logistiek is simpel: Zonnepanelen kunnen aan de bovenkant van een unit geïnstalleerd worden, automatisch uitklappen wanneer een vriezer buiten overdag is om energie te verzamelen. Op dezelfde manier kunnen 3-6 meter windturbines op een hoek van het dak zitten, stroom genereren wanneer de juiste condities buiten aanwezig zijn. Door zonnepanelen en windturbine-masten te gebruiken die ingetrokken kunnen worden, kunnen de vriezers gemakkelijk in magazijnen en opslagfaciliteiten passen, alsook op vrachtwagens, treinen en schepen tijdens transport.

Door alternatieve energie te gebruiken, zullen ULT vriezers niet alleen betrouwbaarder werken, ze zullen ook gebieden kunnen bereiken die ze eerder niet konden bedienen. Landelijke gebieden, ontwikkelingslanden en ad-hoc ICUs staan voor een bijzondere uitdaging om vaccins op extreem koude temperaturen te houden. ULT vriezers die conventionele energiebronnen gebruiken, moeten uiteindelijk aangesloten worden op significante externe energietoeverlaatbaarheden wanneer ze op hun bestemming aankomen. Afgelegen locaties en tijdelijke ICUs (zoals die opgezet in parkeerterreinen) hebben vaak onvoldoende energietoeverlaatbaarheden, en kunnen dus ULT vriezers helemaal niet ondersteunen. In plaats daarvan moeten deze locaties vertrouwen op kartonnen dozen en droogijs om de vaccins koud te houden zodra ze ze ontvangen. Dit is een primitieve benadering die vaak faalt. Maar met alternatieve energiebronnen die constante stroom off-the-grid leveren, kunnen vaccinvriezers deze gebieden eindelijk bereiken en effectief on-site opereren.

De pandemie heeft een enorme tol geëist van de VS en de wereld, en kan gemakkelijk neerkomen als de grootste crisis van de 21e eeuw tot nu toe. Gelukkig, met de snelle ontwikkeling van vaccins en effectieve volksgezondheidsmaatregelen, is er nu een einde in zicht. Maar om COVID-19 echt achter ons te laten, moeten we vaccindistributie snel verbeteren voordat nieuwe varianten uit handen lopen en al onze bestaande inspanningen ongedaan maken. Nieuwe ULT vriezers hebben dat mogelijk gemaakt. Echter, om de massale distributie van COVID-19 vaccins volledig te ondersteunen, moeten deze vriezers alternatieve energie-gebaseerde energiebronnen aanwenden.

Edward Collins is chief executive officer en oprichter van Vaccine Pods.